Светлана Кузнецова - Дворец для рабов [litres]

Чудом уцелевшее стекло в ближайшем окне осыпалось миллиардами алмазных брызг. Выметнувшееся из него щупальце устремилось к Каю. Тим не успел крикнуть, предупреждая, сталкер молниеносно выхватил мачете, которое в тоннелях обычно носил на бедре, а теперь перевесил ножны, закрепив на костюме радиационной защиты. Лезвие победно блеснуло, отсекая большой кусок. Обрубок извивающейся змеей упал к ногам, истекая ядовито-желтой жидкостью, испаряющейся фиолетовым дымком.

– Гадость какая, – пробормотал Тим и обошел его по широкой дуге.

– Хана герани, – сталкер коротко хохотнул.

Миновали, наверное, с полкилометра, пока на них не напали вновь. На этот раз не повезло Тиму.

К своему стыду, он не сообразил, что произошло. Тварь притаилась на балконе третьего этажа. Небольшая и зубастая, она пряталась за перилами, а затем, мимикрируя под светло-оранжевый цвет стен, поползла вниз. Она была осторожна, практически невидима, медленна. Парень и не осознал, что происходит, когда его сначала деликатно тронули за локоть, потом за плечо, принялись разворачивать…

Грянувший в ночи одиночный выстрел отбросил тварь метров на пять. Она изменила цвет, став ярко-красной в бледно-зеленую крапинку, и зашипела. Тим отшатнулся, обозревая гигантского таракана размером с волкодава.

– Тапка на тебя нет, – вздохнул Кай, обращаясь к твари и передергивая затвор автомата. – Тим, отойди с линии огня, будь так добр.

Тот поспешил исполнить просьбу. Хитин быстро лопнул под градом пуль, а потом на асфальт полез фарш из внутренностей. Сталкер перестал стрелять, развернулся на каблуках и, не оборачиваясь, направился дальше. Тим счел за лучшее поторопиться, догоняя его.

Наземное убежище Кая находилось в просторном двухэтажном особняке, островком былого благополучия, притаившемся в разрушенной, опустошенной, озлобленной столице. Черные, без единой трещинки стены; мраморные ступени; круглое крыльцо; забранные толстой витой решеткой с навесным замком железные двери, еще один замок на которых был кодовый. И ни одного окна, сколько бы Тим ни пытался их разглядеть.

– Моя черная башня, – сказал Кай, доставая ключ. Первый замок поддался легко, когда же сталкер вводил шифр – то ли специально, то ли по привычке встал так, чтобы подсмотреть не удалось. – Добро пожаловать.

Войдя, они попали в небольшую комнатку, полностью выложенную серым кафелем. В ней Кай, нажав несколько кнопок, устроил им самый настоящий душ. Вода лилась не только сверху, но и с боков, и даже снизу.

– Что ты делаешь?! – воскликнул парень, когда в следующей комнате сталкер принялся разоблачаться.

– Желаешь и дальше ходить в скафандре? Дело твое, конечно, но здесь абсолютно безопасно, – сказал тот и указал в сторону небольшого прибора, висящего на стене, – счетчика Гейгера. – Проверь, не стесняйся.

Можно было, конечно, пустить все на самотек, но Тим не стал: подошел, включил. Раздался треск, по небольшому прямоугольному экрану забегали цифры.

– Природный радиационный фон до катаклизма составлял от четырех до двенадцати микрорентген в час. Безопасный уровень радиации – до шестидесяти микрорентген в час, – проинформировал Кай и поинтересовался: – Сколько?

– Полтинник.

– Что и следовало доказать.

Внутри было чисто. Никакой разрухи. Никто отсюда не бежал в спешке. Мебели практически не было. За дверями из светлого дерева скрывались комнаты. Тим насчитал четыре внизу. Минуя их все, Кай поднялся наверх.

На отделанных пластиковыми панелями стенах крепились картины. На одной виднелся город, но не Москва: слишком много небоскребов, да и к тому же целых три луны на небосклоне. На другой спорил с ветрами парящий над бушующим океаном дракон. На третьей меж планет и звезд летел парусник. Тим долго всматривался в них, пока Кай не позвал его.

Широкая мраморная винтовая лестница увела на второй этаж. И на ней тоже висели картины.

– Не тушуйся. Мой дом – твой дом. – Кажется, настроение у сталкера улучшилось.

Весь второй этаж представлял собой огромный зал: уютный, несмотря на исполинские размеры. Три кресла, два дивана, кровать казались игрушечными в этом пространстве. Оставалось лишь удивляться, почему оно не давило, а наоборот, поддерживало и успокаивало, защищало от враждебного города снаружи. Две дальние стены были отданы стеллажам под книги. Те, которым не хватило места, стопками лежали у стен.

– Ты живешь здесь один?

– А незаметно? – усмехнувшись, спросил Кай. – Я тот еще волк-одиночка. К тому же с моей профессией иметь слабости в виде близких – непозволительная роскошь.

– И как же ты тогда справляешься с тоской и одиночеством?

– Никак. Я не имею к ним предрасположенности, – заявил сталкер и, кивнув на кровать, пояснил: – Скоро тебя неудержимо потянет в сон, а я терпеть не могу таскать на руках кого бы то ни было. На кровати тебе будет гораздо удобнее.

Сам он расположился в глубоком кресле – черном, как и вся остальная мебель. Кай, похоже, предпочитал этот цвет любому другому. Светлый пол и кремового цвета штукатурка на стенах, впрочем, не позволяли обстановке казаться мрачной. Синие гардины на фальшивых окнах привносили яркость.

– Спрашивай. У тебя, должно быть, накопилось немало вопросов.

Тим кивнул и задал главный из них:

– Почему ты вернулся?

– Я?! – Кай весело рассмеялся. – Даже и не думал.

– Хочешь сказать, снова по случайности? И зачем было вызволять меня из клетки в таком случае?

Сталкер чуть склонил голову к плечу, вскинул левую бровь.

– Случайность? – протянув слово так, будто пробовал его на вкус, проговорил он. – Она, несомненно, имела место быть, но ты ошибаешься, если думаешь, что я явился за тобой по доброте душевной. Ты не дождался меня. Сам факт этого снимал с моей совести любую ответственность за твою дальнейшую судьбу.

– Тебя собирались выследить и убить, – заметил Тим, стараясь не показывать, что задет.

– Меня пытаются, – Кай интонационно выделил последнее слово, – выследить и убить уже довольно давно. Как видишь, я мило с тобой беседую и погибать не намерен. – И, посерьезнев, все же сказал: – Тебя заказали.

– Убить?..

Холодок прокатился по пищеводу и устроился где-то в желудке, но страха не было. Тим не сомневался и в том, что от Кая не сумеет ни сбежать, ни противостоять ему. Тихая смерть ходит бесшумно и не промахивается.

– Н-да… – устало протянул Кай и прикрыл глаза правой рукой, пробарабанив по деревянному подлокотнику ногтями левой. – Сложно с тобой, Тим. Твоя амнезия прогрессирует и ты позабыл обо всем, о чем я рассказывал совсем недавно?

– Нет… – Тим растерялся. – Просто…

– В метрополитене существует очень мало людей, чьим словам следует верить. Я имею честь являться одним из них и действительно не убиваю тех, кто не заслуживает этого. А ты не заслуживаешь смерти.