Сергей Вишневский - Такой финал

— Могла бы, — кивнул парень. — Однако сейчас разговор идет не об откупе. Улавливаете мою мысль?

— Скажем, так — направление мышления, — улыбнулся Роберт, никоим образом не обращая внимание на мрачные лица представителей других домов. — Чтобы мы правильно друг друга поняли, я бы хотел уточнить один вопрос: что будет с захваченными вами землями?

— Сейчас мне трудно дать точный ответ, но кое в чем я уверен: эти земли будут принадлежать империи.

Ответ заставил задуматься Роберта, но он быстро сориентировался в ситуации и тут же предложил:

— Тогда существование такой структуры, как четыре торговых дома Аргадена, просто жизненная необходимость!

— Да? И в чем же она заключается? — усмехнулся Синдзи.

— Если вы пришли надолго и собираетесь привести эти земли под руку Империи, то, захватив силой этот город, вы потеряете инфраструктуру и людей! А люди, особенно если это мастера и профессионалы своего дела, — это крайне сложный и слабо возобновляемый ресурс. На это уйдут столетия!

— А у вас уже все готово и работает, — кивнул боевой конунг.

— Именно! Целые цепочки из нескольких мастерских работают и могут работать дальше, если мы с вами договоримся, — закончил Роберт с довольной улыбкой.

Синдзи рассмеялся и повернулся к вожакам племен.

— Что скажете? Договоримся или все же разнесем это логово торгашей по камню?

— Я бы разнес, — подал голос вождь «Медведей». — Бесит меня, как этот хлыщ улыбается!

— Не, — покачал головой глава «Волков». — Если они платить согласятся и по нашим законам жить и торговать согласны, то зачем резать несушку, дающую яйца?

— Согласия платить — мало. Торгаши с теми, с кем выгодно, — вмешался глава «Уч-керед». — Сегодня они с нами, а завтра ударят в спину.

— Согласен. Договора на бумаге мало. Пока мы не закончим поход, у нас должна быть гарантия, что они не ударят нам в спину, — кивнул глава «Оленьего рога».

— Ну, — развел руками Синдзи, повернувшись к послу. — Тут я соглашусь. Нам нужны гарантии вашей верности.

— Мы можем заключить клятву на крови с…

— Эти магические штучки хороши, но есть кое-что поважнее магии. Мы с вами поступим немного по-другому, — улыбнулся Синдзи. — С хозяина каждой лавки, каждой мастерской и каждого дома — по одному ребенку и бабе.

— Зачем? — недоумевающе спросил Роберт.

— Это будет наш гарант. Как только наш поход закончится — мы вернем их обратно. Разумеется, все это еще подкрепится магическими клятвами и договорами. С главами торговых домов.

— И где вы их будете держать? Это же как минимум несколько сотен ртов? Да и кто обеспечит их безопасность?

— Ну, на первое время у нас есть захваченная крепость на перевале, — указал себе за спину Синдзи. — А там уже и орден подойдет. Найдется, кому приглядеть.

Роберт Олеу вздохнул и невольно скосил взгляд на рыжеволосого парня, стоявшего рядом. Тот молча ему кивнул, и переговорщик согласился.

— Мы согласны, но при условии, что город не подвергнется разграблению и ваши войска в него не войдут.

— Не войдут, но при условии, что вы будете снабжать нас провизией, пока мы не дойдем до следующего города.

— Провизия по минимальной цене и…

— Никаких цен, — отрезал Синдзи. — Провизия должна быть и точка. Или еду принесете нам вы, или мы возьмем ее сами.

Переговорщик поджал губы и обреченно кивнул.

— Хорошо, но это все. Торговые дома и так терпят огромные убытки.

— Торговые дома должны торговать, а не воевать, — согласно кивнул боевой конунг. — Я рад, что мы с вами нашли общий язык.

Роберт хмуро оглядел собравшихся вождей и кивнул.

— Плохой мир лучше хорошей войны.

— Ничего я не боюсь! — буркнула Левитания. — Я опасаюсь!

— Перестань крутить головой, — буркнул Мак. — Переговорщик сейчас должен подойти.

Левитания и Мак стояли у небольшой телеги, в которую были запряжены пара мулов. Стояли они посередине кипящего жизнью рынка в Саторском городе.

— Почему нельзя было устроить переговоры на нейтральной территории? — возмутилась девушка. — Ты понимаешь, что если они захотят, то смогут взять в клещи?

— Могут, но не станут. Они знают, кто я и какую роль сыграл в гибели их армии после перевала.

— Вот именно! Им есть за что тебя прибить прямо тут!

— А ты думаешь, что я настолько идиот, чтобы лезть сюда без подстраховки? Нет, они знают, что я пришел не просто так. И если я сую голову в осиный улей, то это не просто так.

Левитания недовольно зыркнула на парня и надула щеки.

— Не дуйся. Да и мы не просто так сюда пришли. Лью Син не просто приближенный к власти брат Светлоликого.

— Да? И что же в нем такого?

— Он глава «Тайного дома». И только он знает полный расклад в силах страны. Я думаю, он станет идеальной кандидатурой для воплощения задумки кланов.

— Вообще-то план придумал Арт!

— Не суть важно. Важно, что нам не придется топить страну в крови, чтобы присоединить ее к империи.

Мак заметил стражника, который направился к ним. Поначалу он думал, что как-то умудрился нарушить закон или у него вызвал подозрение вид их магических личин. Но когда тот подошел к ним, то указал на телегу и спросил:

— Чем торгуете?

— Мы привезли рис и немного редьки, — изобразил саторский поклон темный подмастерье.

— Где ваша медаль на торговлю?

Это была фраза-пороль, после которой Мак протянул переданную ему особую металлическую бляху.

— Идите за мной, — кивнул стражник, после чего отправился в сторону сторожки.

Мак подхватил за узды животных и потянул их к указанному строению.

— Телегу оставьте здесь, — указал рукой стражник. — А сами идите за мной.

Мак с Левитанией последовали за ним и обнаружили, что сторожка была абсолютно пуста. Несколько коридоров и залов выглядели так, словно их в спешке покинули.

Когда они подошли к двери кабинета, стражник встал сбоку от нее и кивнул на вход.

— Дальше вы идите один. Девушка останется со мной.

Левитания недовольно засопела, а Мак оглядел дверь. Отметив ключевые руны на косяке и едва заметную вязь рун, он усмехнулся и обратился к спутнице.

— Леви, если что, можешь разрушить город. Эта дверь ведет в пространственный карман.

— Поняла, — коротко кивнула та, получив внимательный и настороженный взгляд охранника.

Темный подмастерье кивнул и вошел в дверь. Комната оказалась небольшой коморкой со второй дверью. Внутри стоял стол и два стула. За столом сидел мужчина, одетый в черный шелк. Перед ним стоял небольшой чайник и две чашки. Он налил себе парящего напитка и вопросительно уставился на Мака.

— Да, будьте добры, — кивнул парень и уселся на стул перед ним.

Незнакомец кивнул и наполнил вторую чашку. Он неторопливо поднес чашку к лицу и медленно, словно смакуя момент, втянул носом аромат чая. Затем он осторожно немного отхлебнул чай и покатал его на языке, словно пытался поймать какие-то особые нотки в напитке.