Александр Рудазов - Апофеоз

– Утренний остров?.. – уточнил Дрекозиус. – Это прежнее его название, не так ли? Возможно, я скажу вещь, для вас очевидную, и заранее прошу за это простить, но сейчас это место именуется островом Вечной Ночи… Так оно отмечено на картах.

– Мы Знаем. Мы Не Покидаем Острова, Но Мы Наблюдаем За Тем, Что Происходит В Мире. Раньше Этот Остров Назывался Утренним. Он Был Курортом. Вечную Ночь Над Ним Установили Мы.

– Вы?! – изумился Танзен. – Зачем?!

– Мы Никого Не Пускаем На Остров. Не Пускаем К Апофеозу. Эти Тучи – Не Просто Тучи. Они Скрывают Остров От Чародеев И Ясновидцев. Никто Не Узрит Нас И Апофеоз. А Кроме Того Они Ослабляют Действие Чакровзрывателей. Если Кто-То Все Же Проникнет, Пройдет Мимо Нас И Сумеет Запустить Апофеоз – Он Будет Бить Только С Малой Мощностью. Обессиливать, Но Не Убивать.

А вот это вызвало у всех облегчение. Конечно, Апофеоз от этого никуда не денется, да и чародейские тучи наверняка можно рассеять… но это все-таки дополнительная препона. Еще одна преграда, которую придется преодолеть Антикатисто.

– Почему Апофеоз вообще так близко к Бриарогену? – спросил Танзен. – Это же бывшая столица империи. Я читал, что его возвели в некоем уединенном, закрытом месте, и мне казалось…

– Где Ты Об Этом Читал? – перебил Конклав.

– «Излучающий артефакт. Проект „Апофеоз“. Разработки, испытания, применение», – чуть задумавшись, процитировал название Танзен. – Автор неизвестен.

– Ты Читал Нашу Книгу? По-Своему Это Приятно Слышать.

– Вашу?..

– Мы Написали Ее Уже После Катастрофы. Чтобы Потомки Не Забыли. Надеемся, Что Она Широко Распространилась?..

– Не очень, – уклончиво ответил Танзен. – Но она есть в библиотеках… библиотеке.

Конклав чуть приподнялся над землей. Теперь он стал раза в два выше Мектига. Скелеты снова закрутились, черепа пристально вглядывались в искателей Криабала.

– Вы Хотите Уничтожить Апофеоз, – произнес Конклав. – Но В Этом Нет Необходимости. Чтобы Его Запустить, Нужен Семидольный Ключ. Он У Нас. Никто Не Сможет Повторно Запустить Апофеоз.

– Кроме вас, – сразу уловил Массено.

– Кроме Нас. Но Мы Никогда Больше Этого Не Сделаем. Мы Дали Клятву.

– Но Антикатисто никогда не перестанет пытаться, – сказал Массено. – Пока он жив – он будет искать доступа к Апофеозу.

– И теперь у него есть Криабалы, – добавил Танзен. – Вы уверены, что Криабалы не позволят обойти вашу блокировку?

Конклав ненадолго задумался. Черепа снова повернулись и принялись совещаться. Закончив, они неохотно признали:

– У Нас Нет Такой Уверенности. И Мы Должны Полностью Оградить Мир От Повторного Запуска Апофеоза.

– В таком случае помогите нам убить Антикатисто! – попросил Массено.

– Мы Поможем, – согласился Конклав. – Но Это Не Все. В Криабалах Действительно Может Быть Средство Получить Доступ К Апофеозу. Мы Не Знаем Всех Их Возможностей. После Смерти Антикатисто Мы Заберем Криабалы Себе.

– Но подождите, как же так… – растерянно заговорил Дрекозиус.

– Это Наше Условие. Криабалы Тоже Чрезмерно Опасны. Бриар Всемогущий Передал Их На Хранение Своим Советникам. Мы – Конклав. Мы – Советники Колдующего Императора. Мы Должны Хранить Криабалы. Решение Окончательно.

