Евгений Нетт - Новая эпоха. Аур. Том 2.

- Что ж, я не могу винить тебя за такой выбор. Но торговаться мы будем долго…

Аур «понимающе» улыбнулся. Если этот этап плана действительно удалось претворить в жизнь, то, возможно, всё не так уж и плохо…

***

Кощей, в томительном ожидании восседающий перед терминалом, явственно ощутил приближающуюся смерть – а в следующее мгновение, сразу после активации рабской печати, принялся вручную вносить в терминал какие-то данные, то и дело промахиваясь по клавишам. В соответствии с первой установкой контракт должен был всего лишь повредить мозг, дабы Кощея нельзя было реанимировать, но после начала процесса маг грубо нарушил сразу несколько заложенных установок, что повлекло за собой попытку его умертвить невзирая на последствия. Перед глазами тёмного мага всё мутнело и плыли чёрные пятна, сердце уже отказало, в венах образовывались тромбы, а лёгкие сводило судорогой… но он всё ещё держался. Эти несколько секунд превратились для Кощея в вечность, ибо он в буквальном смысле сражался со смертью за право прожить ещё чуть-чуть. И контракт, несмотря на всё своё могущество, не справился со своей задачей, позволив тёмному магу, отдавшему душу бездне, отправить одно сообщение…

***

В то же время Аур внутренне довольно ухмыльнулся, так как время он засёк весьма точно, а заложенная в печать программа устранения, наносящая неустранимые повреждения мозга, обеспечивала быструю и надёжную смерть Кощея. Что до души, то печать гарантировала так же и то, что знания слуги не достанутся врагу даже от его нематериальной частицы. Последний всплеск заложенной в неё энергии наносил отвечающему за память слою души в целом незначительные повреждения, но этого хватало для близкой к абсолютной амнезии. Вдобавок к этому, Кощей, ровно как и любой другой могущественный тёмный маг, длительное время работавший с душами, не мог не озаботиться защитой своего посмертия. Лишенная воспоминаний душа почти наверняка умчалась на перерождение, преодолев все мыслимые и немыслимые ловушки, неспособные её даже задержать. Сам Аур уповал именно на это свойство души, для поимки которой, - если та принадлежала архимагу, естественно, - требовался сравнимый с ним по силам специалист, которому было очень желательно заручиться поддержкой со стороны.

Всё складывалось как нельзя лучше, и чернокнижнику оставалось лишь договориться с представителями великих кланов о сотрудничестве. Конечно, Император, как лицо сильно заинтересованное, должен будет сделать всё от него зависящее для скорейшего развертывания сети настоящих храмов на территории России. В число этого всего должна войти так же и обращённая к кланам «просьба», которую те примутся выполнять… Но без должного энтузиазма ввиду того, что правду им едва ли кто-то скажет. Сам же император хоть и является правителем, чей род тянется к истокам рождения Российской Империи, но его власть не абсолютна. Великие кланы на то и великие, что государство во многом полагается именно на них. Производства, войска, просто организации, которые вроде как спонсируются страной, однако работают в них сплошь представители кланов. Аур узнал о масштабах явления ещё в то время, когда его корпорация только начала набирать обороты, но его это слабо волновало. В конце концов, чернокнижник намеревался просто обустроить себе надёжный тыл, а после с головой уйти в эксперименты и изучение магии. И помешать этому не смог бы ни орден, ни маги, не желающие делиться властью. Но жизнь – крайне интересная штука. Даже оказавшись на, казалось бы, вершине, Аур узнал о том, что как минимум ещё один человек добился даже большего. То, что этот человек – его учитель и наставник, на положение дел практически не влияло, так как, во-первых, история Зерхана с момента запечатывания Аура полнилась весьма противоречивыми моментами, весьма толсто намекающими на охватившее архимага безумие. Во-вторых, Аур сам был не рад своей неудаче в деле ученика, высший долг которого – превзойти учителя и оставить после себя кого-то, кто, в свою очередь, превзойдёт его. Своеобразный механизм эволюции магов от поколения к поколению, в котором всё испортила возможность жить вечно…

Возвращаясь к теме власти, добиться добровольного и эффективного сотрудничества со стороны великих кланов можно было лишь в том случае, если они проявят заинтересованность в вопросе. Так каким именно образом достичь этой заинтересованности? Первый вариант – предложить обмен, воспользовавшись не то, что доверием, но степенью знакомства с Дмитрием Световым. Едва ли последний стал бы доверять Ауру, который оказался совсем не тем, за кого он себя выдавал. Что же до Сергея, то его положение в клане не позволит организовать что-то серьезное или хотя бы значительно повлиять на решение отца. Это уже не игрушки подростков, один из которых наследник великого клана, а другой – основатель на удивление успешной корпорации. Это следующий уровень, сильно отличающийся от предыдущего.

Так или иначе, но Аур считал, что для максимального результата ему придётся поделиться многими знаниями, за которые в иной ситуации у того же императора можно было бы выторговать неприкосновенность и защиту до тех пор, пока тому не стало бы известно всё то, что хранит в своей голове Аур. К вящему сожалению чернокнижника, больше предложить ему было нечего. Золото - не тот ресурс, за который можно купить серьезную услугу, да и оставалось его не так, чтобы очень много. Власти у Аура в сравнении даже со средней силы кланами не было, а уж великие на его корпорацию и вовсе могли не обращать внимания. Похвальным было её крайне быстрое появление под руководством очень талантливого в магическом плане безродного, но не более того. Оставались только знания и личная сила, но после травмы, связанной с запечатыванием, и последующей случайной встречей со жрецом неизвестного бога, Аур старался лишний раз не рисковать. Битву с благословленным божеством архимагом можно не пережить, и шанс на такой исход заметно вырос после первой встречи. Противник не только выжил, но и не получил травм. Следовательно – донёс до своих коллег информацию о существовании тёмного мага, пользующегося заёмной силой другого бога. А уж знающим людям не составит труда по остаточным эманациям определить, какого именно.

Энлиля забыли, вера в него угасла – и вдруг появляется его последователь, использовавший отнюдь не рядовой ритуал. Бог, у которого имелись действующие последователи, не мог не оказаться под пятой Зерхана, в чьи привычки входил скрупулезный контроль над ситуациями, в которых он так или иначе был замешан. Здесь же наставник Аура был полноценным, если не единственным, игроком; за несколько веков он обрёл такую силу и обзавелся такой властью, что противостояние с ним было сродни самоубийству. Аур не знал об этом точно, но предполагал, ибо в его интересах было бы поступить так же. Возможно, Зерхан тоже поначалу не рисковал и занимался исследованиями в поисках того же истинного бессмертия, а уже после пришёл к необходимости захвата власти во всём мире. Скажем, его планы в какой-то момент должны были затронуть всю планету и неумолимо привлечь внимание – а в качестве превентивной меры выступил её захват. Описать просто, реализовать почти невозможно.