Сергей Сахаров - Законы Пустоши

Я видел, как его пальцы мяли полы шляпы, а глаза избегали смотреть прямо в экран. Дэн явно нервничал, но вот почему? Неясно. К тому же, в голове тренькнул звоночек.

- Погоди. Она мне в самый первый день, когда мы в игру пришли, говорила, что ей надо отключаться, потому что муж с работы придет, а дома неубрано и еды нет, - прервал я монолог Лихого. - А теперь ты говоришь, что у нее с мужем случилось что-то?

- Слушай, я в такие подробности не лез, Кей, - Дэн вскинул руки, словно защищаясь. - Говорю же, это был пьяный базар. Тут хоть оно все и не настоящее, но в голову дает не хуже реального, пока в капсуле сидишь. Вот и... дало.

С минуту мы молчали. Дэн мял в руках шляпу; я курил, пуская дым в дрожащее марево жаркого горизонта. Когда молчать дальше стало невозможно, стало понятно, что нужно заканчивать с этим вечером откровений.

- Понятно. Спасибо, Дэн. Я поговорю с Пугалом; может, что и срастется. Наберу тебя попозже.

- Слушай... - неуверенно произнес он. - Извини. Я только сейчас сообразил, что Фелиция - вроде как твоя подруга, иначе на кой бы ты за нее в «Розе» впрягался? Я не со зла, а просто по дурости.

- Ничего страшного, - заверил я. - Мы в любом случае просто друзья. К тому же, она взрослая женщина и вольна сама выбирать, с кем проводить время. Бывай, приятель.

Дэн отключился. Я же еще несколько минут сидел на камне, невидящим взглядом сверля горизонт. Папироса догорела, но я не заметил, как это произошло. В голове шевелились разрозненные кусочки паззла, но упрямо не желали складываться в единую картинку. Чего-то не хватало, но шестое чувство подсказывало, что я вышел на какой-то правильный путь. К чему и куда - пока не было понятно, но появилось знакомое чувство азарта, когда после долгой и утомительной работы впереди забрезжил результат.

- От работы отлыниваешь, герой дня? - хрипловатый баритон Джека раздался над ухом неожиданно. - Мы почти свернулись. Дождемся Пугала - и можно валить подальше, пока сюда остальные Кланы не подтянулись.

- А что, могут? - лениво спросил я, просто чтобы отвлечься; не то, чтобы мне хотелось говорить с командиром, но это было лучше бесконечной череды пустых мыслей в голове.

- Еще как могут. Легионеры говорят, что видели на горизонте новую пыль. Значит, идет кто-то еще и в большом количестве, - посулил Скарлет, усаживаясь рядом. - Дай папиросу, у меня кончились.

Я молча ткнул в окошко передачи предметов, скинул туда одну из валявшихся в инвентаре пачек. Пару минут мы молча курили, думая каждый о своем. Потом, как и следовало ожидать, он задал самый главный вопрос.

- Кей... Что там произошло, когда ты пошел за Элвисом?

Очень некстати с его стороны спрашивать об этом сейчас. Я ведь и сам толком не знаю, что случилось, да и как рассказать - тоже. К тому же, Скарлет наёмник, а уж эту братию под любыми небесами стоит опасаться. Лояльны, пока платят или перед носом маячат сокровища, а стоит ветру перемениться - поминай как звали, да еще и секретами могут приторговать по пути. С другой стороны, пользоваться этой силой я намеревался и утаить шило в мешке будет довольно трудно. Что выбрать?..

- У тебя когда-нибудь бывало такое, что ты не мог выбрать, как соврать в ответ на неудобный вопрос? - вздохнул я, поворачиваясь к Джеку.

- Много раз, - хмыкнул наёмник. - Это такой большой секрет?

- Пожалуй. Ладно, какую из версий неправды ты хочешь услышать?

