Алеф Эл - Землянин 5.0 [litres]

Кругом пустыня и только вдалеке угадывались очертания исполинского, упрямо торчащего из пепла мусоровоза. Заваленный на бок, он все равно не выглядел поверженным и, казалось, только переводит дух, чтобы вступить в неравную схватку с бесконечным пеплом и мусором. Для современного искателя приключений он может оказаться настоящим сундуком с сокровищами.

Увы, в его заржавленном кузове для меня нашлись только останки технокрысы.

Раздумывая, куда пойти дальше, я уже выбрал случайное направление, когда система сообщила о низком уровне энергии.

Я перерыл рюкзак, словно в нем могла появиться новая батарея.

– Отлично! – всплеснул я руками. Пройти сотню километров туннелей, чтобы умереть в пяти километрах от цивилизации! – вещи стали возвращаться в рюкзак.

Ладно, включу энергосберегающий режим и буду надеяться, что поблизости есть какое-нибудь поселение или свалка.

Конечно, мы могли вернуться на космодром, но я боялся, что во второй раз Рэй может передумать идти со мной.

Сутки спустя мы окунулись в невысохшую под слоем пепла каплю океана Империи.

Я ожидал оказаться в безликом месте, ничем не отличимом от любого другого осколка страны, среди унылых, затуманенных ленью взглядов, поэтому весьма удивился. Во-первых, здесь были улицы. Это значит, из пепла выглядывали верхушки жилых домов, их крыши и пространство вокруг регулярно подметалось. Во-вторых, люди выглядели непривычно чистыми и опрятными, одежды носили новые и – я не поверил глазам – растили детей. Дети искали клад, лепили куличики из пепла, катались на орфах и церберах, словом, занимались обыкновенной детской возней. Чем занимались родители? Я понятия не имел. Я не представлял, чем могут заниматься люди, кроме как напиваться в барах, бесцельно слоняться да еще иногда непонятно против чего бастовать. Интуитивно я опасался их и потому для разговора нашел классического землянина – человека в таком пыльном бесформенном костюме, что вывод о женском поле можно было сделать только по лицу.

– Есть тут скупщик? – спросил я, планируя для начала продать ненужный более энергопистолет, а может, и зуб из иридия.

– Есть Рустам, – ответила она равнодушно, не удостоив меня и даже Рэя хотя бы толикой интереса. – Он на пропажах целый склад всякого хлама собрал: одежда, оружие, мебель и предметы быта – все у него теперь есть. Натаскал, понятно, из пустых домов. Только у кого что было, никто ведь и не знает.

– Что еще за пропажи? – заинтересовался я.

– Люди у нас пропадают. Добровольцы даже поиски организовывали, да также сами и сгинули.

– И много людей пропало?

– А как будто и много, – равнодушно ответила она. – Кому какое дело? Мне вот никакого.

В прежнее время это обстоятельство не заинтересовало бы и меня. Но теперь, восстав из кокона ленивого обособления, я стал открыт вопросам этого мира.

– А странный у вас район, – не смог я не отметить.

– Ага. Только мы не район. Обособленное государство Новая Атлантида – во как назвались! – она неприятно усмехнулась. – Ну а мы, стало быть, атланты. Да только как Землю не назови, она все равно помойкой останется. – К женщине вернулась былое уныние, взгляд помутнел, она потеряла интерес к беседе.

Найти Рустама мне помог уличный указатель, на котором так и было написано: «Торговый центр ”Рустам”». Пока мы шли, «смокинги», как стал я называть местных жителей, почему-то их невзлюбив, бомбардировали Рэя любопытными взглядами. Правда, значения этому он не придавал, и только я готов был затеять перепалку, если с нами посмеют еще и заговорить. Мои опасения сбылись.

– Послушайте, друзья! – пружинящей походкой к нам приближался коротышка ростом каких-то 180 см (средний рост homo cybernetic составляет 195 см).

Я насторожился, вспомнив о знакомстве с Гарольдом.

– Мы вам не друзья, – отрезал я. – Мы и видимся-то впервые.

Рустам всплеснул руками.

– Где же мои манеры? Позвольте представиться, – он слегка поклонился. – Скромный предприниматель Рустам.

Рэй кивнул в ответ.

– Меня зовут Рэй, и я с удовольствием стану вашим другом.

– Ах, как приятно в час нужды встретить благородную…

– Что вам нужно? – все так же недружелюбно продолжал я, любезность незнакомца меня раздражала.

– Наш город, нашу счастливую страну кто-то пытается обрушить. Завистники, а я не сомневаюсь, это именно так, похищают наши лучшие умы! Они забрали и мою дочь, мою прекрасную, чудесную Весту!

– И у вас дочь? – почти не удивился, но уточнил я.

– Приемная. Я отбил ее тело у гиеноидов и вернул к жизни.

Мне стало жаль отца и дочь. Не удивлюсь, если она мертва. Опять.

– Вы нашли похитителей в базе данных?

– К сожалению, наша база временно не функционирует. Она вышла из строя во время накрывшей город сильной пепельной бури.

– А есть идеи, где их искать?

– Есть одно место. Перед исчезновением Веста рассказывала, будто нашла след к северу от города. Поисковый отряд ничего не обнаружил, но вдруг вам удастся… Примите координаты и ее образ.

Перед моим внутренним взором появилось молодое красивое лицо, темное, как древесная кора, и обрамленное яркими синими и зелеными короткими локонами. Одно глазное яблоко Весты было синим, другое зеленым, и, судя по отсутствию радужек, глаза эти прежде вполне могли принадлежать животным. В наше время, когда мастерские предлагали пересадку животной шерсти и высверливали в черепах отверстия для третьих глаз, вправляя хрусталики и привязывая новые зрительные нервы, никакая внешность уже не удивляла.

Рэй не имел нейросети, но мог обнаружить образ Весты в разуме отца.

Задерживать нас дольше мужчина не стал и тактично растворился в толпе.

В две стороны торгового центра «Рустам» тянулись длинные рукава коридоров, разделенных множеством больших и малых секционных коробок. Сквозь круглые обзорные прорехи виднелись аналогичные три этажа. Когда-то шумные, затем опустевшие, теперь они снова встречали посетителей. Пока еще не столь многочисленных, но они были. Люди прохаживались под вновь зажигающимися вывесками, забирали товар, оставляли эксманы. Продавцами, как издревле повелось, были андроиды, людям казалось необходимым взаимодействовать с кем-то похожим на себя.

На первом этаже помещался мебельный магазин, второй занимали иные предметы быта. На третьем посетители выбирали одежду и меняли внешность в контурной мастерской. На четвертом наслаждались биологическими продуктами. Там же расположился оружейный отсек. Проходя мимо торговых рядов, я ожидал увидеть ветхую рухлядь, оставшуюся со времен величия человечества. Но если Рустам и начинал свое дело с осмотра чужих домов, то теперь сумел организовать собственное производство, и отовсюду на меня смотрел товар сегодняшнего дня.