Алескандр Зайцев - Zoito inc.

— Ты знаешь? — ошеломленно сказала Душечка.

— Естественно.

— Но моя сила… Я не почувствовала никаких признаков того, что вы что-то замышляли, никаких изменений в эмоциональной картине или…

Джек всё распалялся, разговаривая в основном сам с собой:

— В этом же вся соль! Посмотреть, как далеко мы смогли бы зайти, не спугнув её. Ампутация произвела кое-какие хирургические манипуляции, она даже вживила мне искусственные нервные связи, невидимые для Душечки. Столько работы, столько приготовлений, и всё насмарку! — Остряк зло посмотрел в переулок, по которому удалился Оберон со Сплетницей на руках.

— Я… — начала было Душечка, но запнулась и не закончила предложение. Собравшись с духом, она попробовала снова. — Что вы сделаете со мной?

— Сейчас не к спеху что-то решать, — ответил Остряк, как будто только что заметивший, что она вообще там была.

Джек выхватил нож и подбросил в воздух. Он поймал кончик лезвия между средним пальцем и ногтем указательного. Одно ловкое движение пальцев, и рукоять уже лежала у него в руке.

— Регент, Сука, думаю, мне стоит перейти к тому, зачем мы вас здесь встретили. Или ты хочешь показать им своё испытание, Ампутация?

— Нет. Мне нужно ещё чуть-чуть подумать над этим.

— Ладно. Так как было бы совсем некстати, если бы наши кандидаты даже не дожили до испытаний, я должен сделать для вас двоих предупреждение. Два предупреждения каждому, раз уж так вышло. Двое из избранных нами кандидатов, они, как бы это сказать… герои, и Душечка сообщила, что просто дать им знать об испытаниях будет уже непросто. Так что наша дорогая Ампутация разработала кое-что, что должно побудить их к сотрудничеству.

Ампутация сунула руку в карман и извлекла небольшой флакон.

— Биологическое оружие? — спросил Мрак.

— Естественно.

— Что оно делает?

— Просто на случай, если все наши кандидаты откажутся сотрудничать, я настоятельно советую вам употреблять только бутилированную воду. Не фильтрованную, не дождевую, только воду упакованную за заводе. Если, конечно, вы не в настроении поэкспериментировать. И, по возможности, избегайте попадания воды в ранения.

— А второе предупреждение? — спросила Рой.

— Через… — Джек вытянул из кармана часы на цепочке. — Тридцать четыре минуты Птица Хрусталь споёт, причём так, что большая часть города её услышит. Она хочет, чтобы весь Броктон Бэй знал, что мы здесь, а так как нам больше не нужно скрываться от наших кандидатов, то я дал ей зелёный свет. Учитывая это, я бы посоветовал держаться подальше от всего стеклянного, и от песчаных пляжей, и убрать любые устройства с экранами из карманов.

— В общем и целом, это всё, — улыбнулся Джек. — Было приятно с вами двумя познакомиться.

— Сделка, — Остановила его выкриком Тейлор. — Что будет если… если до конца доживёт несколько кандидатов.

— Мы выставим их сражаться друг с другом, — ответил Джек.

— Я предлагаю сыграть в несколько иную игру.

— Игру? — переспросил Джек.

— Испытания. Если в итоге останется больше половины кандидатов, мы выигрываем. Или вы уходите с добровольцем, с любым, кто захочет присоединиться. Но вы уходите. — Мрак не понимал, что хочет Рой, но не вмешивался.

— Ты думаешь, что половина кандидатов смогут пройти все испытания? Я заинтригован. Не думаю, что это возможно, но мысль интересная. — Джек даже перестал подкидывать нож.

— В Броктон Бэй немало крепких орешков, Джек, — Глухим голосом ответила ему Тейлор.

— А нам-то что с того?

— Это вызов. Игра. Чтобы разбавить однообразие. Мы можем делать всё, что понадобится, чтобы как можно больше кандидатов остались в живых. Ну, а вы… делаете то, что вы делаете. Так будет интереснее.

Рой перевела взгляд на Ампутацию и добавила:

— А ещё, возможно, так будет честнее?

— Мне это нравится. Возможно, это способ исправить испытание, которое я хотела устроить. Давайте попробуем, — сказала Ампутация, смотря на Джека снизу вверх.

Тот нахмурился.

— Мы обсудим это всей группой. Думаю, если мы согласимся играть в эту игру, то и у нас будут свои условия. Суровое наказание, в случае если мы выиграем, помимо всего прочего.

И с этими словами он повернулся и удалился, за ним ушли и остальные члены Бойни номер девять.

— На самом деле я не знаю, что делать. — Прошептала Тейлор, опустив руки, из неё будто выпустили весь воздух разом.

Сплетница проснулась и тут же вспомнила все, что с ней произошло. Джек Остряк её порезал так, что она едва не истекла кровью. Затем появился Оберон и забрал её, каким-то образом сделав так, что Бойня не стала ему мешать.

Она лежала вниз лицом, на какой-то кушетке. Судя по ощущениям её тело прикрывала легкая простыня. Боли почти не было, разве что в уголках губ, да и та была легкой, и если не отрывать рот то её почти и не чувствовалось.

Не открывая глаз, девушка попробовала, перевернуться на бок, но тело её не слушалось. Она все чувствовала, но не могла пошевелить и пальцем. При этом она точно знала, что не прикована и не находится под каким-то препаратом или наркотиком.

Её веки дрогнули, и она тут же ощутила, что кто-то взял её за ладонь. Это было знакомое, очень знакомое прикосновение.

Лиза Вилбурн открыла глаза.

Около неё, на полу, сложив ноги в позу лотоса, сидел Дан Клей, в привычных черных очках и держал её за руку.

— Ты жива, почти здорова.

Он улыбнулся, одновременно и радостно и грустно, Лизу всегда удивляла в нем эта способность, одним жестом или движением предать несколько зачастую противоречивых эмоций.

— Я… — Но едва Лиза это произнесла, как боль в уголках губ тут же усилилась.

— Не говори, заживать будет дольше.

Она тревожно сжала его руку.

— Буйвол, наш кейп медик, он лечит иглоукалыванием. — Понял он, её незаданный вслух вопрос. — Ты сейчас как ежик, милый, беззащитный ежик. — Дан явно провоцировал её и она не удержалась от едва заметной улыбки. — Некоторые лечебные иглы, мешают тебе двигаться, отключая какие-то узлы. Буйвол объяснял мне, но по правде я его почти не слушал.

Лиза слушала его голос и ей становилось спокойнее. Она знала, что именно этого эффекта он и добивается, но все равно, ей становилось лучше.

— Через несколько часов ты будешь в порядке. Затем Буйвол передаст тебе мазь и через неделю её применения, у тебя не останется и шрамов. — Это её обрадовало, раньше она заботилась о своей внешности постольку-поскольку, но сейчас, глядя на его улыбку…

Лиза вновь сжала его ладонь.

— Твои друзья? — Спросил Дан.

Сплетница моргнула в подтверждение.

— В относительном порядке. — Сказал он. — Джек их отпустил, всех, и Скитальцев тоже. Но…