Александр Рудазов - Апофеоз

Ну или нет.

После смерти охранной волшебницы нижний ярус опустел. Новых немтырей не появлялось, а живой стражи тут было всего ничего. Хобии вполне полагались на мэтресс Кантовалу – ее порождений нельзя было подкупить или разжалобить.

Еще лучше разве что конструкты, но в Подгорном Ханстве их не так много, субтермаги хобиев больше по строительству. Взрывы, вскопка, Каменная Паутина…

И все же Плацента оставался настороже. Он не верил своей удаче. Просперина никогда не улыбается полугоблинам.

Поэтому он ничуть не удивился, когда Дрекозиус наступил на капканную руну.

Вокруг нее пол чуть заметно вздыбливался. Для любого хобия это было как надпись огромными буквами: СТОП, ДАЛЬШЕ ЛОВУШКА. Кобольд с его чуткими ступнями тоже мог заметить. Но руну чертили не для них. Ее начертили именно на тот маловероятный случай, если сюда проникнет кто-то в обуви. Кто-то, не умеющий читать поверхность под ногами.

И когда Дрекозиус туда наступил, то словно влип в густую смолу. А где-то вдали зазвенел колокольчик.

– Сейчас сюда сбежится стража, – как-то даже удовлетворенно произнес Плацента.

– Полагаю, всю стражу здесь уже извел всемилостивейший Трататоск, – возразил Дрекозиус, пытаясь выдернуть ногу. – А лифт на верхний ярус мы заблокировали, быстро они не спустятся. Но я согласен с тобой, сын мой, нам следует немедля предпринять что-нибудь для моего освобождения. Не поможет ли чем твое волшебство, дочь моя? Или, быть может, в Рваном Криабале сыщется чудесное средство?

– Да не, мы просто бросим тебя тут на кир, – гоготнул Плацента. – Пошли, чечпоки!

– Сын мой, я искренне восхищен твоим бесподобным чувством юмора! – рассмеялся Дрекозиус. – Я почти поверил, что ты и в самом деле бросишь меня здесь на погибель! Но все мы понимаем, что это просто веселая шутка, чтобы подбодрить меня в этой тяжелой ситуации, так что поспеши – окажи мне настоящую помощь, а не только лишь то, что порадует Йокрида!

– Тля, какой ты все же блеваный балабол, – закатил глаза Плацента. – Слышь, варвар, помоги святоше!

– Чем? – не понял Мектиг.

– Да ногу ему отруби, ярыть!

– Воистину твои шутки становятся все смешнее и смешнее, сын мой… – пробормотал Дрекозиус, с опаской глядя на топор Мектига.

Прибегать к нему не пришлось. Фырдуз, который все искал шанса вставить словечко, сказал, что в Рваном Криабале есть заклинание Освобождения, которое нужно как раз для таких ситуаций. Он быстренько его протараторил – и капканная руна просто растаяла.

– Спасибо тебе, благородный кобольд, – поблагодарил Дрекозиус. – Сегодня ты спас мою жизнь, и боги тебя обязательно за то вознаградят.

– Удобно, наверное, – сказала Джиданна. – Помогают тебе, а вознаграждают за это боги.

Дрекозиус хотел укоризненно что-то ответить, но не успел. Их окликнули из камеры напротив ловушки. К решетке прижалась заросшая бородой рожа – и она изумленно таращилась на Фырдуза.

– Кобольд?.. – недоверчиво спросил Брастомгруд. – Это ты самый, что ли?.. Фырдуз Ерге?..

– Ерке, – поправил Фырдуз. – Мир вам, ваше превосходство.

– Превосходительство, – поправил воевода. – Ничего себе… Тебя тоже поймали?.. а, нет, ты ж на свободе… а чего ты тут?..

– Отойди, – пробасил Мектиг, примериваясь к решетке.

Секира Рузульвета разрубила сталь, как трухлявую деревяшку.

3749 год до Н.Э.

В зале не было свободных мест. Зрительские скамьи кишели народом, и даже в проходах стояли индивиды. Тысячи глаз не могли оторваться от того, кто стоял внизу окованный цепями, а миллионы приникли по всему миру к проекристаллам. Даже сейчас не утративший гордой осанки, с расправленными плечами и по-прежнему дерзким взглядом, перед высшим имперским трибуналом стоял титан Аэтернус.

– Тишина в зале! – хрипло провозгласил император. – Тишина!..

В зале и так было тише, чем в гробнице. Но Громорокатрану все равно чудились какие-то шепотки, бормотание… недовольное?.. Ему кажется, или вон та женщина смотрит с неодобрением?.. А тот эльф – он просто так повернул голову или не желает смотреть на этот позор?..

Кто сказал «позор»?! Кто сказал… ах да, это он сам так подумал. А почему он так подумал?.. Нет-нет, прочь эти мысли, они тут ни к чему…

– Подсудимый, вы понимаете, в чем вас обвиняют? – обратился он к Аэтернусу.

– Подсудимый – это тот, кого судят, – проронил тот. – Но я не признаю тебя своим судьей.

– А придется!.. – рявкнул Громорокатран, вскакивая с кресла. – Придется!.. Тишина в зале, тишина!!!

Он опустился на место, тяжело дыша, и окинул зрителей злым взглядом. Интересно, сколько среди них изменников? Никому нельзя доверять, никому. Все чаще приходится лично возглавлять трибунал.

Прежние Колдующие Императоры этим не занимались. Не брали на себя судейские полномочия. Но Громорокатран объявил себя главой трибунала почти сразу после коронации. Решать судьбу государственных преступников должен глава государства.

Преступников оказалось на удивление много. Отец, двоюродный дед и прадед Громорокатрана были людьми мягкими. Попустительствовали тем, кому попускать нельзя. Позволяли копиться затаенным врагам. Вспомнить хоть бунт на площади Философов… ага!.. То-то же!

Но Громорокатран был слеплен из другого теста. Он сразу крепко взялся за штурвал – и вот уже двадцать пять лет ведет империю к великим свершениям. В новую светлую эпоху.

Путь туда тернист. Врагов у империи оказалось очень много… коварных, лживых врагов, которых до Громорокатрана никто не замечал. Он начал с того, что создал новый орден великих чародеев – Серебряных Магов. Индивидов туда отбирал только лично, выбирал только самых преданных. Таких, что служили Колдующему Императору, как служат хозяину псы.

Еще он выстроил себе запасную столицу. Бриароген – город изумительной красоты, с древней историей… но он катастрофически плохо защищен. За последние триста лет его стирали с лица земли дважды – сначала титаны, потом демоны. Оба раза потом отстроили, но сколько сил на это ушло, сколько средств!..

И потому на свет появился Домурбис. Гигантский город-крепость, личная резиденция императора. Громорокатран распорядился соединить его с Бриарогеном прямым порталом – в случае нужды туда можно мгновенно эвакуировать все правительство, высшую аристократию и других достойных граждан.

Сам же Громорокатран создал Всевидящее Око. Может быть, он и не так всемогущ, как прадедушка, но тоже чего-то стоит. Этот артефакт – его личное творение, результат почти десятилетней работы. Даже у Бриара такого не было. С его помощью Громорокатран может заглянуть куда угодно, увидеть любой уголок Парифата.

И другого такого не будет. О нет. Это личное достояние Колдующего Императора. Громорокатран не собирался создавать второй такой артефакт и никому не раскрывал его секрета.