Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

Тем временем бой продолжался, Аур делал вид, будто бы наблюдает за ним, а частичка Каролины неслась вслед за разогнавшейся и споро скачущей по крышам беловолосой, соблюдая, между тем, безопасную дистанцию. Она и отсюда неплохо видела и ощущала даже не думавшую скрываться магессу, схожим с Ауром образом выставившую напоказ свой огненный элемент. Самую тёмную тьму проще всего спрятать за ярчайшим светом – принцип, между прочим, актуальный не только для магии…

Крыши, улицы, автомобильные потоки, петляющие и сливающиеся в один – Каролина, не десять и не двадцать раз выходившая на охоту в обличье банши, долго привыкала к заполняющей всё сознание эйфории свободного полёта. Это был не адреналин, ударяющий мозг и срывающий тормоза. Это был восторг разума, принявшего свои возможности и готового сполна им насладиться. Сейчас всё было немного иначе: не настолько острые чувства, нет ощущения таящейся в груди силы. Крупица сознания и духа, летящая над Прима-Москвой, физически не могла вобрать в себя всего этого. Но безопасность превыше всего – уж это-то Каролина из уроков своего господина и наставника усвоила прочно. Гибель этой её частицы, конечно, не самым лучшим отразится на ней самой, но это будет не конец. Даже пленение не станет чем-то опасным, так как частицу себя всегда можно было развеять, вернув дух и выпустив хранящиеся в резерве силы…

Выскользнувшее из-за небоскрёба здание гостиницы среднего класса не стало неожиданностью ни для седовласой, ни для преследующей её банши. Первая была опытным тёмным магом, вторая – тёмным созданием. И они обе прекрасно ощущали, как магическая болезнь перекидывается с одной жертвы на другую, пожирая плоть и души. С расстояния в четыре километра можно было ощутить лишь всплеск, но Каролина уловила лишь едва заметную искорку – сказывалась её неопытность и невысокий пока уровень сил. Но сейчас, зависнув в сотне метров над зданием, девушка чувствовала каждый очаг заболевания, каждую жертву, где сопротивляющуюся, а где уже обессилено наблюдающую за поедающей её тьмой. Не меньшее внимание привлекало и ритуальное кольцо, объявшее всё здание и даже захватившее часть свободной территории вокруг. Просто сейчас оно было едва наполнено маной, и потому Каролине было сложно рассмотреть детали.

Между тем, седовласая решила сбросить маскировку и напрямую вмешалась в ход ритуала, выбив окно на последнем этаже и уйдя вглубь помещений – так, чтобы её нельзя было заметить снаружи. Сразу после этого все окна заволокла тьма, не ставшая, между тем, препятствием для частицы банши, затаившейся в одной из комнат. Она, игнорируя наличие между ней и целью бетонных стен, сфокусировала всё свое внимание на тёмной магессе, чей раскрывшийся тёмный дар был на пятнадцать-двадцать процентов сильнее огненного, которого, между прочим, хватило, чтобы получить ранг магистра. Седовласая была сильна. И опытна, о чём свидетельствовала скорость, с которой она перехватила контроль над автономным ритуалом и направила накопленные им же силы на устранение очагов болезни. Самой Каролине с большим трудом давались подобные манипуляции, так как она ещё плохо разбиралась во всём том хитросплетении магических контуров, из которых состояли более-менее сложные ритуалы…

Спустя пять минут банши, дождавшись, пока седовласая закончит свою работу, выскользнула из гостиницы и окольными путями поспешила к арене: ей требовалось многое рассказать и показать господину…

Пересказ увиденных Каролиной событий и, следом, просмотр её воспоминаний, подняли настроение чернокнижника до невообразимых высот. Теперь ему было известно, на что способен как минимум один тёмный маг империи. Как было известно и то, что носящая маску магистра огня Виктория-Клавдия Зернова не была ритуалистом, но обладала кое-каким практическим опытом на поприще жертвоприношений. Сделать такие выводы позволила как картина глазами Каролины, так и «отчёты», до последнего посылаемые как самим ритуальным кольцом, так и развеявшимися спустя полчаса наблюдающими заклинаниями, парочку которых магесса истребила по дороге и приняла, скорее всего, за сигнальную сеть.

