Александр Рудазов - Апофеоз

Просто потому, что до этого ты демон только биологически, а после – уже во всех отношениях.

Хотя на демонической силе это, конечно, сказывается. С ней у Лахджи очень скудно. Полагаться в основном приходится на Ме – они, к счастью, очень мощные.

Лахджа двинулась к месту встречи с Орказароком. Мосту через огненную пропасть… да, с высоты он казался меньше. Они не условились насчет конкретной точки, но Лахджа была уверена, что дракона уж как-нибудь не проглядит.

Тем более, что городская черта заканчивалась задолго до моста. Бриароген расползся на большую часть этой природной котловины, но к огненной пропасти не приближался. Посреди нее высилась громадная черная цитадель – дворец Темного Властелина.

Лахджа многое о нем слышала, но лично пока не встречалась. Шоу Хальтрекарока он при ней еще не посещал… хотя в списке потенциальных гостей вроде бы числится.

– Ну здорово, – сказала она, подходя к самому мосту. – И где мой дракон?

Дракона не было. То ли дрыхнет, то ли все еще бухает с племяшом, то ли закрутил с какой-нибудь драконихой и решил, что не так уж ему нужна украденная книжка.

Ладно, «утро» – понятие растяжимое. Лахджа решила подождать еще пару часиков, а потом лететь дальше. Или сначала все-таки отправиться на поиски – а то мало ли, вдруг Орказарок попал в беду?

Хотя если это такая беда, с которой не справился дракон в полторы тысячи тонн, Лахджа вряд ли чем сумеет помочь.

По крайней мере, ей не мешали тут стоять. По самому мосту прохаживались туда-сюда орки в доспехах, над ним кружили свирепого вида гарпии, а на перилах сидел с удочкой лепрекон… интересно, какого черта он надеется поймать в магме?.. неважно. Главное, что не докапывается.

Хотя что орки, что гарпии, что лепрекон временами на нее поглядывали. Странно как-то, с легким нетерпением. Словно ждали чего-то.

Но нет уж, нетушки. Лахджа не собиралась переступать невидимую границу. Прекрасно видела тончайший разрез в земле – наверняка тут включается защитное поле. Волшебники такие часто используют.

И оно наверняка смертельное. Тут же повсюду кости. Скелеты целые. Сквозь некоторые уже трава проросла. Ядовитая черная трава Империи Зла.

– Какой странный скелет, – сказала Лахджа, пихая один ногой. – Интересно, чей он?

– Мой, – сказал скелет, чуть повернув череп. – А что?

– Ясно… – чуть промедлив, ответила демоница. – А что ты такое?

– Скелет, – язвительно ответил скелет, приподнимаясь на локтях.

– А кому ты принадлежал? При жизни?

– Себе, кому же еще. Я не был рабом.

Демоница начала раздражаться. Ей не нравился тон этого костяка.

– И в каком смысле при жизни? – не понял скелет. – Я живой.

Лахджа окинула его пристальным взглядом. Да, аура живого существа. Не нежить. Но выглядит очень странно.

– А какого ты вида-то? – спросила она.

– Я сил-унь.

Лахджа напрягла память. Кажется, она что-то слышала о сил-унях. Вроде бы у них очень тонкая и совершенно прозрачная кожа, а внутренние органы так компактно расположены, что их действительно часто принимают за ходячие скелеты.

Правда, она думала, что их принимают за человеческие скелеты. А в этом два метра с гаком, плечи как ворота, а череп так сильно в них вдавлен, как будто шарахнули кувалдой.

– Сил-унь, значит?.. – переспросила она. – Ну хоть один нормальный ответ. Твое счастье. Еще бы один из тех, которые ты давал, и я бы тебя сожрала.

– Вряд ли, – сказал сил-унь, поднимаясь на ноги. – Ты ж не собака – кости глодать.

– Я и не бур, но могу разгрызть гранит, – с намеком сказала демоница. – А ты что тут валяешься-то, кстати? Тоже кого-то ждешь?

– Да, – ответил сил-унь. – Их.

Демоница обернулась. К мосту и впрямь бежали какие-то разношерстные придурки. Авантюристы, похоже.

И один из них выстрелил в нее из лука.

– Ай, – произнесла Лахджа бесцветным голосом. – Это твои друзья?

– Ага, – равнодушно ответил сил-унь.

– Стрела одного из них в моем плече.

– Ну да. Но если дашь что-нибудь, я скажу, что ты своя.

– Перебьешься.

– Ладно. Тогда сама говори.

Лахджа слегка дернулась – и стрела с хлюпаньем втянулась в тело. Деревянная часть переварится. Любую органику Лахджа могла переваривать любой частью организма.

А наконечник выйдет естественным путем… о, вот уже и вышел. Лахджа сплюнула в ладошку комочек металла и повернулась к подбежавшим авантюристам.

– Кто это сделал? – строго спросила она, показывая бывший наконечник.

Белобрысый детина с луком невольно отвел взгляд. Но тут же гордо вскинул голову и спросил:

– Кто ты, существо?

– Если бы я была твоим занудным другом, то сказала бы, что я – это я, – ответила демоница. – Но ты с темы не съезжай, мы…

– Хорошо, – перебил белобрысый. – Я Алвентус Иссан, лидер Армии Свободы.

– Свободы от чего? – изогнула бровь Лахджа. – Или свободы чего?

– Свободы для всех.

– Если что, то я осуждаю промискуитет и хождение голышом, – лицемерно сказала демоница.

– По тебе этого не скажешь, – смерил ее пристальным взглядом белобрысый. – Но мы не о такой свободе ведем речь. Мы – боевое ядро мирового гайсинизма. Мы хотим свергнуть тиранов.

– И вы начали с меня? – удивилась Лахджа.

– Выстрел в тебя был трагичной случайностью, и мы не будем больше об этом вспоминать, – рубанул воздух ладонью Алвентус. – Мы свергнем всех, кто сидит на тронах и носит короны, но начнем с лорда Бельзедора!

Лепрекон с удочкой при этих словах обернулся и насмешливо хрюкнул. Но Алвентус этого не заметил – продолжал ораторствовать, все сильнее распаляясь:

– Мы избрали первой целью Темного Властелина, потому что он даже не маскируется! Остальные хотя бы имеют достаточно совести, чтобы прикидываться не тиранами! Но Бельзедор… сегодня он падет! А за ним последуют все остальные!

– Это вы долго будете свергать, – заметила Лахджа. – Одного свергли, пока следующего свергаете – вместо первого уже кто-то другой корону напялил.

– Нет. Так не будет. Как только мы свергнем кого-то, то установим в его владениях власть свободных людей. Один из наших братьев будет управлять этими землями. Или сестер. Во имя свободы. Каждый будет свободен. Не станет тиранов. Присоединяйся же к нам, сестра! – выкинул вперед руку Алвентус.

– Черт, соблазнительно, – задумчиво молвила Лахджа. – Но у меня есть пара вопросов по поводу вашей доктрины.

– Задавай их, – сурово кивнул Алвентус.

– Ну вот предположим, что у вас все получилось, – начала Лахджа. – Все стали свободными. Но ведь потом одни свободные неизбежно получат преимущество перед другими, и, даже будучи хорошими людьми, рано или поздно начнут его использовать, чтобы упрочивать свое положение тем, что начнут притеснять других. Они захотят себе побольше свободы, а, значит, у кого-то ее станет поменьше.