Василий Маханенко - Начало партии

В следующую секунду все четыре двойника ринулись к Алану. К счастью, все они использовали одинаковые движения, которые Ева легко могла спрогнозировать. Алан распределил огонь, надеясь обнаружить настоящего Шажка, и к тому моменту, когда они преодолели половину дистанции, юноша сумел поразить каждого по разу. Тем не менее, никакой разницы он так и не обнаружил. Продолжая стрелять до момента сближения, Алан попал ещё по разу в каждую из четырёх голов. Теперь, которым бы из них не был настоящий Шажок, у его щита осталось лишь 10 энергии. Ещё одно попадание, и Алан выиграет поединок.

Юноша нырнул вправо, в последний миг ювелирно уклонившись от удара сверху и ещё одного – сбоку и выстрелил обоим нападающим в живот. Они исчезли в вспышке зелёных искр, за которой обнаружился только один клон. Ева предположила, что последний противник зашёл сзади, так что Алан выстрелил одновременно назад и вперёд, изгибаясь таким образом, чтобы избежать и гипотетического удара сзади, и выпада спереди.

Шажок мог лишь, выпучив глаза, смотреть, как Алан волшебным образом избежал каждой из атак, даже со спины. Он просто прицеливался, стрелял и попадал. И выиграл дуэль.

Вспышка света и Алан очутился на прежнем дуэльном ринге, в воздухе перед ним высветилось уведомление о победе.

К немалому удивлению Алана, Шажок отвесил ему вежливый поклон и спокойно проговорил:

– Отличный бой. Похоже, я изрядно недооценил твои способности. Я забыл, что в мирах, которых ещё не коснулась Игра, постоянно ведутся жестокие внутренние войны. Полагаю, ты усердно тренировался, чтобы стать хорошим солдатом на своей планете.

Испытывая сильную неловкость, Алан смог лишь выдавить: «Спасибо, ты тоже отлично сражался». Он чувствовал себя виноватым, поскольку всю работу сделали Ева. Впрочем, окружающим об этом лучше не знать.

– Я надеюсь, ты простишь меня за то, что пытался использовать тебя в личных целях. Я заранее знал кое-что об испытаниях, так что намеренно обострял отношения с рядом игроков, надеясь, что они вызовут меня на дуэль, – шепнул ему Шажок с хитрой усмешкой. – Буду рад поработать с тобой в будущем.

– Эм, конечно, нет проблем, – ответил Алан, слегка опешивший от такой резкой перемены в отношении. – Возможно, позже ты дашь мне несколько полезных советов по поводу лётного симулятора, я им никогда раньше не пользовался. Или расскажешь немного об испытаниях.

– Разумеется, просто найди меня первого этапа. Ладно, буду с нетерпением ждать твоих следующих дуэлей. Не вздумай никому проиграть! – Шажок жизнерадостно ухмыльнулся и покинул круг.

Повернувшись и взглянув на толпу, Алан увидел в глазах рекрутов… замешательство? Кто-то разочарованно бормотал себе под нос, кто-то удивлённо пялился на Алана. Судя по всему, никто не ожидал, что он выиграет дуэль. Алан заметил, как в нескольких местах из рук в руки перекочевали различные предметы – очевидно, некоторые боевые инструкторы делали ставки на исход поединка.

– Поздравляю с победой в первой дуэли! В качестве бонуса за доблестное сражение добавляю 100 очков тебе и 50 – Шажку. Это была интересная схватка, – раскатистый голос Мэйсона накатил на Алана сбоку, заставив вздрогнуть.

– Спасибо. Вы сказали показать шоу, но зрители реагируют как-то странно…

– Ну, ещё бы! Они и не видели сражения, разумеется. Только боевые мастера и полноправные члены гильдии наблюдали бой, для остальных вы исчезли, а затем снова появились. Мы же понимаем, что, если твои способности увидят другие, это будет их преимуществом. Должен сказать, навыки у вас обоих впечатляющие. Печально, что на тебя положил глаз Фантом, я бы и сам не прочь тебя испытать. В любом случае, поединок завершён!

Как только слова Мэйсона отзвучали, в середину круга прыгнул огромный кряжистый воин ростом под два метра с такой же серой кожей, как у Мэйсона, и вызвал Алана на дуэль. Не имея ни малейшего представления о его способностях, Алан, поколебавшись, предпочёл установить размер ставки. Поскольку у рекрута было лишь 750 очков, то юноша остановился на сумме в 500. Очень скоро Алан со своим оппонентом (его звали Скар), переместились в нечто вроде подпольной бойцовской ямы размером примерно с боксёрский ринг. Сценарий, выбранный Скаром, подразумевал бой без оружия и брони до потери сознания или признания поражения. Глядя на перевитого мышцами противника, Алан забеспокоился… пока Ева не доложила о том, что шансы на победу составляют 99 %. Предложенная ею тактика была довольно простой: бей в уязвимые точки.

Скар принял боевую стойку, а Алан снова активировал Сверхсознание, как только счётчик дошёл до нуля. Его удивила лёгкая головная боль сразу после включения навыка. Похоже, существовал определённый временной лимит на его использование, и эти дуэли помогут очертить эти границы.

Поединок начался, и Скар сразу же агрессивно бросился вперёд. Алан сделал короткий шаг в бок, уклоняясь от удара, после чего со всей силы заехал серокожему здоровяку коленом в пах. Скар согнулся пополам, и юноша не упустил такой удачной возможности. Ураган ударов обрушился на глаза, шею, обратные стороны коленей и другие болевые точки Скара. Под аккомпанемент неприятного хруста костей гигант взревел от боли и выкрикнул: «Я сдаюсь». На чём дуэль и закончилась.

Алан пожал Скару руку после возвращения на ринг и извинился за подлые удары, однако тот признал, что это было в рамках выбранных им самим правил. После молниеносной победы, выглядевшей особенно устрашающей в свете того, что сценарий устанавливал Скар, желающих вызвать Алана на дуэль не оказалось, чему он был только рад.

Когда юноша начал осматриваться, выбирая подходящего противника для дуэли, ближайшие рекруты начали спешно вызывать своих соседей. Цепная реакция распространилась на всю толпу, поскольку мало кому хотелось участвовать в заведомо проигрышном поединке.

Алан решил не зарываться и вызвал на дуэль мечника в простой силовой броне, имевшего лишь 250 очков гильдии. Мечник выбрал сражение на мечах, а Алан ограничил ставку сотней очков, так как он решил не использовать бо́льшую часть своих способностей. В результате дуэль оказалась гораздо сложнее, чем юноша ожидал; даже с прогнозами Евы ему едва удалось прикончить оппонента.

Помощь Евы при обращении с мечом оказалась куда менее эффективной, чем с огнестрельным оружием. С пистолетом Алану нужно было лишь целиться и нажимать на спусковой крючок. А здесь Алан не знал, ни как держать меч, ни как правильно двигаться. Ева могла показать верные движения, однако, пытаясь их воспроизвести, юноша совершенно не понимал, почему нужно делать именно так. Из-за этого он часто терял чувство равновесия. Смертельные удары оборачивались пшиком, пока Алан отчаянно сражался с весьма посредственным, в общем-то, противником. Было очевидно, что юноше ещё есть, куда расти. Ему нужно больше тренироваться.