Сергей Вишневский - Такой финал

— Кровь как смертельный яд… Откуда берут воду в ущелье? — спросил Синдзи.

— Справа в стене выходит небольшой ручей, — подал идею Карл.

— Он берет начало в горах, — кивнул боевой конунг. — Вот только он настолько чахлый, что, скорее всего, у них есть колодец.

Парень резко развернулся и махнул рукой магу.

— Пойдем, нам нужен отряд «Уч-керед».

Ритуал выдал голубую вспышку и спустя несколько секунд погас. Однако, несмотря на сложный рисунок, алхимическую подготовку больного офицера, медальон, определяющий отравление, не поменял своего цвета.

— Оно не действует, — ошарашенно произнес маг и растерянно оглянулся. — Очищение «Голубого дыхания дракона» не действует на эту заразу!

— Что можно попробовать еще? — произнес управляющий крепости.

— Ничего! У нас не осталось ничего! Если «Голубое дыхание дракона» не справилось, то помочь могут только боги!

— Сколько у нас заболевших? — хмуро поинтересовался глава у стоявшего рядом офицера.

— Пятьсот, — ответил тот.

— Как пятьсот? Вчера же было шестьсот пятьдесят!

— Сто пятьдесят умерли, — мрачно ответил офицер.

— Демоны бездны, — вздохнул управляющий и взглянул на растерянного мага. — Видит хранительница Раккоташ — я этого не хотел. Слушайте меня внимательно: никого из крепости не выпускать и немедленно отправить сообщение в Таримук «Черная метка».

— Погодите, — тут же взбеленился маг. — Мы ведь еще живые! Может, кто-то выживет и нас…

— Ты знаешь, как эта зараза попала к нам? — рыкнул глава крепости.

— Нет, но она точно имеет под собой магическую природу и…

— Ты можешь поставить свою жизнь на то, что она не передается между солдатами?

— Нет, но…

— Тогда закрой свой рот и делай, что я говорю! Запереть крепость и подать сигнал «Черная метка».

Синдзи обвел собравшихся вождей вокруг костра и с усмешкой спросил мать Бурю:

— Сколько было людей в крепости позавчера?

— Тысяча двести душ, — нехотя ответила старуха.

— Сколько сегодня?

— Восемьсот двадцать.

— Почти четыре сотни мертвыми, — с усмешкой произнес Синдзи. — Четыре сотни мертвых без боёв, без сражений и рисков. И это только начало. Еще пару дней — и ворота просто некому будет открыть.

— На войне нет чести, — вздохнул медведь.

— На войне есть только мертвые и живые, — закончил за него присказку севера вождь «Волков».

— Хех, — усмехнулся вождь «Уч-керед». — Даже мертвые могут выиграть. На войне могут быть только проигравшие и победившие.

— Философы — хмыкнул Синдзи. — Все знают, откуда у нас этот яд?

— Все, — кивнул медведь.

— У кого-то еще есть вопросы, насколько полезны баритонские маги?

— У меня есть вопросы к их количеству, — вмешался волк. — После войны они могут собраться в один кулак и натворить немало бед. А ты им пообещал статус клана и земли!

— Я обещал тем, кто выживет, — поднял указательный палец боевой конунг. — А уж о том, чтобы их осталось как можно меньше, я позабочусь.

Вождь «Волков» хохотнул и хлопнул себя по колену.

— Порой мне кажется, что внутри тебя демон!

— Порой мне так тоже кажется, — кивнул Сидзи. — Баритонцы будут штурмовать замки, будут на острие атаки и прикрывать первые ряды. Я согласен дать им земли, но за это они заплатят кровью.

— Уговор был насчет того, какие земли им достанутся? — спросил вождь «Оленьего рога».

— Нет. Уговора не было. А вот земли, где засели остатки великих кланов Баритонии, есть. И желание воевать с ними у меня совершенно отсутствует.

Контур вокруг Мака наполнился серебряным светом, и, как только последняя руна заблестела металлом, темный подмастерье кивнул Арту, давая отмашку.

Темный паладин, стоявший в ключевой руне, начал подавать силу в ритуал, и плоть тел, сложенных в центре ритуала, пришла в движение. Кожа, мышцы и кости переплетались в один плотный комок. С каждой секундой он все сильнее уплотнялся, но в какой-то момент замер и спустя мгновение начал вытягиваться.

Из плотного овала, покрытого костяной броней, начали вытягиваться сотни коротких ножек, а возле головы стал расти крупный нарост. Спустя несколько минут перед Артом стояла огромная сороконожка с уродливым серо-зеленым наростом вместо головы. Как только ритуал угас, Арт вывел получившееся создание из центрального круга и махнул Маку.

— На этот раз твой голем может поспорить насчет уродливости с поделками Левитании, — с усмешкой произнес темный паладин.

— Мне без разницы, как он будет выглядеть. Лишь бы выполнял свою функцию, — заявил темный подмастерье и отправился в сторону голема. — Пусть для начала поднимет защиту.

Арт кивнул и подал сигнал новой твари, которая тут же окуталась серым, мутным щитом.

— Хорошо, а теперь боевой режим, — кивнул Мак.

Тварь тут же развернулась и принялась выпускать один серый кулак за другим. Заклинания, пролетая по поляне, оставляли после себя серую пожухлую траву, но вреда дереву, в которое были направлены, толком не нанесли. Весь эффект закончился на пожелтении листьев на нижних ветках. Не более того.

— Слабо, — сморщился Арт.

— А нам сильно и не нужно. Нам нужно, чтобы они били со строгим интервалом. Нам нужен резонанс, который при серьезной нагрузке заставит щиты пойти в разнос. Если повезет — мы еще и взрыв неплохой получим, — пояснил темный подмастерье. — А это еще немного упростит нам штурм.

— Сколько нам таких уродцев надо?

— Хорошо, если сделаем два десятка, — недовольно ответил парень.

— Болит?

— Да, боль усилилась, — кивнул он.

— Покажи повязку. Надо взглянуть, помогла ли твоя экранизация.

Мак скинул рубаху и принялся осторожно снимать бинты.

— Тебе срочно надо заняться этой раной. Если ничего не придумаешь, то все, что мы делаем, — бессмысленно. Ты ведь не можешь уйти во тьму?

— Не могу, — кивнул Мак. — Как повязка?

— Рана сухая, — кивнул Арт.

— Значит, это все же какое-то заклинание или проклятье, а отсюда следует, что у меня есть шанс.

— Что-то может быть хуже проклятья?

— Поверь. Может, — кивнул Мак и закашлялся.

— Как ты собрался выяснять, что это такое?

— Ритуалистика. Будем по рунам расшифровывать эту дрянь. Другого варианта у меня сейчас нет, да и то… Я уверен, что это спровоцирует рану и она снова откроется.

— Это опасно.

— Да, но по-другому я ее не вычислю. Если получится расшифровать ее в рунической записи, то я смогу попробовать разрушить ее конструкт, — Мак взглянул на шкаф, из которого показалась заспанная мордашка Левитании. — Во время ритуала она будет следить за мной. Это должно помочь, если меня снова накроет.

— А если не поможет? Что если мы тебя потеряем? — спросил паладин, смотря в глаза Маку. — Ты подумал, что будет, если сил Левитании и моих не хватит, для того чтобы справится с этой заразой?