Андрей Уланов - Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями) [litres]

Битва ножа с леской завершилась пирровой победой: снасть превратилась в кучу обрывков, а лезвие – в тупую, зато мелко иззубренную пилку. Фрэнк потянулся к уцелевшей удочке, но капитан вовремя прихлопнул ее ладонью.

– Куда?! – цыкнул он. – Хочешь нас вообще без снастей оставить? Нет уж, теперь сиди и учись!

Роджер разложил удочку, предусмотрительно направив ее конец в открытую створку, поймал болтающийся на конце лески крючок и, вытащив из кармана вареное яйцо, протянул его Фрэнку. Навигатор снова начал зеленеть, и Роджер устало уточнил:

– Почисти, а то мне одной рукой неудобно.

Фрэнк кое-как, с лохмотьями белка, ободрал с яйца скорлупу и вернул его капитану.

– А скорлупу куда?

– Кинь на прикорм, – велел Роджер, целиком насаживая яйцо на крючок – наживки, в отличие от удочек, у них было полным-полно.

Скорлупа медленно затонула. Почти сразу же в глубине мелькнула какая-то тень, на поверхность поднялось несколько пузырей.

– Есть рыбка-то! – оптимистично заметил капитан, метко забрасывая снасть в то же место.

Едва Роджер успел застопорить катушку, как кончик удилища требовательно дрогнул и согнулся.

– Клюет! – ликующе взвизгнул Фрэнк в самое ухо капитану.

– Без тебя вижу! – пропыхтел Роджер, одной ногой упираясь в пол, а другой – в стенку катера. Вопрос «кто кого поймал» пока не имел однозначного ответа: неведомая добыча поддалась буквально на пару сантиметров, а затем дернула в ответ, да так, что капитан едва не вывалился из катера.

– Ах так?! – проворчал Роджер и, рассудив, что на этом этапе что-то испортить уже сложно, сунул удочку Фрэнку. – Держи! Если упустишь… – Капитан перебрал в уме с десяток угроз и остановился на наиболее страшной: – Следующее яйцо будешь есть сам!

– Можете быть спокойны, капитан! – пафосно воскликнул навигатор, вцепляясь в удилище. – Пока я жив, ничто во вселенной не заставит меня разжать пальцы!

Недоверчиво хмыкнув, Роджер взялся за штурвал и начал медленно тянуть его к себе. Катер вздрогнул, загудел, накренился – к счастью, навигатор догадался заклинить удочку поперек створки, – и из глубины стало медленно подниматься нечто зеленовато-бурое, плоское…

– ЧТО ЭТО?!

Плоское чпокнуло, отрываясь от поверхности воды, и стало каплеобразным. Катер выровнялся и качнулся туда-сюда – чистого веса в добыче было от силы три килограмма.

– Похоже на гигантскую амебу, – разочарованно вздохнул Роджер. – А жаль. Такое я вряд ли сумею приготовить.

– А вот она, – произнес Фрэнк, с ужасом глядя, как амеба быстро, словно сматывающий паутинку паучок, подтягивается по леске, – похоже, не прочь приготовить нас!

Добравшись до удилища, амеба замешкалась, пробуя на вакуоль [43] До изобретения зубов на Степянке оставалось примерно двадцать миллионов лет. новый материал, но сочла углепластик невкусным и двинулась к держащим его рукам. Навигатор зачарованно смотрел, как торчащий из водянистого тела конец удочки становится все длиннее, длиннее…

– Брось! – с досадой скомандовал Роджер.

– Но это же наша последняя…

– БРОСАЙ!!!

– И что теперь? – спросил навигатор, глядя, как амеба с добычей скрывается под водой. – Полетим домой?

– Теперь мы перестанем играть в мирных рыбаков, – злобно ухмыльнулся Роджер, одновременно скручивая с бластера фокусирующий надульник, – и займемся браконьерством.

Он вновь опустил катер вниз и, перегнувшись через борт, несколько раз нажал гашетку. Сухо треснуло, в воздухе запахло озоном, и парой минут спустя на поверхность вынырнула еще одна амеба, на этот раз зелено-желтая, с красными пятнами… И еще одна… И еще…

– Ага! – с энтузиазмом воскликнул Роджер, заметив что-то членистоногое вроде мокрицы. – Вот это уже похоже на дело! Из нее может получиться вполне пристойное инаго-но-цукудани [44] Японское блюдо из насекомых. Один из авторов давно мечтает его попробовать, но сомневается в экологической чистоте минских тараканов. !

– Здорово, – через силу сглотнув, пробормотал Фрэнк. – Только… Капитан, я тут подумал… Давайте лучше на базу вернемся! Сегодня на обед глазунья… и я ее хочу!

Нетерпеливо проворочавшись на койке до часу ночи, чтобы все наверняка уснули, Станислав на цыпочках прокрался по коридору и поскребся к Вениамину в дверь. Доносящийся изнутри храп даже не сбился.

Пришлось прибегнуть к запрещенному приему.

– «Маша», открой третью каюту, – шепотом скомандовал капитан.

– Но она же не ваша! – сварливым голосом бабки-консьержки отозвался комм.

– Твое какое дело?! – подскочил от возмущения Станислав. – Я, между прочим, владелец этого судна и могу ходить по нему где и когда хочу!

– Превышение полномочий и взлом с проникновением! – парировала «Маша», но створка все-таки отъехала.

– Вень! Венька-а-а! – капитан осторожно потряс друга за плечо. – Просыпайся!

– А-а-а, что, где?! – подорвался доктор, безумно шаря взглядом по сторонам; видно, ему как раз снился кошмар.

– Да я все с киборгом этим… у меня тут идейка одна возникла.

– Тьфу на тебя!.. – Вениамин снова откинулся на подушку, потер глаза кулаками и зевнул. – А утром никак?

– Нет! Я сегодня ходил на базу и видел ящик с цитометром!

– И что? – не понял доктор. – Мы все его видели.

– Да, но меня только сейчас осенило: а вдруг у них там… – Станислав выдержал драматическую паузу. – Не цитометр?!

– А что?

– Тот самый киборг!

– Хорошо, а откуда тогда девятый человек? – Доктор обреченно сел повыше и подтянул подушку под спину.

– Мало ли, сбой в сканере! Полина с Марией Сидоровной рядом стояли, вот их за одного человека и посчитали, они же мелкие обе.

– А не проще ли предположить, что как раз киборг и есть сбой? Кто-то стоял рядом с компьютером…

– Нет, там такие технологии, что ни с чем не спутаешь, – уверенно возразил Станислав. – Ты мне лучше скажи: почему ученые так над этим прибором тряслись, в полете глаз с него не сводили, а до сих пор его даже не распаковали?

– А может, кто-то из них – наследный граф Дракула? – вкрадчиво предположил Вениамин. – И это его дорожный гроб с землей из Трансильвании?

Капитан и так не сомневался, что имеет дело со стаей вампиров, однако полагал их более свободными от предрассудков.

– Все равно, – упрямо сказал он. – Я должен проверить, что в нем!

– Как? Он же на базе, а днем там вечно кто-то сидит, не Владимир, так Наталья.

– Поэтому, – Станислав решительно потянул с Вениамина одеяло, – мы и пойдем сейчас!

– Что значит «мы»?! – Доктор вцепился в уползающую ткань, как стыдливая девственница. – Я-то тебе там зачем?