Максим Алиев - Полет Зерба

— Хм? Нет, отнюдь, вдруг они правда за всё хорошее против всего плохого? Меня смущают их способы действий, очень уж радикальные… опять же, они почти убили Илана, что не добавляет им симпатий с моей стороны.

Кровь отлила от лица Дианы.

— Почти убили? Что с ним?

— Отделался лёгким испугом, — отмахнулся герцог. Реакция молодой Крис на эту новость его порадовала. В конце концов он собирался поручить ей важную миссию. — Но буду честен, если бы не «бордельная свита», мы бы его потеряли сегодня.

Он постучал пальцами по столу.

— У вас была серьёзная размолвка в прошлом. Это может стать помехой для длительной совместной работы?

Диана помедлила с ответом. Размолвка — это очень мягко сказано. Она провела кончиками пальцев по Рубиновым каплям на левой стороне груди. Награды холодили. Крис гордилась ими. Илан презирал сам факт, что ему их вручили, людей, которые ему их вручили, и винил Диану в преступном приказе. В этом отношении он был хуже ребёнка. Идеалист в худшем значении слова, который не стеснялся развешивать ещё живых противников как гирлянды. В индивидуальном порядке.

— Итак? — подал голос герцог.

Диана посмотрела на одного из опытнейших и сильных магов Крови Конкордата. Когда-нибудь Крис затмит его, но если сейчас она вывалит свои размышления на отца, почти потерявшего сына, о том, что смысл размолвки в чувствах, которые Илан поставил выше долга и не встретил понимания — её история в итоге может окончиться печально.

— Я думаю, мы сможем оставить наши разногласия в прошлом. В конце концов, Илан взрослый мальчик, — она улыбнулась.

— Легкомысленность сейчас — непозволительная роскошь, — припечатал герцог, поднимаясь из-за стола. Диана встала следом. — Через два дня он оправится от ран, уже сейчас по моему приказу его дирижабль переведён на верфь Надзора. Работы по модернизации «Ласточки» займут неделю. Затем вы отправитесь в свободный поиск. Основная задача… найти любую информацию о возможном возвращении Восьмого. Если в процессе вы столкнётесь с деятельностью любых культов, вы должны будете оказать помощь тем, кто… занят Возвращением.

Мужчина замолчал. Диана видела, как трудно ему дался этот приказ, но не могла сдержать удивление, проступившее на лице. Глава Надзора отвернулся к окну и продолжил:

— В независимости от успешности ритуала, вы ликвидируете Вместилище Восьмого и культистов. Но только после завершения! Это позволит сдвинуть возможную угрозу на неопределенное, но длительное время. Мы не готовы к таким вызовам, Надзор создавался для другого. А доверять фанатикам, которые сегодня устроили войну в Конкордии? Спасибо, увольте. Вопросы?

— В каком составе мы отправляемся на задание, и кто будет командовать группой?

— Командовать будет Илан. От Надзора ты сможешь взять сопровождающего, ту же Ташу Лен. Не более. На пограничных радиусах будут ждать флотские группы быстрого реагирования, как только выйдете на след, не стесняйтесь ими пользоваться. Сейчас уже идёт перераспределение боевых дирижаблей и десантных полков.

«Слишком много телодвижений для „возможной угрозы“», — решила для себя Диана.

Рассказ Илана о произошедшем на острове, неизвестный штурмовой крейсер, а теперь этот приказ. Она впуталась в какую-то глобальную историю. Сюда же можно приписать нападение пиратов на секретный транспорт и компоненты «финального решения» на их дирижабле. Вокруг Конкордии и Конкордата недвусмысленно сгущалась Вуаль. Повезло, что первый удар молнии пришёлся в громоотвод, и Высший совет Конкордата не терял времени даром, но они не знали, откуда последует новый. Теперь же они как минимум сравнялись в темпе с противником.

Культисты. Диана покатала слово на языке. И жрецы Семерых с последователями, и недобитки Восьмого шли по трупам к власти. Для дочери герцога это было очевидно. Сколько раз она видела высших иерархов, готовых на любые мерзости с именем богов на устах? Да, были те, кто старался нести свет Семи благ в народ. Любовь, доброта, поддержка. Не оставь ближнего, и не оставят тебя Семеро. Помоги страдающему — простой девиз, которым руководствовались медики Конкордата. Конечно, он включал в себя «последнюю милость», но не всех можно спасти.

— Диана, — напомнил о себе глава Надзора. — Как бы то ни было… и ты, и я присягали на верность Конкордату. Мы приняли на себя обязательство защищать наш народ. Наиболее эффективно будет убить Вместилище Восьмого после ритуала… но если ты увидишь, что выбора нет… уничтожь его сразу. Немедленно. Это не лучшее решение и возможно несущее больше вреда, чем пользы, но пусть это будет на моей совести. Мы выиграем в краткосрочной перспективе. Бумаги заберёшь в секретариате. Можешь идти.

Мужчина грузно сел в кресло и взял со стола пачку бумаг, показывая, что беседа закончена. Молодая Крис коротко кивнула и вышла из кабинета. Усиленный караул проигнорировал её: своя, не угроза. Беспрецедентные меры безопасности распространялись на все государственные здания. Чего ещё не сделал магистрат Конкордии, так это не ввёл военное положение. Даже комендантский час не установили. Горожане предпочли укрыться в домах сами.

Батальоны внутренней безопасности впервые заняли город. Сейчас герцог Зербана мог объявить о захвате власти, и никто бы не смог ему помешать. Эта мысль словно молния поразила Диану. Она посмотрела на застывших у каждой двери солдат. Подготовленные, мотивированные, опытные маги и простые солдаты, верные герцогу. Ему достаточно приказать. И вот она, принцесса семьи Криссана идёт по коридору, окружённая цепными псами семьи Зербана. Паранойя захлестнула девушку, поэтому, когда её схватили за руку, она без раздумий рубанула материализовавшимся клинком из крови в сторону противника.

— Дура! Чуть не убила! — магическое оружие завязло в корке багрового щита, который подставил Илан. — Совсем крыша поехала?! Отбой, отбой! Нервы у девушки! Возвращайтесь на свои посты!

Солдаты и не подумали подчиниться, продолжая удерживать обоих в прицеле искромётов и боевых заклинаний.

— Да, прошу прощения, нервы. Всё в порядке, я знаю этого человека, — она медленно повернулась, развеяв клинок. — Прошу прощения…

— Внимательнее надо быть! — рыкнул кто-то из стражей.

Ситуация разрешилась. Диана выдохнула и посмотрела на Илана. Тот щеголял в некогда дорогом костюме с подпалинами и дырами, явно с трудом шевелил левой рукой, но в его глазах горел безумный огонь. Она уже видела такой взгляд раньше: младший Зерб почуял что-то и теперь шёл по следу, как породистая ищейка.

— Ты там совсем ополоумела? — прошипел Илан. — Меня сегодня уже прожаривали, да и ты не так давно мне горло резала! Хватит уже! Отец тебя направил ко мне в няньки? Приказами нагрузил? Ну?!