Марцин Подлевский - Прыгун

А потом, когда он уже приблизился к ограждению, перед ним возникла голограмма испуганной окровавленной девушки с короткой стрижкой и миндалевидными глазами, пробившаяся через все возможные информационные защиты замка Гатларк. Девушки, которая меньше чем через час отправила его в инвалидную коляску.

– Пожалуйста… – прошептала голограмма. – Прошу тебя…

Он не смог ей отказать и воспользовался своим кодовым ключом, чтобы подключиться с помощью персоналя к местному Потоку и позволить генохакерше стереть все доказательства того, что она копалась в планетарных данных Клана, случайно добравшись до проекта «Синхронизация», созданного совместно с Контролем Альянса. Тогда он на мгновение оказался в Потоке – том самом, который искренне ненавидел. В нем он мог быть кем угодно, только не собой: последовательностью здоровых данных, без какой-либо психофизии, и, несмотря на немалое искушение, он воспринимал свое «бытие» в потоке как болезненную ложь. Сети он избегал как огня, но в тот раз поддался – и этого хватило.

Операция, которая, по заверениям девушки, была совсем простой, навела на его след нечто, названное впоследствии Керк «генным вирусом». Вирус, отыскав его сигнатуру, захлестнул его разум, приняв его за саму Блум. Нат воспротивился ему, на мгновение обретя невероятную силу, о которой даже не подозревал, и, повредив немалую часть местного Потока, вылетел из него, подобно обожженному фениксу, с трудом ловя ртом воздух и пуская слюни.

В тот день у него навсегда отнялись ноги. Психофизия рано или поздно все равно бы к этому привела, но не настолько быстро. Керк, однако, осталась жива, оказавшись перед ним в огромном долгу, который вряд ли могла когда-нибудь оплатить.

С чего он вдруг начал думать о Блум, Напасть ее дери? Генохакерша сейчас сидела себе как ни в чем не бывало в своем Приме и подсчитывала заработанные юниты…

– Говорит капитан Кайт Тельсес с флагманского эсминца «Пламя» герцогства Гатларк, – продолжал звучать по всему кораблю записанный голос старого чародея. Нат моргнул, стряхивая оцепенение. – Обращаюсь к находящемуся в секторе 32С Флоту Зеро стрипсов. На вашей территории находится прыгун, преследуемый объединенными герцогствами Гатларк и Исемин за технологическую кражу, совершенную в принадлежащей герцогству системе Гадес. Обращаемся с просьбой о немедленной выдаче преступников под нашу юрисдикцию.

Сообщение они записали несколько часов назад. Оставалось лишь его зациклить и передавать до тех пор, пока не будет получен ответ от Флота Зеро. Возможная реакция стрипсов никак уже от них не зависела.

– Тут полно мусора, – морщил нос Примо. Седой астролокатор уже довольно долго сидел за навигационной консолью, и кто-то принес ему усиленную дозу флюида вместе с термокружкой дымящегося кофе. – Сплошной хаос. Сигналы отражаются от всего подряд. Эпицентр шумит как сумасшедший.

– А где эпицентр? – поинтересовался Натрий. Астролокатор стукнул пальцем по консоли и приблизил фрагмент парящей над ней голограммы.

– Здесь, – пояснил он. – Тут была когда-то звезда класса G2, а может, и побольше. Центр системы. Ее пришлось взорвать с помощью Оружия. О ней мало что известно, но взрыв солнца Оружием – не самая большая проблема. Вся система оказалась заражена Пепелищем, или как оно там называется. Эта зараза может передаваться – прямо как эпидемия. Я слышал, что выжженный фрагмент проник сквозь глубинное эхо и угнездился в чистой системе. Кошмар.

– Примо, не пугай парня, – бросил Тельсес. Нат улыбнулся, но не стал отвечать на эту издевку.

– Можем подлететь ближе? – спросил он.

Астролокатор пожал плечами.

– Да, но это мало что изменит. У меня есть несколько подходных путей, – пояснил он, показывая очередные фрагменты голограммы. – Можем перемещаться вдоль них, но я бы советовал оставаться в окрестностях локационных буев. Если они будут прыгать, им придется делать это отсюда. Как я уже… – он многозначительно кашлянул, – не раз говорил.

– Прошу прощения, – поморщился Нат. Действительно, случалось, что, кружа между каютой и СН с перерывами на туалет и кают-компанию, он задавал по несколько раз один и тот же вопрос. Наверняка его начинали считать чересчур назойливым, но они даже предположить не могли, чего ему стоит удержаться от очередной дозы психофизии.

Все просто – достаточно было лишь всецело отдаться знакомой силе… или, вернее, знакомому пороку… и указать точное местоположение прыгуна ценой очередных нескольких процентов собственного здоровья. Тем самым он ускорил бы свой бег к смерти, получив взамен нечто, что они могли добыть и сами, проявив чуть больше терпения. «Выдержу», – решил он.

– Они передают сообщение, – внезапно сказала сидевшая в кресле первого пилота Сори. Натрий моргнул и открыл было рот, но Тельсес оказался быстрее.

– Канто, – поспешно бросил Кайт. – Боевая рубка?

– Мы соединены с навигаторской, господин капитан, – послышался голос оружейника. – Если что, даю полный доступ.

– Отлично. Покажи им, насколько мы опасны. И немного шума, чтобы им нелегко было нас просканировать. Заряжай оружие, перезаряжай реактор, запусти системный гимн и так далее. Мне ведь не нужно тебя учить?

– Конечно, господин капитан.

– Сори, выведи их болтовню на громкоговоритель.

– Так точно, капитан.

– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – раздался зычный, похожий на компьютерный голос. – Необходимо подтверждение идентификации. Необходимо дополнительное выяснение. Необходимо отключение магнитных полей. Необходим отказ от заряжания оружия. Необходимо немедленное установление контакта.

Капитан Кайт Тельсес поправил очки и, искоса бросив взгляд на недовольную физиономию Сори, упер руки в бока.

– Снова говорит капитан Кайт Тельсес, – объявил он уже громче. – Подтверждаю идентификацию своего корабля. – Он махнул рукой жене, которая ввела на консоли соответствующие команды. – Не знаю, каких вы еще ждете объяснений. Груз был похищен из нашей системы и, соответственно, принадлежит Гатларку. Отказ в его выдаче будет воспринят нами как акт недоброй воли со стороны Флота Зеро и повлечет за собой значительное ухудшение наших дипломатических отношений. В связи с проводимой операцией мы также вынуждены оставить магнитные поля и оружие в полной готовности. Тем не менее мы вновь обращаемся к вам с просьбой о помощи в поимке беглецов и передаче их прыгуна вместе с похищенной технологией. Прием.

– Тишина, – после некоторой паузы сказала Сори Тельсес. – Они не отвечают, но наверняка сканируют «Пламя».

– Как будто они уже нас не просканировали… Ладно. Ответим им тем же, – решил Кайт. – Дайте глубокий скан их корабля. Видно их где-нибудь?