Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

Вот только информации, тщательно «оцифрованной», - если так можно назвать процесс перевода знаний из недр памяти в электронный формат, - было немного жаль. Так или иначе, но посылка попадёт в руки к одному из двух императоров, а второй точно будет знать о её существовании. В случае, если информацией завладеет правитель России, Зерхан с большой долей вероятности очень быстро получит свою копию, разберётся в подарке и лишь укрепит выводы, которые им с большой вероятностью уже сделаны.

О том, кем является на самом деле Авель Бессонов, знает Орден. Император, а зная возможности Зерхана – оба императора, знают об источнике весьма интересных данных, подозрительно напоминающих магию двухтысячелетней давности. Старый наставник Аура покажет себя полным дураком, если не сумеет сложить два и два, выйдя таким простым образом на распространителя этих сведений. Что же получалось в итоге?

Устранять Кощея надо в любом случае, и это даже не обсуждалось. Аур и Зерхан в рабском контракте занимают равное положение, за счёт чего ни один, ни другой не могут заставить малефика хранить какую-то тайну от одного из них. Поднять себя в статусе или невозможно, или Аур просто не знал такого способа. Приказать же лечь на дно… Кто знает, какими методами обнаружения подчиненных обзавелся Зерхан? Может статься, что он прибудет на место гибели Кощея одним из первых, так как глава русских чернокнижников должен был занимать в его планах не самое последнее место. Серьезный рычаг влияния на императора, как-никак. И смерть таких инструментов обычно не прощают.

Благо, для мести нужно точно знать, кому мстить, ибо не в положении Зерхана устраивать резню всех подозреваемых на территории другого государства. Так или иначе, но он всё ещё не правил миром, а лишь медленно и верно подготавливал почву для своего восхождения на трон. В этом был весь наставник Аура – практичный, умеющий думать наперёд и обладающий особым взглядом на самые обычные вещи. Он, бесспорно, укрепит уверенность в возрождении кого-то из старой гвардии, но не сможет связать это с собственным учеником, подарив последнему ещё капельку времени. Чернокнижнику же ничего иного не требовалось вовсе.

Уже подлетая к посадочной площадке у резиденции Кощея, Аур ощутил на себе нейтральное, но перемежающееся с капельками враждебности внимание. Хозяин как-то слишком быстро заметил приближающегося гостя даже несмотря на то, что о визите Аур никого не уведомлял. Само по себе это было вполне нормальным явлением ввиду предшествующих событий, - Кощей просто решил понаблюдать за подчинившим его коллегой, - но в то, что такой тёмный маг предпочтёт наблюдение действию, Аур не верил. Послушная собачка будет барахтаться несмотря ни на что, а Кощея вырастили так, чтобы он был той самой собачкой. Верным, видящим перед собой только одного господина псом, к которому его приучали с детства…

Аур покинул глайдер, а следом за ним вылетел внушительных размеров бокс, большую часть которого занимали вещи, не нашедшие отражения в электронном формате. Но полным он всё равно не был, так как чернокнижник желал доставить своим противникам в лице двух императоров чуть больше головной боли. Едва ли кто-то из них пропустит факт «хищения» части содержимого бокса, и с большой вероятностью подумают они друг на друга, а не на кого-то со стороны. Смещение акцентов здесь, смещение акцентов там – и вот уже на него, на Аура, обращают значительно меньше внимания, чем следовало бы.

Маг хотел выиграть себе хотя бы пару месяцев, в лучшем случае – год. А уж там пусть хоть весь мир утонет в пламени войны, ибо взор Аура был направлен намного дальше. Сам факт существования реальной возможности перемещаться из мира в мир посредством помощи божества открывал десятки, сотни дорог. А уж выбрать среди них какую-то одну и вовсе было плёвым делом: так или иначе, но Энлиля не мог не интересовать успех его верховного жреца. Божество было готово вложить в фигуру какие-то ресурсы, но сила Ауру была не нужна. Её всё равно не хватило бы, чтобы возвыситься над сильными мира сего. Зерхан… Да что там Зерхан – его подчиненные, которых не могло не быть, должны были обладать могуществом, значительно превосходящим считающийся наивысшим уровень. А это значит, что небольшой шаг вперёд позволит их разве что нагнать.

Ауру не требовалось привыкать быть отстающим. Точно так же, как не требовалось учиться проигрывать. Бесспорно, будучи учеником Зерхана, Аур мог явиться к нему и склонить голову, вернувшись под его крыло, но… Было в самой мысли об этом что-то отталкивающее даже несмотря на то, что она соответствовала принципам выбора оптимального пути. Несколько десятков лет чернокнижник учился у этого человека. Уважал его, чтил знания, опыт и мудрость, им накопленные, но всё-таки отделился, найдя свою дорогу. И последнее напутствие, сорвавшееся с уст наставника, только подкрепляло веру Аура в правильность собственного решения. Конечно, после этого Аур не оборвал все связи с учителем, продолжая общаться как через письма, так и лично, но к этому моменту они уже не были учителем и учеником. Был лишь перспективный магистр-чернокнижник Аур из Сиктимы, и доживавший свой век Зерхан Вавилонский.

«Никогда не оглядывайся назад».

Сказанное не вернуть, увиденное не забыть, а сделанное не обратить вспять. Однажды сбросившему ученическую мантию Ауру было бы неправильно вновь идти в ученики к человеку, давшему ему все возможные знания… И окружившего его почти отеческой заботой. Потому-то чернокнижник и решил выйти из конфликта, одну из сторон которого возглавлял единственный дорогой Ауру человек. Живой, а не мёртвый. Безумие ли двигало Зерханом, или у того были какие-то свои, оправдывающие грядущее истребление целой планеты мотивы, но в одном Аур был уверен точно: в этой войне он участвовать не будет. Аур категорически не желал порочить память о человеке, которым Зерхан когда-то был.

«А в том, что он уже не тот, что прежде, я уверен. Время меняет людей…».

Разъехавшиеся в стороны входные двери, обслуга, с готовностью указавшая путь – и вот уже чернокнижник входит в сокрытую под землёй на глубине в полтора десятка метров лабораторию Кощея. Совершенно обычные для рабочего места тёмного мага элементы Аура не впечатлили, но разложенные на тянущихся вдоль стен столах плиты с поблекшими рисунками смогли привлечь его внимание.

- Позволишь?

- Странный вопрос. От тебя в таких обстоятельствах я не ожидал его услышать. – И без того острые черты лица Кощея за прошедшие с момента их последней встречи часы, казалось, ещё сильнее заострились. Усталость ли, или обречённость стала тому виной, но сейчас тёмный маг выглядел подобно ожившему трупу: такой же бледный и истощенный. – Смотри. Но едва ли ты сможешь что-то прочесть: эти плиты не из нашего мира.