Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

- Немногим больше месяца. Я старался сократить срок, но обстоятельства играли против этого.

На лице Аура не отразилось ровным счётом ничего из того, что могло бы выдать эту маленькую ложь. Маг не ставил перед собой цели освободить банши из плена концентратора – ему просто подвернулась возможность, которой он поспешил воспользоваться.

- Тогда мне казалось, что ты предал меня. Но я рада, что ошиблась. – Аур в ответ лишь хмыкнул. – Каким будет моё новое задание?

- Учиться. Раз уж ты считаешь, что твой разум приобрёл какие-то уникальные черты, будет грехом лишать тебя драгоценного времени.

- И всё-таки, я бы хотела быть полезной тебе…

- Ты слишком многое на себя берешь, Каролина. У тебя нет знаний, опыта и умений, за счёт которых ты смогла бы принести мне пользу. – Девушка осунулась. – Ты пусть и талантлива, но юна. Возраст же определяет максимум того, что можно получить от жизни.

- Ты тоже долго учился?

- О… - Аур улыбнулся воспоминаниям, которые раньше вызывали в нём в лучшем случае ненависть или злобу. Лёгкой жизнь чернокнижника назвать было нельзя. – Я и сейчас учусь, пусть это и не так заметно. Что же касается моей жизни в твоём возрасте… Тогда я бы послушником. Молодым, не очень умным и часто ошибающимся. Одним из худших послушников среди ровесников. Магия меня манила, но разуму ребёнка, стремящегося познать весь мир, а не что-то одно, трудно сосредоточиться на определённой цели. Говоря проще – мой талант был ниже, чем сейчас у тебя.

- Но как тогда ты стал настолько сильным? Ведь, судя по твоим рассказам, башни чернокнижников были тем ещё…

Банши опять замолчала, пытаясь подобрать подходящее определение.

- Гадюшники. Башни тёмных магов всегда напоминали их. Все против всех, постоянное соперничество и готовность перегрызть друг другу глотки. Но в таких условиях место в гильдии и звание полноценного мага мог получить лишь достойнейший из достойнейших. Что до меня, то мой путь к вершине был долог и труден. Не раз и не два я кардинально изменял свои цели и устремления. Ошибался, пытался делать выводы, снова ошибался… Но мне везло. Где-то больше, где-то меньше, но я оставался жив. А жизнь – это бесценная возможность набираться опыта, который позволит тебе жить дальше.

- Получается какой-то замкнутый круг…

- Который способна разорвать или твоя ошибка, или твой же успех. И то, и другое зависит только от тебя и твоих решений, так что – дерзай, покуда есть время и возможность. Ты ведь помнишь всё то, что я тебе передавал?

Каролина довольно кивнула, даже не думая скрывать улыбку:

- Да. Но большую часть я освоила, находясь… там.

А вот это заявление Аура порядком удивило. Лично он никогда не оказывался заточённым в чём-то наподобие кристалла, но многое знал о самом заточении из рассказов тех, кому не повезло на себе его испытать. Это ведь был один из немногих способов обеспечить себе условное бессмертие, одарив душу «телом» и защитив тем самым её от распада. Но вот последствия такого заточения… Длительность, при которой заточение не оказывало пагубного влияния на разум, плавала в рамках от одного часа до семи-восьми дней, в зависимости от крепости воли того, кто подвергся заточению. Так, восемь дней без особого вреда сумел продержаться одарённый рыцарь, прославившийся сразу в нескольких королевствах и известный как человек с несгибаемой волей. Второе заточение, продлившееся девять дней, его сломало, и на выходе Аур получил безвольную куклу, послушно исполняющую даже те приказы, которые шли вразрез с его моральными принципами. В то же время, обычные люди, - сиречь горожане и крестьяне, - «ломались» намного быстрее. Маги… В этой части экспериментов приняли участие всего двадцать два подопытных, из которых один остался в своём уме спустя двадцать дней заточения, а другой – спустя двадцать два дня. В обоих случаях чернокнижник зафиксировал появление небольших психических расстройств, но вещи такого толка легко корректировались даже без использования магии. Потому-то Аур и посчитал, что Каролина, обладающая ясным умом и твёрдой волей, вдобавок укрепленной обращением в банши, продержится значительно дольше, и её удастся вернуть – более сильной и более преданной. Вот только учиться или хотя бы здраво размышлять, будучи заточенным в кристалле, не мог никто. Или не пытался, что в случае магов звучало достаточно глупо – вот уж кто-кто, а эти представители высшего общества не упустили бы такой возможности. Что отличало Каролину от магов, чьи души вырывались из тел и тут же запечатывались?

Исходное состояние!

Аур не пробовал запечатывать душу хоть какой-то нежити, так как принципиально та своим строением и состоянием ничем от обычной человеческой, - или иной, в зависимости от того, кем существо было при жизни, - не отличалась. Это даже не промах, а самая настоящая ошибка.

- Ты сможешь подробно описать своё состояние, когда ты находилась в кристалле?

- Да. Это не слишком приятно вспоминать, так как там очень пусто, тихо и одиноко. Ещё вспышки боли разной длительности… - «Скорее всего, моменты формирования концентратором заклинаний». - … но они случались не слишком часто. Зато мысли там ощущаются иначе. Ничего не отвлекает. Я ведь, когда только стала банши, подумала, что мой разум стал лучше из-за того, что пропали даже намёки на желание тела. После вселения их было невероятно легко контролировать, можно было даже обособиться ото всего… Но в заточении эта ясность выходит на совершенно другой уровень. Там словно бы и нет ничего: только точка, являющаяся твоим сознанием, и ничего более.

- А сейчас это не так?

- Совершенно по-другому. Я вижу мир, слышу его, воспринимаю. От этого нельзя полностью закрыться. А там всё иначе…

- Что ж, это мы ещё проверим. Сейчас же мне потребуется кое-кого навестить. Иди в офис и дожидайся меня там.

- Да, Авель…

К этому моменту чернокнижник уже летел в сторону резиденции Кощея, твёрдо намереваясь с ним покончить. Ничего сложного: выведать всё, что только можно, а после отдать ему соответствующий приказ. Рабская печать обладала большим могуществом даже сразу после наложения, а в случае с Кощеем она была установлена ещё во младенчестве. А уж способов совершить самоубийство посредством магии Аур знал великое множество – благо, это само собой усваивалось при изучении строения тел живых существ…

***

Проигнорировав свои более ранние планы, Аур вернулся в лабораторию и скрепя сердце собрал «посылку», включающую в себя подготовленные на всякий случай предметы торга с Кощеем и императором. Значительная часть накопителей, подготовленных для приобретения информации, которая могла понадобиться в один прекрасный момент, стала жертвой куда как более рискового плана. Ауру требовалось не просто навестить Кощея лично, но и отвести от себя большую часть подозрений. Например, передать тому информацию в обмен на некую услугу. Ну а в смерти старого тёмного мага из-за проблем со здоровьем он будет как бы и ни при чём, ибо здесь вступают в игру сразу два фактора. Во-первых, убийца едва ли будет вполне официально прибывать в дом жертвы, а после так же громко, практически с фанфарами, возвращаться к себе. Во вторых, Кощей – опытный малефик, и незаметно отравить или поразить болезнью его попросту невозможно. Умирать же он будет спустя несколько часов после отбытия Аура, так что в качестве инструмента остаётся лишь пресловутое отравление, проклятие… Или старость, от вывертов которой никто не застрахован. Ошибки и человеческий фактор везде и всюду, а судьба целителя, на которого из-за этой смерти повесят всех собак, Аура нисколько не волновала.