Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

Даже полубогу стало бы грустно.

Аур время от времени шёл на риск, но не восхвалял его. Перспектива расстаться с жизнью из-за незнания пугала его гораздо больше фатальных ударов по гордости могучего тёмного мага. И потому он решил не влезать на игровое поле, даже не поделённое между равными игроками, а подконтрольное одному манипулятору, чей возраст перевалил за несколько сотен лет. Как минимум затаиться, а как максимум перебраться в более спокойный мир, раз уж такая возможность явила себя. Ответ на главный вопрос – удастся ли – зависел в том числе и от результатов его маленькой игры с императором и кланами.

Знакомое чувство толкнуло сознание Аура к месту встречи, которое, к вящему удивлению чернокнижника, располагалось буквально в двух шагах. Его дух буквально «выпал» из тела, а спустя несколько секунд субъективного времени рядом показался и сам император.

- Вижу, ты серьезно подготовился к этой встрече.

Не заметить приготовлений Аура было невозможно, но на то и был расчёт. Простая как топор система защиты не содержала в себе ничего, способного атаковать, что должно было обеспечить спокойное отношение императора к самому факту подготовки. Ведь неизвестные артефакты вполне могли натолкнуть его на неверные мысли касательно целей чернокнижника.

- Доверчивые во все времена первыми отправляются на тот свет.

- Но и с параноиками не все готовы вести дела. Впрочем, в нашем случае это даже оправданно. – Император слегка улыбнулся, но выражение его лица быстро похолодело. – Я весь внимание.

- Что ж…

И Аур рассказал собеседнику то же самое, что и Кощею, и, с некоторыми поправками, своим людям. Единственное отличие – во время нынешнего разговора он куда больше упирал на перспективы начала работы с богом для императора и его подчиненных, и куда меньше – на возможные сложности и ограничения. Естественно, правитель России и не почешется, покуда не получит максимально подробное и сухое описание замысла, основанное на одних лишь фактах, но создать правильный эмоциональный настрой всё равно было важно. Ведь даже бледные оттенки эмоций способствовали снижению критичности мышления, а отчаянно противостоящий Зерхану император не мог не испытать радости из-за появления ещё одной песчинки, способной склонить чашу весов в его пользу.

От императора требовалось лишь поспособствовать получению допуска до «мест веры», как расплывчато обозвал Аур разномастные церкви, мечети и прочие центры распространения религии. Магического потенциала у тамошних алтарей не было совершенно, и отторгать будущие концентраторы веры соответственно было некому. Всё предельно понятно и очень просто, с превосходными перспективами… на ближайшее будущее. О том, как всё обернётся, стоит только Зерхану узнать о происходящем, судить было глупо. Тот мог как ускорить темпы претворения в жизнь своего плана об абсолютном мировом господстве, так и воздействовать более мягко. Убрать истинного императора, например, а после слегка уменьшить ряды верных ему людей, не обделив вниманием и источник идеи о возрождении божественного культа. Но и на то, и на другое требовалось некоторое время, а Ауру только и надо было, что продемонстрировать Энлилю свои возможности, да стребовать, - или всё-таки выпросить? – с того врата в другой брошенный богами мир.

- … в общих чертах так всё и обстоит.

Серьезно задумавшийся император, которому Аур продемонстрировал не стихийное проявление, - всё-таки их текущее состояние было далеко от материального, - а банальную энергию, непохожую ни на что другое, с хладнокровием бездушной машины просчитывал варианты, сохраняя на лице подчёркнуто-благодушное выражение. С момента их встречи в нематериальном мире прошло всего сорок минут, в то время как в реальном что-то около трех с половиной секунд. По сравнению с прошлым разом время текло значительно быстрее, и Ауру это не то, чтобы очень понравилось. Вот только демонстрировать это он не спешил.

- Звучит очень и очень неплохо, но меня настораживает один момент. Ты – суть верховный жрец, и только от тебя зависит благословение кого бы то ни было. Как и отлучение от неё.

- Отнюдь. Я могу попросить за назначение тех или иных людей на посты жрецов, но не в моих силах заставить бога, - Аур особо акцентировал внимание на этом слове, - отказать в благословении устраивающей его кандидатуре. В то же время, увеличение числа святилищ так же не играет мне на руку…

- Но тогда в чём твоя выгода?

- Я не горю особым желанием сталкиваться ни лично с Зерханом, ни с его учениками. Так получилось, что в прошлом я знал его, и уже тогда он был ничуть не слабее меня. – Император коротко кивнул, давая понять, что он как минимум не питает ложных надежд. Как жаль, что способность увидеть угрозу не дарует возможности эту же угрозу свести на нет. В противном случае магия развивалась бы совсем иными путями... – К этому моменту он прожил несколько сотен лет. Как максимум – все две тысячи. И мощь, которую он наверняка приобрёл за эти годы, несравнима с тем, что есть у меня. За неимением вариантов я избрал присоединение к твоему лагерю, но вышло так, что на меня обратил внимание Энлиль. Я стал его верховным жрецом, и если прямо сейчас это просто титул, то по мере распространения веры в моего покровителя я получу надёжную защиту. В моё время верховные жрецы не обладали особой мощью, но их всё равно опасались убивать или оскорблять. Как, впрочем, и жрецов ниже рангом…

До этого момента слова Аура о положении верховного жреца ещё соответствовали действительности и, в целом, чернокнижник старался произвести впечатление выкладывающего правду человека, то дальше он принялся разве что не буквально раздувать из мухи слона.

- … Убийство влиятельного жреца сильного бога так или иначе привлечёт внимание божества даже не к убийце, а к тому, кто отдал такой приказ. И наказание может оказаться вполне серьезным и способном сильно осложнить человеку жизнь. А уж если этот человек бессмертен, то подобные проклятия переходят в разряд очень и очень большой проблемы, испытать которую на себе не захочет никто. В прошлом даже архимаги держались подальше от серьезных конфликтов со служителями истинных богов, за счёт чего тех и не истребили.

- И ты рассчитываешь на то, что Зерхан не решится на твоё убийство?

- Я просто не дам ему повода для этого. А там… Бессмертие не есть уязвимость, а аппетиты Зерхана гарантируют появление у него всё новых и новых врагов. – Аур развел руками: - Но этот план будет актуален только в том случае, если ты и твои сторонники потерпите поражение.

- Значит, ты выбрал нейтралитет.

- Нейтралитет. Но та поддержка, которую я смогу предоставить в качестве нейтрального верховного жреца намного ценнее, нежели непосредственное участие в войне одного чернокнижника уровня архимага. Знания я готов обменивать на тех же условиях, что и до этого.