Андрей Уланов - Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями) [litres]

– А давайте крайнее дерево срубим! – жизнерадостно предложила Мария Сидоровна. – Чтоб наверняка.

– А давайте от базы лишний кусок отпилим! – передразнил ее Владимир, красный и распаренный – при открытом шлеме скафандр тут же отключал систему внутренней вентиляции. Грузчик из ученого был никудышный, но как критик он честно выкладывался по полной. – Вы еще даже научный план не составили, а уже предлагаете рубить реликтовый лес!

– Но вы ведь уже топтали реликтовый мох! – возмутилась вечная аспирантка.

– У меня не было выбора, он повсюду!

– Так деревья тоже повсюду!

– И это конкретное скорей всего упадет как раз на мой корабль! – присоединился к «партии живых» Станислав.

– Ну корабль переставить не проблема!

Пока все спорили и ссорились (постепенно приходя к неутешительному выводу: базу придется цеплять обратно, потому что если помнется – вся экспедиция псу под хвост), Полина взяла дальномер и еще раз проверила расстояние.

– Эй, а у меня семьсот пятьдесят три и восемь вышло! – удивленно крикнула она. – Даже двадцать сантиметров запаса.

Перемерили трижды. К показаниям всякий раз добавлялось по нескольку миллиметров, и девушка первой сообразила, в чем дело. Злополучное дерево оказалось самым уступчивым из собравшейся на поляне компании и добровольно отодвинулось на спорные полметра.

– Теперь точно поместится, – с облегчением сказал Станислав, выключая дальномер. Полина на всякий случай похлопала по стволу ладонью, как по слоновьей ноге, чтобы прогнать его еще дальше.

Владимир запустил механизм распаковки, и груда металлического хлама ожила. Чешуи обшивки принялись с пронзительным скрежетом раздвигаться, обнажая более светлый и блестящий нижний слой, а под ним – еще один, с окнами и солнечными батареями. Быстро приняв полусферическую форму, база раздувалась и расползалась по поляне, как брошенное в воду прессованное полотенце, безжалостно сминая мох и устрашая деревья: когда она наконец остановилась, до них было больше метра.

Последней из люка в крыше высунулась слегка погнутая антенна, похожая на огромную решетку для гриля. И начала со скрипом вращаться, распугивая ветки.

Убедившись, что это все, Владимир повернулся к базе боком и патетически указал на нее левой рукой:

– Вот он – храм науки, в котором мы будем двигать ее во благо человечества!

– Ага, подвигаем-подвигаем и положим на место, – иронично прошептала Полина, рассмешив Теодора.

Ученый оскорбленно покосился на пилота («жалкий глупец и неуч!»), опустил руку и зашагал к входу.

Внутри Владимира и космолетчиков ожидало страшное разочарование: жилого отсека в базе не оказалось, только рабочий бокс с прозрачными стенками в центре, а вокруг, бубликом, единая комната шириной в четыре метра, с металлическими стеллажами и столами. Большую часть объема отъедала многоуровневая система инфекционной защиты; улизнуть с базы или пролезть на нее не удалось бы ни одному, даже самому злокозненному, микробу.

– Придется нам и дальше жить на корабле, – с досадой заключил главный микробиолух под общий мысленный стон. Зато Мария Сидоровна обрадовалась:

– Вот хорошо, не надо будет вещи переносить, а то я только обжилась!

– Хотите сказать, развели такой же бардак, как в ваших отчетах? – язвительно уточнил Владимир.

– Это рабочая обстановка, – защищалась вечная аспирантка. – Мне в ней хорошо думается!

– Откуда вы знаете, если никогда не пробовали это делать?

Толстушка возмущенно фыркнула, но спорить с начальником посчитала вредным для кармы.

Кое-что перенести все-таки пришлось – ящики из грузового отсека со зловещими подписями: «питательные среды», «реактивы», «стрипы» и «всякое», вызывавшее наибольшие опасения. Последним торжественно, как настоящий гроб на похоронах, перетащили цитометр. Все пока что свалили вдоль стен, и после обеда безропотная Наталья с ворчащей Марией Сидоровной и загрустившей Полиной принялись за разбор имущества.

«По крайней мере днем под ногами мешаться не будут», – утешился Станислав, наслаждаясь непривычной тишиной в пультогостиной и чистым прямоугольником на месте отбившего все ноги цитометра. Душа требовала праздника, и, поколебавшись, капитан принес из каюты бутылку с коньяком.

– Давайте-ка отметим удачную высадку, ребята!

Команда ничуть не возражала.

Как Роджер и опасался, отсутствие обтекателя сделало жизнь установленных на спутнике приборов яркой, но недолгой. Камера визуального наблюдения сгорела уже к концу первого витка – впрочем, вид на облачный покров был скучен и однообразен. Зато радио- и инфракрасные сканеры передали такие интересные картинки, что капитан, не задумываясь, дал спутнику команду на нырок за границу невозвращения [31] За которой спутник превращается в метеорит. . Получить детальное изображение нужного участка планеты было куда важнее.

– Что скажешь, Винни?

Пилот последний час усиленно сочинял покаянную речь о сложности изготовления обтекателя в условиях корабельной мастерской. Переключить мозги на картинку в вирт-окне у него получилось не сразу, но когда он осознал, что именно видит, то смог издать только «ы-ы-ы!».

– Очень содержательно, – вздохнул капитан. – Попробуй еще раз.

– Ыто же корабль!

– Уже лучше, – фыркнул Роджер. – Я бы добавил, что это сравнительно недавно севший корабль. Смотри на тепловую картинку: сопла еще до конца остыть не успели.

– А рядом с кораблем что? – присоединился к обсуждению Фрэнк.

– Хрень какая-то, – мрачно сказал капитан, – с большим содержанием всяких железяк. Может быть всем чем угодно, до планетарной пушки включительно.

– А по-моему, это просто туристы, – высказалась Мисс Отвертка. – Это же так романтично – провести отпуск на необитаемой планете!..

Роджер с тоской подумал, что высаживать на необитаемой планете беззащитную девушку в купальнике негуманно – даже если она считает это романтичным. А еще он подумал, что «Сигурэ» последний год летал по большому счету исключительно благодаря усилиям этой девушки.

– Может, и туристы, – медленно произнес капитан. – Какие-нибудь нудисты, скучающие богачи или влюбленные, возжаждавшие абсолютного уединения. Но мне очень хотелось бы знать, почему из всей планеты они выбрали для посадки именно это место?

– Там, хе-хе, медом намазано, – ехидно заметил Винни, – вот все туда и слетаются, словно мухи.

– А я думаю, – оглянувшись на выход из рубки, Джилл перешла на громкий шепот, – что они попали в притягивающий луч!

– Это еще что за бред? – удивленно спросил капитан. – И почему шепотом?

– Чтобы не подслушали. А про луч, – механик все же сбилась с заговорщицкого шипения на привычную скороговорку, – я целый фильм видела. Про старую базу Чужих на заброшенной планете. Там была установка, которая время от времени сама по себе включалась и притягивала летевшие мимо корабли, а они все – бам! – разбивались. Потом один парень всех спас…