Сергей Вишневский - Такая Империя

— Баритонцы хоть и трусы, но в артефакторике хорошо разбираются, — бормотала она, осторожно растирая содержимое по обугленной коже парня. — Чай не зря столько против империи стояли, а историю свою столько лет ведут! А ты решил нахрапом взять…

— Открой, — прошипел сквозь сжатые зубы парень. — Открой сундук!

— Успеется еще, — фыркнула ведьма, достав небольшой горшочек с плотно притертой крышкой. С трудом откупорив ее, она достала пальцем тягучую желтую мазь и начала растирать ее по начавшей краснеть коже парня. — Сундук никуда не убежит, а вот ты с такими ожогами до конца жизни детей малых рожей пугать будешь.

— Меня слушай ведьма мертвого клана! — продолжал шипеть Синдзи. — Открой этот чертов сундук и покажи, что внутри!

Ведьма и не подумала выполнить приказ, продолжая под руганью парня наносить мазь на обожженные участки тела. И только когда она закончила, то молча поднялась на ноги и подошла к сундуку.

— Тут шкатулки, — задумчиво произнесла она рассматривая несколько резных изделий.

— Ищи, — прохрипел парень, стараясь как можно меньше двигать лицом. Мазь взялась за дело и кожу на лице словно проткнули тысяча игл. — Ищи нож.

Старуха осторожно приоткрыла каждую шкатулку и обнаружив кривой нож с рукоятью в форме вытянутого черепа взяла его в руки.

— Нашла, — осторожно произнесла она, рассматривая огонек в глазах черепушки, после чего показала парню.

— Оно, — кивнул Синдзи и прикрыл глаза. — Точно оно…

— Ты ради этого клинка весь север на войну повел? — осторожно спросила Син.

— Нет. Только столица. Ради него мы столицу брали.

— Это для того ритуала? — уточнила ведьма и уловив небольшой кивок парня недовольно забормотала: — Бросил бы ты это дело! Демоны твари изворотливые. Не будет он тебе достойным защитником! Уж я то, за Кобада знаю!

— Ты в тьме ни капли не понимаешь кху-кху-кхе, — ответил Синдзи и закашлялся. — Откуда тебе за Кобада знать?

— Ты не смотри, что моя стихия снег со льдом, — покачала головой женщина. — У нас своих духов в подчинении хватает. А за Кобада я не раз слышала! Кровь он больше всего любит и если приспичит ему — он за ценой не постоит. Плохой из него хозяин…

— Не будет он мне хозяином, — оскалился парень. — Мертвый он.

— А как же ты его…

— Я его тень на свет призову, — сглотнул боевой конунг. — Призову и себе служить заставлю. Не он, а я хозяином буду.

— В опасные игры играешь, — покачала головой Снежный шепот. — Смотри как бы наоборот не вышло.

— Ты Снежных барсов сохранить как клан хочешь? — с трудом повернул к собеседнице голову парень. — Тогда хватит языком молоть и помоги мне подняться.

Синдзи стоял на краю холма, под которым был разбит палаточный лагерь из несогласных крестьян.

— Руны расставила? — спросил парень, не отводя взгляда от людей. По его прикидкам там было больше сотни семей. С детьми и скотиной.

— Расставила, — недовольно произнесла “Снежный шепот” и тоже взглянула на собранных воедино крестьян баритонцев. — Не по совести это…

— А когда они лодки с женщинами и детьми топили в вашей бухте по совести было? — хмыкнул боевой конунг и оглядел соседние холмы, на которых, в сложных пентаграммах устроились волхвы. — Все по правде. Глаз за глаз. Зуб за зуб.

Ведьмо скорчила недовольную мину, но не стала возражать.

Синдзи поднял руку вверх, подавая сигнал другим волхвам, участвующим в ритуале. Те также подняли руки, что означало полную готовность.

— Начинаем! — произнес Синдзи, отдав отмашку.

Снежный шепот недовольно глянула на парня, но все же подала силу на начерченную перед ней руну.

Вокруг низины, внутри которой расположился палаточный лагерь, вспыхнули шесть столбов разного цвета. Среди волхвов не нашлось никого, кто мог призвать силу тьмы, поэтому пришлось обходиться тем, что имели.

Первые проявления магии вызвали переполох в лагере. По нему начали бегать мужики и женщины с кричащими детьми. Вот только при первой же попытки покинуть долину, людей отбрасывало назад сильнейшим ударом силы.

От столбов потянулись линии через лагерь. Каждый столб стремился соединиться с другими. Все эти линии пересекались в центре лагеря.

— Скоро, — произнес боевой конунг и достал артефактный кинжал с небольшим черепом вместо ручки.

— Рано, — процедила в ответ ведьма.

Люди в лагере начали падать на землю и биться в судорогах под воздействием ритуала. Из рта и носа потекла кровавая пена.

— Не успею! — дернул щекой парень.

— Рано! — закряхтела ведьма продолжая вливать силу в ритуальный элемент.

Тем временем кровь, вытекающая из жертвенных тел, тонкими струйками устремилась в центр, туда где сходились линии шестигранной фигуры.

— Ведьма! — рыкнул Синдзи, двинувшись вперед.

— РАНО ДУРЕНЬ! — рыкнула в ответ та.

В этот момент в месте пересечения линий начал расти шар из крови погибших в жертвенном ритуале людей.

— Пора… — прошептала Снежный шепот.

Синдзи тут же сорвался с места и устремился в центр ритуала. Бег со всех ног, перепрыгивая трупы и разбросанную в панике утварь, сопровождался кровотечением из носа и рта.

Однако, парень не обращал на это внимания и как только оказался у кровавого шара, достигшего в высоту его роста, вонзил в него древний артефакт.

— Кобад! Я знаю, что ты слышишь! — громко проревел парень. — Я призываю твою тень!

Шар дрогнул и за несколько секунд уплотнился и принял человекоподобную форму. Клинок же оказался в груди фигуры. Голова начала увеличиваться. На ней начали проступать форма рогов.

— Ну, же! — довольно оскалился Синдзи. — Возвращайся, больной ублюдок! Теперь я твой хозяин!

Как только он произнес эти слова, силуэт поплыл и на месте будущего воплощения демона, оказался козлоголовое темное божество.

— Не ожидал? Бе-е-е-естолочь!

Хищная улыбка сползла с лица Синдзи и ее место заняла недоумевающая мина.

— Я… я… я же… — сглотнув ком в горле начал бормотать парень. — Я убил тебя…

— Да, — кивнул демон и спокойно перешагнул три контура защиты из цветных линий под ногами. — Иногда, чтобы стать сильнее необходимо умереть.

— Ты не демон, — прошептал боевой конунг, когда понял, что призванная сущность спокойно перешагнула несколько контуров защиты, способных удерживать тварей из тьмы высшего порядка.

— Конечно, — кивнул Амор. — Надо быть демоном-идиотом, чтобы залезть в такую ловушку. Не знаю, на что надеялся Гулдан, когда оставлял тебе этот ход.

Синдзи обернулся и обнаружил, что волхвы и ведьма Снежных барсов замерли на месте, словно кто-то остановил время.

— Что дальше? — понял свою ошибку Синдзи. — Ты ведь уже не демон, так?

— Так, — кивнул Амор и вытащил из воздуха стул, на который тут же и уселся. — Гулдан, конечно уже не тот. От него осталась одна тень, но он сумел подобрать стоящих исполнителей. Поэтому, я решил, что твоим хозяином стану я!