Василий Маханенко - Начало партии

– Хо, вот, значит, как ты это видишь? – прищурился молодой человек, делая шаг к Алану.

– Прекрати, – скомандовала Аврора. – Это не важно, а Фантом действительно помешан на секретности. Даже я не знаю, чем он вообще занимается.

– Да, миледи, – несколько расстроенным тоном ответил Шажок. Он развернулся и пошёл к ядру, которое уничтожил, чтобы проверить лут.

Аврора же вперила в Алана требовательный взгляд.

– Я искренне надеюсь, что ты не станешь болтать о том, что видел.

– Разумеется, – заверил юноша.

– В таком случае, всё хорошо, – Аврора лучезарно улыбнулась, и Алан, слегка покраснев, поспешил отвести взгляд.

И увидел Пустоту, который стоял практически вплотную к нему, подкравшись так незаметно, что Алан совершенно ничего не почувствовал. Мужчина прошептал:

– Запомни, сынок, ты всегда можешь поведать все свои тайны мне или Ушастым Лордам.

– Нет, спасибо, – отрезал Алан, отшатываясь.

После этого он быстро отошёл к Китане.

– Это, м-м, отличная работа! Как ты выучила этот приём, кстати говоря?

– Ты же уже видел его во время Обучения, разве нет? – пожала та плечами. – Это просто улучшенная версия. Псионическая энергия и мои боевые искусства здесь слились воедино, образовав какую-то новую форму искусства боя на мечах.

– Ого, здорово. К слову, что там выпало из монстра? – с любопытством спросил Алан.

Китана подняла руки, продемонстрировав округлый чёрный кристалл размером с монетку и бутылёк со слизью. Внутри слизи находился маленькое красное ядрышко, и выглядела она смирной и пассивной.

– О-о! Вот теперь это похоже на добычу, – сказал Пустота, снова внезапно появляясь за спиной Алана и выглядывая у него из-за плеча. Он внимательно рассмотрел предметы, которые показала Китана. – Чёрный кристалл, вероятно, содержит энергии примерно на платиновую метку, а этот странный кусок слизи, скорее всего, можно будет использовать для создания пета или сборщика ресурсов, в зависимости от его способностей к поглощению.

– Всё же, довольно странно, что мы наткнулись и на эту всепоглощающую слизь и на бесконечно возрождающихся Паукоботов, да? – беззаботно спросил Алан, изо всех сил пытаясь скрыть свою подавленность. Он отчаянно жалел о том, что отказался от права на лут.

Пустота пожал плечами.

– Я бы не назвал это таким уж странным. Монстры и другие дикие твари приспосабливаются к окружению. Посмотри вокруг, ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Не думаю. Поэтому и имеем Паукоботов, способных грызть металл, и слизь, поглощающую любую энергию. Как по мне, это более чем логично.

– Хм, пожалуй, – ответил Алан.

Из чёрных ядер, которые разрушили Аврора с Шажком, выпали точно такие же предметы. После короткого перерыва группа взобралась на крутой подъём по ледяным ступенькам, сотворённым Авророй. Наверху они обнаружили большую платформу с клеткой в центре, откуда, вероятно, и были выпущены монстры.

Ева попросила Алана попробовать разные режимы зрения, и действительно – он обнаружил уходящую от платформы невидимую тропку. Точно такую же, как та, которую он нашёл, впервые попав в Лабиринт Бездны.

– Что ж, похоже, исследование завершено, нам лучше вернуться, – сказал Пустота.

– Эм, если можно, я бы ещё немного тут побродил, возвращайтесь без меня, – подал голос Алан, стараясь казаться непринуждённым.

– О, ты что-то знаешь о секретных проходах? – поднял бровь Пустота. – Не теряй зря времени, это тупик. Поверь мне, мы уже пытались.

«Хох, звучит поразительно знакомо» , – беззвучно сказал Алан Еве.

– М-м, и всё же я бы хотел тут всё разведать. Кроме того, я хочу попробовать разблокировать какой-нибудь навык на обнаружение ловушек.

– Ох, ладно, – ответил Пустота. – Главное, не забудь – если погибнешь, то пеняй только на себя! Спасать твою задницу будет некому. Я ухожу с остальными, но скажу кому-нибудь, чтобы дождались твоего возвращения. Но лифт вернётся только через несколько часов, так что наберись терпения. Монстры не должны возродиться в ближайшее время. Наверное.

Пустота развернулся в ту сторону, откуда они пришли, и Китана, Шажок и Аврора последовали за ним. Аврора глянула на него вопросительно на прощание, но Алан лишь мотнул головой.

Как только он остался один, юноша без промедленья вступил на невидимую тропу, активировав режим базовой невидимости. Настала пора найти какие-нибудь сокровища.

Алан передвигался медленно, но уверенно. В отличие от прошлого раза, когда он ступал по такому же скрытому пути, он не стал полностью полагаться на рекомендации и подсказки Евы. Вместо этого он попытался продраться сквозь заслоны из ловушек и пазлов своими силами. Ева периодически выдавала предупреждения или завершала решение очередной задачи, но ряд препятствий, к немалому удивлению самого Алана, он сумел преодолеть самостоятельно.

Задев какой-то невидимый переключатель ещё до того, как Ева успела его предупредить, юноша осознал ценность терпения и выдержки. Он сумел уклониться от большинства лазерных лучей, выстреливших из стен, и понёс минимальный урон, но с этого момента он начал добросовестно следить за своим окружением. Надолго задержавшись у одной развилки, Алан усвоил ценность быстроты и оперативности. Сработал какой-то скрытый таймер, и гигантский валун рухнул с «небес» на наклонную поверхность коридора. Ему пришлось полностью положиться на инструкции Евы, чтобы в последнюю секунду избежать участи превратиться в ровный слой фарша (Ева решила простенькую астрологическую задачку, над которой он корпел больше 15 минут, за 2,71 микросекунды).

Несколько часов спустя Алан наконец приблизился к кубообразной структуре. Немного потрёпанный, но зато с новой способностью из ветки Разбойника, «Обнаружение ловушек (ранг F)» . Алан не был уверен, насколько этот куб был похож на тот, который он обнаружил в прошлый раз, поскольку тогда он просто слепо полагался на данные Евы. Сейчас он мог видеть.

Удивительно, насколько сильно изменилось восприятие Алана с учётом его нового зрения. Если раньше Лабиринт Бездны казался загадочным и негостеприимным подземельем, то сейчас он был больше похож на аккуратную и продуманную инфраструктуру какого-то завода. Исчезли опасные тропки, исчезающие во тьме, а их место заняли отлично сохранившиеся дороги и переходы, объединяющие различные локации самым логичным образом, как контакты на электронной плате. Естественно, взгляд Алана не мог проникнуть слишком глубоко в необъятный мрак, но он уже не чувствовал себя мотыльком в ночи, блуждающим впотьмах на свой страх и риск.

Алан решительно приблизился к дверям, преградившим ему путь, на этот раз заметив символы и цифры, аккуратно начертанные на стене перед проходом. После этого он целенаправленным усилием попытался обнаружить присутствие искина вокруг. Как только юноша подумал о своём новом навыке “Соединение”, он почувствовал, как внутри его разума активировался какой-то протокол. В тот же миг Алан ощутил, как на периферии сознания появилось чьё-то всё более и более отчётливое присутствие. Он тут же отправил мысленное сообщение.