– Одну минуточку, с вашего позволения!.. – торопливо попросил жрец, подтягивая к себе Джиданну и Мектига.

К ним присоединились Плацента и Фырдуз, Танзен и Массено, Имрата и Мерзопак. Сунул в круг конскую морду вехот. Десятеро участников великого похода принялись обсуждать требование Конклава.

Дрекозиус напомнил, что он, как прямой потомок Бриара, имеет полное право претендовать на хотя бы один, а лучше два Криабала.

Фырдуз напомнил, что Рваный Криабал уже обещан дракону Орказароку. Тот наверняка очень огорчится, если его обмануть. А мало кто захочет огорчать дракона в десять скал весом.

Вехот напомнил, что ему была обещана пятая часть добычи. И хотя сейчас все прежние договоренности явно ничтожны, он по-прежнему рассчитывает хоть что-то получить за свои услуги. Он все-таки демон, он не работает задаром.

Танзен напомнил, что Бурый Криабал принадлежит Мистерии, и в Мистерию же должен вернуться. Мэтр Мазетти очень на это рассчитывает.

Имрата напомнила, что Белый Криабал – ее законный боевой трофей, который она вырвала из рук одного из прежних императорских советников.

Мерзопак напомнил, что Темный Властелин тоже ожидает возвращения всех Криабалов, и он будет крайне разочарован, если его новые слуги вернутся с пустыми руками.

Массено напомнил, что Криабалы и впрямь очень опасны и будет лучше всего захоронить их в надежном месте, а если Конклав уже стережет одну угрозу всему живому, то будет только логичным поручить ему и другую.

Плацента напомнил, что он имел всех присутствующих во все места.

И только Мектиг и Джиданна ничего не сказали. Они просто держались за руки.

– Что Вы Решили? – нетерпеливо спросил Конклав.

– У Антикатисто оглавление и титульный лист, – сказал Дрекозиус. – Он знает, где находятся все Криабалы. Скажи, о благородный Конклав, защитят ли чары острова Вечной Ночи от чар Криабалов?

– Нет, – ответил Конклав. – Возможно, Затруднят Обнаружение. Но Даже Всей Нашей Силе Не Превзойти Криабалы. Их Создал Сам Бриар.

– В таком случае лишь вопрос времени, когда он нас отыщет. Если мы останемся здесь с Рваным Криабалом, вам в любом случае придется вскорости иметь дело с Антикатисто – заключим ли мы договор или нет.

– Твои Слова Справедливы.

– В таком случае помогите нам, о мудрый и великий! – горячо произнес Дрекозиус. – Помогите нам справиться с этим богопротивным злом! А уж после этого мы обсудим вопрос Криабалов… на победном пиру, за кубком доброго вина, в уютной дружеской обстановке…

Черепа Конклава с изумлением уставились на Дрекозиуса. Потом чуть наклонились, рассматривая свои костяные руки. Кажется, лич-трупомонстр размышлял, как в них будут смотреться кубки с вином.

А потом из семи черепов раздались странные звуки. Как будто там катался сухой горох. Дрекозиус не сразу понял, что Конклав смеется.

– Когда Одна Из Наших Составляющих Была Советником Оопсаном, То Любила Белое Вино, – с чуть заметной теплотой произнес Конклав. – А Советник Лунарда Предпочитала Розовое…

– Это да или нет, тля?! – нетерпеливо прошипел Плацента.

– Ты Хитрый Человек, Цесаревич Дрекозиус, – молвил Конклав. – Ты Мог Бы Стать Интересным Колдующим Императором. Хорошо. Мы Не Станем Настаивать Прямо Сейчас. Мы Поможем В Любом Случае. Но Наше Требование Не Меняется. И Не Надейтесь, Что Вам Удастся Нас Обмануть.

– В таком случае, мы с радостью и удовольствием приступим к исполнению задания, что поручил нам благородный муж Бельзедор, – поклонился Дрекозиус. – Лорд Мерзопак, не соблаговолите ли вы совершить вам порученное?..