- Самую правдоподобную, наверное. Или - нет, подожди. Давай самую красивую, чтобы было, о чем в кабаке потом трепаться, - Скарлет выпустил колечко дыма.

Я почти физически ощущал, как он напряжен. Конечно, по игровой модельке такого не скажешь, но весь этот разговор был затеян не просто так. Джеку, как и любому командиру, нужно было знать, на что способны его подчиненные. Мои новые способности были неизвестным в этом уравнении, и следовало выяснить, что же такого мне подарил безымянный шаман Гиен.

- Новая способность открылась за убийство высокорангового клановца в одно лицо. Мне теперь любая девка из Гиен даст без репутации и ухаживаний, - буркнул я первое, что пришло в голову.

Смешок Скарлета был похож на лай шакала в ночной прерии. Вот угораздило же человека выбрать настолько неприятный голосовой модуль для персонажа! Нет бы чего поприличнее взять.

- Это, пожалуй, лучшая из версий, что я пока слышал, дружок, - отсмеявшись, выдал глава Ястребов. - А то надумали там невесть чего - магия, шаманство, управление пылью, еще какие-то жуткие сказки. А оно вот как. Скинешь перк поглядеть?

- Не скину. Считай это моей защитой приватности и деловых тайн, - ухмыльнулся я ему в ответ.

- Дело твое. Только одно хочу сказать, и выслушай это внимательно, - Джек моментально растерял всю шутливость и стал из балагура-наемного стрелка суровым и собранным командиром. - Если это твое что-то поможет нам добраться до Каньона Висельников и вскрыть руины, то мне глубоко плевать на любое багоюзерство, использование дырок и все такое. Но если ты попытаешься нас надуть, решив, что какие-то твои секреты стоят всего, что ты достиг в игре... Пеняй на себя, Кейран Грэншоу. Мы друг друга услышали?

Я молча кивнул. Ничего больше не требовалось; мне буквально прямым текстом заявили - «работай на нас или мы тебе проходу в игре не дадим». Чертовы папки с их чертовыми амбициями. Я, может, посильнее вас всех теперь буду вместе взятых!

Проверять, впрочем, пока было рановато. Для начала нужно было понять, чем мне это может грозить, и сколько реальной угрозы в словах Джека.

Скарлет, удовлетворенный моим ответом, поднялся с камня и отбыл в сторону лагеря, поднимая бронированными сапогами облачка пыли в мягкой земле склона. Горячий ветер налетел снова, а я остался один на один со своими размышлениями - и ожиданием. Впрочем, у меня еще было одно дело, которым я собирался это самое ожидание его скрасить.

Пугало ответил быстро. Камера показывала его за рулем штабного фургона; баранку он держал прямо, а шляпу и маску не снимал, кажется, никогда.

- Слушаю, Кей, - бросил он, поглядывая по сторонам. - Срочное?

- Достаточно. Есть тут один кадр, который очень бы хотел к нам присоединиться. Знаешь Лихого Дэна?..

Горная цепь впереди уже почти закрывала горизонт. Мы гнали на северо-запад, как бешеные, словно за нами в погоню кинулись все демоны ада. В каком-то смысле оно так и было.

Песок больше не засыпал глаза, а пыль не грозила набиться в нос и глотку. Стащенные у одного из убитых воинов платок и очки теперь надежно прикрывали мое лицо, так что поездка была даже относительно комфортной.

Комфортными не были размышления о том, что происходит вокруг.

Когда колонна Пугала все же добралась до лагеря, стало ясно, что мы столкнулись с чем-то серьезным. Машин было уже гораздо меньше, а те, что остались, большей частью нуждались в ремонте. Счетчик возрождений на мобильном командном пункте показывал две трети наполненности; в первой же крупной стычке многие ухитрились помереть по два-три раза. Кое-кто в рейд-чате предлагал свернуть экспедицию, вернуться, подготовиться получше или хотя бы переждать внезапное появление Кланов так далеко от их привычных маршрутов Большого Кочевья.