Василий Маханенко - Гамбит Земли

– Помочь? Помочь с чем? – уцепился за его слова Алан. – Ты можешь мне довериться.

– Ладно, это только слухи, но мой наставник как-то упоминал про вторую сокровищницу в системе Академии, помимо планеты Вольта, – помедлив секунду, всё же заговорил Шажок. – Только вот в этой сокровищнице хранят не предметы, а информацию. Я обыскал уже всё, что только мог, но не нашёл ни единой зацепки. Вот и подумал, что, быть может, ты или твой искин сможете чем-то помочь.

Перед Аланом выскочило новое квестовое уведомление:

– Мне ничего об этом не известно, но если я что-нибудь нарою, то дам тебе знать, – сказал Алан.

– Конечно. А теперь нам действительно стоит поспешить.

Алан кивнул, после чего бегом направился к самолёту. На обратном пути он размышлял о том, что ещё Шажок мог знать о Вернувшихся и какие ещё тайны скрывал.

«Я подозреваю, что у его брони есть собственный режим невидимости» , – заговорила в какой-то момент Ева.

«Что?»

«Я тщательно изучила дизайн его силового костюма и сравнила с нашим; обнаружила ряд схожих черт, отсюда и предположение. Кроме того, поскольку у Шажка и Авроры класс Разбойника, велика вероятность, что они оба прошли подготовку ассасинов».

«Серьёзно? Чёрт, хоть кто-нибудь здесь не скрывает целой пачки скелетов в шкафу?»

«У каждого есть секреты. Я бы порекомендовала тебе не доверять никому, кроме себя».

Алан и Шажок без каких-либо происшествий вернулись к точке сбора. Как только Алан шагнул на трап, выскочило уведомление:

Алан попрощался с Шажком и вернулся в Административный центр “Джунгли”. Здесь он перехватил студенистый пищевой куб и без дальнейших проволочек телепортировался к месту проведения следующего запланированного на сегодня занятия.

Занятие по кастомизации экипировки было сложно даже назвать занятием. Скорее уж это было место, где люди собирались и сплетничали, обменивались информацией и формировали группы для покорения особо сложных квестов Академии.

Воспользовавшись помощью Евы, Алан нарисовал эскиз в виде штрихкода и эмблемы «Чёрной Розы». Нанести каждую картинку на броню стоило 500 кредитов. Алан как раз уложился в 1000 кредитов, которые Академия еженедельно выделяла на кастомизацию внешности. Подтвердив изменения, он снова экипировал свой силовой костюм.

Выскочило сообщение:

– Что это? – спросил S, указывая на штрихкод.

– Шифр для машин на Земле. Таким образом кодируется информация, – ответил Алан.

– Эм, а зачем для этого использовать линии и полоски?

– Потому что на низком уровне информация хранится в некоем базовом представлении; для наших классических компьютеров это нули и единички, для Игры… точно не знаю.

– Наверное, было бы полезно знать это самое базовое представление, разве нет? – спросил S, осторожно отделяя правый рукав от своей силовой брони и помещая его в Фабрику.

– Может быть. Многие тонкие оптимизационные задачи можно выполнить только на битовом уровне, однако и верхний уровень не менее важен. Проблема в том, что чем ближе ты к базовому представлению информации, тем выше уровень абстракции. Работать с битами напрямую практически невозможно.

– Я потеряла нить, – Луна потрясла головой. – Кстати говоря, S, что ты собираешься намалевать на своей броне? Дай угадаю – символ Империи?

– Ну, – задумчиво протянул тот, – я подумывал о рисунке мишени.

Он внезапно пригнулся, и пространство над его головой прошил лазерный луч.

Алан активировал Сверхсознание достаточно быстро, чтобы заметить, как чья-то фигура выскальзывает из комнаты. Луна метнула в нападавшего два лезвия изо льда, но ни один из них не попал в цель. Затем они с S вскочили, бросаясь к выходу.

«Последовать за ними?» – нерешительно подумал Алан. Он начал вставать со своего места.

S на ходу оглянулся и сказал:

– Останься. Я тебе не доверяю.

Алан оглядел аудиторию. Никто не выглядел особо удивлённым.

– Ненавижу Игру ассасинов, – только и сказала их инструктор. Она глубоко затянулась каким-то препаратом из механического пальца, а затем снова продолжила обходить студентов, рассматривая их эскизы.

Раздумывая, чем теперь заняться, Алан направился к столу Аса и Дэйзи. Ас пытался уместить на груди своей брони большое изображение американского флага и орла.

– Тебе стоит ещё снизу подписать что-то вроде “Америка, нах!” – сказал Алан.

– Что? – поднял на него взгляд Ас.

– Ничего. Эй, ребята, вы не в курсе, что за парень сидел рядом с вами? Ну, тот, что только что пальнул в S? – спросил Алан, подсаживаясь к ним.

Дэйзи посмотрела на Аса, затем осторожно проговорила:

– Да, мы его знаем, но вряд ли он будет в восторге, если мы разболтаем об этом тебе.

«Это же был Тьяго, да?» – спросил Алан у Евы.

«Судя по в точности совпадающим характеристикам, таким как рост и телосложение, вероятность весьма высока» , – откликнулась Ева. – «Его силовая броня несколько отличалась от той, что Тьяго носил на Incipe, но за это время он легко мог её усовершенствовать».

– Я почти уверен, что это был Тьяго, – сказал юноша вслух.

Дэйзи вздохнула.

– Ладно, это был он, но мы тебе ничего не говорили. Почему тебя это так интересует? Хочешь отомстить? Это же всего лишь ваша Игра ассасинов?

Алан пожал плечами.

– Просто стало любопытно. Пытаюсь понять, откуда он взял снайперскую винтовку и навыки, необходимые для её использования.

«Отправь сообщение Тирану. Скажи, что я определил личность своего убийцы как Тьяго с Земли».

«Сообщение отправлено».

– Он потратил на это свой расовый бонус, – сказал Ас.

– Расовый бонус?

– Дополнительные очки, которые мы получили после Обучения за то, что были с Земли, только-только вступившей в Игру, – пояснила Дэйзи.

– А, это, – кивнул Алан. – Я потратил свои на усовершенствование своего искина.

Он не стал упоминать о том, что в довесок это также позволило ему стать Технолордом.

– Алан, ты подумал насчёт предложения присоединиться к Правительству Объединённого Мира? – спросил Ас. Он оторвал взгляд от экрана и посмотрел на юношу. – Время выбирать сторону уже практически прошло, а любой, кто не стал нашим союзником, вероятнее всего, будет считаться нашим врагом.