Светясь от удовольствия, Аур досмотрел бои этого дня и даже поучаствовал в тотализаторе, выиграв пару тысяч рублей. Не без везения, но его понимание способностей финалистов обеспечило относительный успех в ставках…

Однако то, на что ему повезло, - именно повезло, ведь чувство тревоги по непонятным причинам молчало, - наткнуться уже после того, как зрители покинули арену, а большая часть сотрудников и участников устроились на отдых в своих комнатах, ставила крест на всяких планах касательно победы в турнире. Как и на втором, третьем и любом другом месте. Ведь совершенно хаотичное, случайное и детское желание Каролины перед расставанием продемонстрировать кое-какое свое достижение на грани магии и науки послужило той причиной, по которой кажущийся старым раскидистый дуб потерял кусок коры. Совсем небольшой кусочек, но этого хватило, чтобы сокрытое и замаскированное под дерево нечто начало источать из себя сырую ману, которую банши почти рефлекторно принялась впитывать. Аур же, глядя на представшую его взгляду картину, приблизился к дереву и аккуратно оторвал ещё часть коры, обнажив спаянный кристалл, выполняющий роль сердцевины дерева. Напитанный маной, он был лишь накопителем для чего-то более объемного и раскинувшегося на территории всего внешнего парка. И чернокнижник, получив доступ к одной части огромного ритуального кольца, смог окинуть «взглядом» всё остальное. Огромная магическая конструкция опоясывала всю арену и комплекс общежитий, а в потоках маны маг сумел определить не понаслышке знакомые ему руны, отвечающие за связь с геенной огненной. Кто-то определённо планировал призвать демонов, и заполнил накопители, само меньшее, пятнадцать дней назад. Следовательно…

Аур понял, насколько всё плохо, лишь спустя пару минут, к тому моменту, когда Каролина от восполнения недостающих сил разомлела и, фактически, опьянела, переполняемая дармовой силой, после голодовки кажущейся ей безграничным океаном. Она буквально присосалась к источнику маны, и утечку не только заметили, но и решили проверить её источник.

- «Поднимай на ноги охрану! БЕГОМ!».

В следующее же мгновение погасли все парковые фонари, а девушку, успевшую сделать лишь пару шагов, снесла волна воющих и стонущих тёмных духов, появившихся из ниоткуда и разорвавших её физическое тело на части. Аур, ставший второй целью, успел заметить благообразного старика, направившего на него концентратор в виде двух жезлов, соединенных цепью, и потому безо всяких сомнений отбросил в сторону все ограничения. Луч тёмной энергии бессильно растёкся по многоуровневому барьеру сорвавшего маску тёмного мага, чья ладонь уже опустилась на кристалл-накопитель и окуталась потусторонним серым светом. В одно мгновение выкачав из системы прорву энергии и направив её на формирование купола огромной крепости и мощи, но по размерам даже немного уступающего пространству арены, Аур осклабился: чёртов меценат намеревался тихо избавиться от свидетелей и даже обесточил эту часть парка, но едва ли он ожидал, что беззащитная жертва окажется матёрым волком. Присутствовала и жалость, вызванная тем, что эффект неожиданности пришлось потратить на барьер, который гарантированно защитит всех внутри от преждевременного внимания. Его не хватит надолго, но бои насмерть между двумя сильными тёмными магами, как правило, длятся немногим дольше минуты или двух. В тёмных искусствах не было места прямым стычкам, предсказать исход которых было почти невозможно – слишком много приёмов и слишком много контрмер было создано ещё две тысячи лет назад. Потому-то тёмные маги и отдавали предпочтение косвенным схваткам, управляя нежитью, духами и людьми. Для этого их способности подходили идеально, и не пользоваться этим было глупо.