Андрей Уланов - Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями) [litres]

– Стоп! – приказал Роджер.

Пилот сдвинул палец, и зверь послушно замер.

– Какая-то странная у него походка. – Капитан помассировал лоб, словно надеясь трением добыть из головы нужную информацию. – Вихляющаяся, что ли… – Роджер внезапно обнаружил, что пилот с очень сосредоточенным видом изучает потолок. – Та-ак… Ну и в чем же дело?

– Понимаешь, – смущенно начал Винни, – у меня возникли проблемы с софтом. Алгоритм звериной ходьбы довольно специфичный и сложный, на коленке его с нуля не сварганишь, а тут как раз мимо прошла Джилл, – пилот изобразил рукой зигзаг, – и я вспомнил… – Он замолк, словно раздумывая, стоит ли признаваться дальше.

– Вспомнил что?

– У «биологов» такая визуализация искина. – Пилот снова взмахнул рукой, на этот раз очертив нечто шарообразное. – Ну фигуристая, знаешь…

– Знаю, – перебил его Роджер. Он сам как-то скачал для «Сигурэ» подобные обои, привлеченный названием «Понто-тё» [52] Понто-тё – район развлечений в Киото. , но вместо утонченной японской гейши из голопроектора выскочила негритянка в соломенной юбке и с копьем. – И?

– И у Фрэнка целая коллекция таких программок, – вздохнул Винни. – Вот я и приказал ему выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только на шагу заметно, а когда зверь бежит, – пилот нажал кнопку, и биологожор перешел на трусцу по кругу вдоль стен, – все почти нормально.

По мнению Роджера, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот воодушевленно скомандовал:

– А теперь – ГОЛОС!

Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу – а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.

– Пожалуй, с инфразвуком я переборщил, – озабоченно признал Винни. – Да и громкость надо уменьшить.

– Да уж, – выдохнул капитан, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.

– С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок», – продолжал гордый собаковод. – Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте – чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.

План пилота был хорош, но Роджер сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.

– А если они не станут убегать?

– То есть как это «не станут»? – непонимающе повторил Винни. – При виде огромной инопланетной твари любой нормальный человек кинется наутек!

– Или начнет по ней палить, – Роджер вспомнил реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.

– У них только капитан постоянно таскает оружие, – уверенно возразил пилот. – Его голопортрет уже загружен в память робота; если Станислав будет в группе, биологожор ее не атакует. К тому же робот будет транслировать нам картинку, чуть что – переведу его на ручное управление.

– Тогда ладно, – согласился Роджер. – И когда первое полевое испытание?

– Да хоть сейчас! – Винни расплылся в кровожадной улыбке. – Точнее, – с сожалением поправился он, – сразу как краска высохнет.

– Полина, ты чего, заснула? – удивленно и досадливо окликнул Тед.

Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.

– Да что-то жалко ее стало, – смущенно призналась зоолог. – Мы ее все убиваем, убиваем… А она такая милая!

– А по-моему – урод редкостный, – честно сказал Тед.

– Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять… Как по ручной.

– Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла, – в сердцах проворчал пилот. – А так придется опять полдня с флайером искать. – Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала в режиме «убег», на максимальной скорости и увертливости.

– Я успел выключить, – успокоил его Дэн, пряча пульт обратно в карман. – Пошли подберем, она где-то вон в тех кустах.

Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в темный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в санузел, и «Маша» экономно пригасила освещение на поляне до «маячков» над дверями корабля и базы.

– Ле-е-ес, – восхищенно выдохнула Полина, подсвечивая себе дорогу лазерным прицелом. – Настоящий… плесенью пахнет, ветки шумят… здорово-то как! Я с детства по нему не ходила…

– А я последние три месяца только и делал, что ходил, – без малейшего восторга откликнулся Теодор. – В реабилитационном центре был здоровенный парк, по два часа ежедневных обязательных прогулок на целебном сосновом воздухе… по круговой дорожке, вслепую. Так что мне этот запах и шуршание… – Пилот выразительно чиркнул ладонью по горлу.

– Дэн, а тебе как? – Полина повернулась к рыжему, желая непременно разделить с кем-нибудь свое волшебное настроение.

– Хороший лес, – подтвердил навигатор. – Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.

– Да ну вас! – обиделась девушка. – Какие вы, мужчины, неромантичные…

– Мы практичные. Это в жизни полезнее, к тому же значительно ее продлевает. – Теодор остановился, поводил стволом. – Вон там, по-моему, что-то светится…

Пилот полез вперед, раздвигая кустики, во мраке похожие на черничник-переросток до пояса. Дэн пошел параллельным курсом, отставая на пару шагов.

– Ребята-а-а! – каким-то странным голосом окликнула оставшаяся на тропке Полина.

– Чего?

– А лиса тут лежит, за поваленным бревном…

Но Теодор и так уже видел, что светилось: глаза. Не пять «лисьих», а два незнакомых, на куда большей высоте и всего в паре метров от пилота.

– Твою ж мать! – выдохнул он, и в тот же миг темноту прорезали три жирных лазерных штриха. Инопланетному монстру они, разумеется, не причинили ни малейшего вреда, но когда у тебя в руках ружье, то сначала машинально стреляешь, а потом уже думаешь, настоящее оно или игрушечное.

Метче всех, что удивительно, оказалась Полина – хотя она стреляла с тропы и наверняка наугад. Ее луч попал зверю прямо в глаз… и отразился в сторону.

Животное, от которого рикошетят лазеры, привело Теодора в замешательство лишь на миг. Потом пилот развернул ружье и что есть мочи хрястнул бросившегося на него зверя прикладом по морде. Та слегка перекосилась, обломки пластика полетели во все стороны, и в руках у Теда осталось только дуло. Пилот наверняка придумал бы, как использовать и его, но монстр, не ожидавший такого отпора, захлопнул пасть и с той же скоростью, только задом, как будто у него там была вторая пара глаз, растворился в лесу, оставив компанию ошалело переглядываться.