Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

- Ты согласился на меньшую сумму, и… - Янг шумно вздохнул. – Я попробую выбить для тебя бонус, но не думай, что оплату вот так просто поднимут в полтора раза.

- Я согласился, когда речь не шла о подговоре участников. Ты как никто другой понимаешь, что эти двое могли бы пойти не ко мне, а в канцелярию, и тогда – всё! Тюрьма или вообще казнь! И я, ты, все мы утянем за собой… да всех, кто не сможет откупиться, утянем…! – Леваков с сожалением посмотрел на свою руку, после чего с силой ударил по столу, нагоняя драматизма. – Больше никаких попыток такого плана. И охрану я действительно удвою… Или даже утрою.

- Хорошо. Лично мы, я так предполагаю, в ближайшую неделю не увидимся?

- Правильно предполагаешь. Ты исчезнешь, Бессонов успокоится сам и успокоит Кузнецову, а заказчик пусть пользуется тем, что уже сделано. В конце концов, их наставники не зря едят свой хлеб – должны паренька хоть чему-то научить!

- Тут ты прав, но Бессонов… А, к чёрту – всё равно ничего с ним сделать не получится.

Леваков и Янг, разыгрывая спектакль, насмешливо улыбались, пользуясь тем, что чары пропускают только звук. Сложное, но не выбивающееся за рамки доступного мастеру следящее плетение было слишком быстро обнаружено, так как Аур и не подумал о том, что репортёр-шантажист может оказаться магистром магии. Но он оказался, и благодаря этому заговорщики не раскрыли своих планов.

Планов, вращающихся отнюдь не только вокруг одного лишь турнира.

***

В конечном итоге Аур поступил так, как посчитал необходимым: обратился в имперскую канцелярию, предоставив им оцифрованную запись с заклинания наблюдения. Но чего он совершенно не ожидал, так это того, что ни распорядителя турнира, ни его сообщника поймать не сумеют, позволив им скрыться, а к настоящему моменту, скорее всего, и вовсе пересечь границу. Это, на самом деле, было не так сложно, как выглядело со стороны, но только не когда на тебя обратила внимание имперская служба безопасности.

И это обстоятельство заставило Аура по-другому взглянуть на ситуацию. И ещё раз взглянуть. И ещё…

Но новые обстоятельства не вскрывались, под какими бы углами чернокнижник не рассматривал турнир и закрученные вокруг него события. Распорядитель и покрываемый им журналист даже при поддержке великого клана не смогли бы обыграть людей императора. В мирное время ещё может быть, но сейчас шла война, Китай не брезговал диверсиями, и из-за этого по всей стране вводились соответствующие меры. Даже Каролине, какой бы скрытной и незаметной в облике банши не была, пришлось сесть на диету, резко сократив число поглощаемых ею людских жизней. Это замедлило темп её обучения из-за неспособности слабых и молодых банши, - как, впрочем, и всех тёмных духов, - к самостоятельному восстановлению жизненных сил. Но вместо этого она ударилась в изучение материала, кажущегося молодым магам бесполезным, но, тем не менее, необходимым – немагических наук.

Каролина сама по себе была достаточно умной и сообразительной, что естественно практически для всех людей, замкнутых в себе по тем или иным причинам. Она быстро усваивала материал, за год с небольшим перейдя тот рубеж, за которым тёмные маги начинают понимать, чего делать не стоит. До этого момента методы обучения чернокнижников выявляли идиотов и глупцов, неспособных следовать инструкциям и грамотно воспринимать указания, стараясь обойтись при этом малой кровью. Гибли сами послушники, но, по крайней мере, они никого не забирали с собой. Каролина же только что к эту черту официально преодолела, и Аур признал не только наличие у него достойного потенциала и ума, но и черт характера, позволяющих этот потенциал развить. В будущем девушка может достичь высот во многих областях темной магии, пусть некоторые и будут ей неподвластны из-за её сути.

В противном же случае, если бы Каролина не оправдала ожиданий своего господина, ей была бы уготована учесть простого исполнителя, знающего и умеющего применять десяток-другой трюков, но не обладающего настоящими знаниями. По мнению Аура – это самое страшное, что только может произойти в жизни мага. Стать отбросом, которому просто опасаются давать в руки знания. Проходить обучение не на мага, а на цепную шавку, которая никогда не будет принимать своих собственных решений.

Сейчас Аур неспешно брёл по тропинке парковой зоны бок о бок с банши, окончив экзамен и теперь размышляя о проблемах более насущных. Чернокнижник понимал, что из его уравнения выпала переменная. А может и не одна, если игру вокруг турнира ведёт несколько человек… Трудно было прогнозировать что-то, не зная того, кто двигает пешки по ту сторону доски. И двигает ли вообще? И один ли человек руководит «белыми»? Аур провёл в новом для себя мире целый год, ни на секунду не переставая собирать и анализировать информацию. Но даже несмотря на это его осведомленность оставалась на слишком низком уровне. Намного более низком, чем тот, при котором он привык действовать.

Специалисты корпорации, бесспорно, отрабатывали вложенные в них ресурсы на все сто процентов. Но там, где Аур вложил миллион, требовалось в сотни раз больше. Золотой запас, сравнимый с таковым у приличных размеров королевства прошлого, растерял большую часть своей ценности, и, в конечном итоге, корпорация не могла продолжать рост на одних лишь надёжных вливаниях извне. Приобреталась недвижимость, запускались бизнесы, формировалась миниатюрная армия – но всё упиралось в средства. Оставшееся золото вкупе с методами корпорации позволит «Бессонов-Корп» и пока необразованному клану нарастить влияние и стать ощущающейся фигурой в политике. Но после того, как поток финансов извне иссякнет, буйный рост, завязанный на финансы, остановится. Приносимых недвижимостью денег будет хватать и на обеспечение клана всем необходимым, и на его развитие, и на формирование резервного фонда, но темп будет безнадёжно потерян. Внимание фамилий, сейчас с интересом наблюдающих за новым игроком, иссякнет, и многие действия Аура потеряют ожидаемую эффективность.

Не то, чтобы всё это стало для чернокнижника открытием, но в связи с проблемами на турнире у него были все шансы не получить того, ради чего всё затевалось. А это как минимум снизит эффективность дальнейших планов.

Поиск ответа на вполне закономерный вопрос пока не увенчался успехом, и это было… отвратительно? Да, именно отвращение Аур испытывал к своей самоуверенности, увеличенной чередой безоговорочных побед. До этого момента всё шло как нельзя лучше, но теперь чернокнижник впервые за год не знал, какой вариант позволит ему выиграть. Остаться при своих – значит не продемонстрировать положительного результата. А это в ситуации, когда речь идёт не о жизни и выживании, а всего лишь о политическом влиянии, есть чистое поражение…