Василий Маханенко - Гамбит Земли

Девушка-консультант приняла яйцо и бережно поместила его в какую-то инкубационную машину. Проведя сканирование, она сказала:

– Судя по всему, это яйцо Королевы Арахнидов. Пожалуйста, подождите немного, я приглашу управляющего. Он лично занимается всеми крупными сделками, – с этими словами она исчезла в одном из служебных входов.

«Королева? Давно нужно было от него избавиться» , – буркнул Алан.

«Согласно моей базе данных, рыночная цена такого яйца составляет примерно 500к кредитов, с пиком в 650к и минимумом в 400к. Администраторы предлагали за него всего лишь 100к».

«Зачем кому-либо выращивать такое чудовище?»

«У игроков могут быть странные вкусы. Кроме того, Королева Арахнидов великолепно подходит на роль защитника Контрольной точки или босса данжена. Например, существует турнир, который проходит раз в несколько лет, в ходе которого игроки или группы игроков разрабатывают и создают данжены, часто тематические. Цены на петов, способных стать боссами данженов, во время таких турниров взлетают до небес».

Подошла Дэйзи, в обнимку с петом, с которым она играла раньше; пушистое создание уткнулось носом в её щёку, мило посапывая.

– Ты собираешься его купить? – спросил Алан.

– Нет. Он милый, конечно, но не настоящий, – ответила девушка, ласково поглаживая питомца.

– Одно то, что он имеет цифровую природу, не означает, что он не настоящий, – пожал плечами Алан. – Искины в этой Игре обладают пугающим интеллектом. Не думаю, что разработчики думали о моральной стороне, создавая её. Каждое, даже самое мелкое существо здесь вполне может обладать своими собственными мыслями и принимать собственные решения. Да и потом, ничто на самом деле не реально.

– Ничто не реально? – непонимающе переспросила Дэйзи.

Алан демонстративно огляделся.

– Ты утверждаешь, что все эти животные не настоящие только потому, что они представлены набором данных в Игре. Но откуда нам знать, что известная нам реальность не является также набором данных в более масштабной игре, основанной не на электрических сигналах, а на струнах, например? Все наши чувства и мысли – это лишь продукт различных сигналов и внешнего шума. По крайней мере, мы можем знать наверняка, что Игра имеет под собой какой-то фундамент.

Дэйзи мило склонила головку, пытаясь осмыслить сказанное.

– Прости, – опомнился Алан. – Наверное, я переборщил с занятиями по философии.

– Нет, это было интересно, – медленно проговорила девушка. Она подняла пушистого питомца двумя руками перед собой, рассматривая его. – Возможно, я его всё же куплю. По крайней мере, моя любовь к нему будет настоящей.

По какой-то причине Алан покраснел и отвёл взгляд. Это было слишком мило, по-видимому.

К ним приблизился хакслард, задрапированный в зелёный балахон и с зелёной же маской на лице.

– Да славятся Трое. Добро пожаловать в мой скромный магазин. Вы принесли весьма занятную особь, надо сказать. Я готов предложить за неё 400 тысяч кредитов.

Ева развернула перед Аланом сводку по всем зарегистрированным продажам яиц Королев Арахнидов.

– Насколько мне известно, такое же яйцо не так давно было продано за 750к кредитов, – ровным голосом проговорил Алан.

– На пике спроса, да, но сейчас рыночная ситуация совершенно иная. Я боюсь, что 450к – это максимум, что я могу себе позволить.

– Полагаю, что в таком случае мне стоит поискать другого покупателя, – пожал плечами Алан. – Я всегда могу придержать яйцо до того момента, когда цены станут более приятными. Лёгкие инвестиции.

Он повернулся к выходу.

– Постойте, хорошо, я согласен на 500к, – с мукой в голосе сказал хакслард.

Алан оглянулся на него.

– 500 тысяч – это текущая рыночная цена, но это не лучшее предложение, на которое вы способны.

– Ладно, но это моё последнее слово. 500к, плюс я позволю вам выбрать любого пета в пределах 25к для себя. В качестве бонуса можете забрать этого питомца за 1к, которого присмотрела себе ваша девушка.

– По рукам, – сказал Алан.

– Я не его девушка, – возмутилась Дэйзи. – И не думай, что сможешь подкупить меня подарками.

«Спроси, есть ли у тебя хоть какие-то шансы» , – скомандовала Ева.

«Что? Нет».

«Просто сделай это. Ты ничем не рискуешь».

«ОК».

Алан посмотрел на девушку.

– Есть ли у меня хоть какие-то шансы?

– Нет, – мгновенный ответ.

– Оу, – Алан опустил взгляд на свои руки. Задумчиво поднял правую ладонь. Что люди обычно делают со своими руками? Он пригладил свои волосы, затем попытался сунуть руку в карман. Только вот он был не в брюках, а в силовой броне, и в результате лишь хлопнул рукой по металлу.

– Эм-м, ладно, что ж, мне уже пора. Увидимся, – сказал он наконец. “Увидимся”? Что это было?

– Вы не забыли про нашу сделку? – спросил управляющий.

– Ах да, простите, вылетело из головы, – Алан застыл.

– Это никак не связано с тобой, Алан, – вздохнула Дэйзи. – Я уверена, что ты замечательный парень и талантливый геймер.

– Само собой, – рассеянно отозвался он. Он начал изучать ближайших боевых петов. Все те, что были в пределах 25к кредитов, выглядели откровенно слабыми; Алан в два счёта обгонит любого из них по уровню и боевым возможностям.

Дэйзи положила руку ему на плечо и склонилась к его уху, прошептав:

– Дело в том, что у меня в жизни сейчас кое-что происходит; между мной и ещё одним человеком. И это кое-что, скажем так, мы не должны были себе позволять в нашем положении. Пожалуйста, не говори никому, хорошо? Я бы действительно подумала над твоим предложением, если бы уже не состояла в отношениях.

– О, ясно, – сказал Алан, слегка покраснев. – В следующий раз я обязательно вызнаю всё о девушке перед подобным вопросом.

– Не стоит говорить нечто подобное, звучит пугающе. Твой подход был верным, просто спроси, – хихикнула Дэйзи. – А отказ – это нормальная часть жизни, не стоит делать из этого трагедию. Кстати, ты давно последний раз общался с Китаной?

– Давненько. Честно говоря, я понятия не имею, чем она сейчас занимается.

– А, вспомнила. Кажется, она до сих пор обретается в Охотничьих угодьях.

– Я думал, существует ограничение на количество существ, которых можно убить, – поднял бровь Алан.

– Существуют редкие награды за боссов, которых можно найти лишь глубоко в джунглях, куда не добраться на колёсах. О популяции монстров в тех зонах Академия не слишком беспокоится, – объяснила девушка. – Впрочем, и риск достаточно велик. Там ты вполне можешь умереть, да и целыми днями оставаться в глуши… Я бы точно не пошла на это. Насекомые, грязь, болезни – всё это слишком реалистично представлено в Игре.

– Любопытно, – прищурился Алан. Затем он перевёл взгляд на хаксларда: – Ничего, если я придержу свой бонус в 25 тысяч на будущее? Сейчас здесь нет ничего, что мне могло бы понадобиться.