Василий Маханенко - Гамбит Земли

«В этот раз ты на удивление полезна» , – с сарказмом подумал Алан.

«Меня не создавали для социальных взаимодействий» , – огрызнулась Ева.

– Что вы знаете о Лабиринте Бездны? – наконец спросил Алан. Общение с Тираном оказалось довольно прибыльным; кроме того, Предтеча наверняка сумеет распознать ложь.

– Это всё объясняет, – громыхнул Тиран. – Похоже, я снова оказался в долгу перед тобой. Это очень ценная информация. Время почти пришло.

– Время для чего? – нахмурился Алан.

– Не важно, не важно. Не забивай себе голову, это просто ещё один маленький кусочек пазла, мазок на картине войны, которая вскоре разразится. Возможно, тебе отведена более важная роль, чем я думал. Я могу тебе чем-то помочь?

Алан задумался на секунду, затем сказал:

– Вы можете научить меня скрывать присутствие?

– Хох, а вот это уже серьёзный запрос. Впрочем, я для этого не лучший учитель. Возвращайся, когда найдёшь своего убийцу или по истечении месяца, и я организую тебе должное обучение. А теперь иди, начинается новый турнир.

Алан покинул арену с твёрдым намерением выследить того, кто его убил.

Все зацепки Тирана вели в тупик. Охрана ничего не видела, на месте нападения ничего не обнаружилось, а инструктор по снайперской стрельбе не смог сказать ничего вразумительного. Расстроенный Алан пробежался по своему списку квестов.

«Есть два события, требующих нашего немедленного внимания» , – шепнула Ева.

«И это?..»

«Вернуться на Станцию 0 уровня – мы уже на три дня просрочили задание по починке полётных симуляторов. И связаться с Целестой. Всё указывает на то, что она один из главных сборщиков информации в Академии. Она может оказаться полезной как в поиске нашего убийцы, так и в обучении нас навыкам, в которых мы не сильны».

«Ох, точно, квест на устранение вируса. Совсем вылетело из головы» , – спохватился Алан.

Он поспешил к ближайшему Административному центру и переместился на Станцию 0 уровня, потратив свой второй телепорт из трёх бесплатных за сегодняшний день.

– Стоп. Назовите цель вашего визита, – в точке прибытия уже ожидал охранник в стандартной лёгкой броне и с ракетным ранцем за спиной.

– Я здесь, чтобы устранить неполадки с полётными симуляторами.

Охранник помолчал, вглядываясь в раскрывшийся перед его глазами экран.

– Ты Алан? – спросил он наконец.

– Да, это я.

– Срок, отпущенный на выполнение твоего задания, истёк три дня назад. Из-за твоей халатности вирус распространился по сети, и нам пришлось обращаться за помощью извне. В связи с этим тебе на 30 дней запрещено посещение Станции 0 уровня. Пожалуйста, немедленно покинь эту зону, – холодно проговорил охранник.

– Погоди, что? Я знаю, что я опоздал, но это связано с обстоятельствами, над которыми я был не властен. Мне пришлось провести апгрейд системы, чтобы справиться с этой проблемой, что само по себе заняло целую неделю, а затем меня убил другой игрок! – воскликнул Алан.

– Ты согласился с условиями контракта и нарушил их, – охранник сделал паузу, читая полученное сообщение. – Кобальт-1-7 говорит, что только из уважения к Церберу он не забанил тебя на станции перманентно; ты должен был выйти на связь, когда осознал, что столкнулся с осложнениями. А теперь, я вынужден настоятельно просить тебя покинуть эту зону.

Охранник поднял свою винтовку и наставил её на Алана.

– Хорошо, хорошо, спокойнее, – проворчал юноша. Он телепортировался в Институт и отправился к классу Целесты, твёрдо намеренный произвести хорошее впечатление.

Застыв перед дверью, он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука. Окошко в верхней части двери также куда-то исчезло. Алан постучал.

– Войдите, – послышался голос Целесты.

Интерьер комнаты кардинально изменился, теперь это был скорее офис, нежели аудитория. Целеста сидела за изящным резным столиком. Комната была заставлена различными скульптурами, картинами и побрякушками, которые, вероятно представляли собой немалую художественную ценность, однако Алан ничего в этом не смыслил.

– Алан, так, кажется?

– Да, – ответил юноша. – Я бы хотел извиниться за моё поведение в прошлый раз. Я ввалился без приглашения и вёл себя грубо и невоспитанно.

Целеста усмехнулась.

– Это, возможно, произвело бы на меня впечатление, если бы буквально несколько минут назад Цербер не пытался умаслить меня такими же сладкими речами. Говори уже, что тебе нужно?

– Почему вы так уверены, что мне что-то нужно? – спросил Алан, стараясь изобразить удивление.

– Не стоит. Ты для меня настолько же прозрачен, как хакслардская свадебная вуаль. Я знаю, что ты не просто зашёл в гости, потому что я ещё ни разу не встречала студентов Цербера, которые бы хоть чем-то от тебя отличались. Каждый из вас прямолинеен и до последнего будет стараться придерживаться намеченного пути. Фанатики целей. Напролом, прямо к делу, закончить квест во что бы то ни стало – думаю, это довольно неплохо тебя описывает. Я не права?

– Не то чтобы, – сказал Алан. – Ты можешь подробнее рассказать о других учениках Цербера?

– Не мне об этом рассказывать, – пожала плечами Целеста, – но большинство из них были такими же, как и ты: новичками в Игре и с могущественным искинами в качестве помощника. По одному-другому из каждого нового набора, хотя в последнее время таких становится всё меньше. Впрочем, с учётом обязанностей Цербера, он никогда не стремился брать себе новых подопечных

– Интересно, – проговорил Алан. Были и другие Технолорды вроде него? Чем они сейчас занимаются?

«Вряд ли этому стоит удивляться, если вспомнить о количестве игроков в Игре» , – послышался комментарий Евы.

«Да, но почему Цербер никогда об этом не упоминал?» – возразил юноша. На это у Евы ответа не нашлось.

– Коммуникативные навыки имеют первостепенное значение; с твоей зашоренностью и фиксацией на одной цели ты рано или поздно влипнешь в серьёзные проблемы. Позволь обучить тебя искусству. Элиссандра мой старый друг; я отправлю счёт за свои услуги гильдии «Чёрной Розы».

– Спасибо за предложение, – ответил Алан, – но я здесь не для того, чтобы научиться разговаривать с людьми. Я пришёл сюда за информацией и, возможно, за уроками по владению ножом.

– Ты ищешь своего убийцу, – констатировала Целеста.

– Да, как вы узнали?

– Разговоры с людьми, – усмехнулась она. – На будущее: расписание всех инструкторов Института выложено в общий доступ в сети. Сегодня у меня частная практика. Полагаю, ты сможешь присоединиться; наличие ещё одного студента может оказаться полезным. Счёт, как и было сказано, я отправлю твоей гильдии.

– Хорошо, когда начало? – кивнул Алан.