Василий Маханенко - Гамбит Земли

Алан открыл огонь. Выстрел ушёл в молоко – головокружение не давало прицелиться. Он побрёл к Афродите, но споткнулся и растянулся на полу.

Когда он наконец поднял голову, Афродита уже держала в руках снайперскую винтовку Тьяго и целилась в него. Алан продрался сквозь завесу боли и активировал жучок, установленный в оружии, заставляя его перегреться.

Афродита вскрикнула, роняя винтовку, объятую раскалённой плазмой. Алан сделал ещё несколько выстрелов, на этот раз куда ближе к цели.

Не выдержав, Афродита подхватила металлический контейнер и выбежала из склада. Он попытался броситься следом, но врезался в дверной косяк. Алан снова распростёрся на полу, отчаянно пытаясь уцепиться за ускользающие обрывки сознания.

Пару минут спустя Тьяго и Китана пришли в себя. Алан в это время как раз пытался принять вертикальное положение. В этот же момент он почувствовал, что связь с Евой и Лямбдой восстановилась.

«Что это было?» – спросил у них Алан.

«Какая-то версия ментального взрыва» , – ответила Ева. – «Нам сильно повезло, что атака была, по большей части, ментальной, а не псионической».

«То есть, существуют игроки, которые могут в любой момент просто оглушить всех вокруг таким взрывом?» – Алана передёрнуло.

«Да, но они очень редки, даже среди псиоников» , – пояснила Ева. – «И обычно такие навыки под запретом Администраторов, поскольку могут вызывать необратимые повреждения. Многие талантливые игроки даже не пытаются изучить подобное умение, чтобы избежать ненужного внимания. Любопытно, где Афродита тренировалась».

– Чёрт, что произошло? – просипел Тьяго.

– Афродита использовала ментальный взрыв и вывела из строя вас двоих. Я сумел не дать ей нас убить, но она сбежала с ящиком добра, – изложил Алан.

Тьяго подбежал к своим драгоценным товарам.

– Вот дрянь, она забрала контейнер с силовыми кристаллами. Ты ничего не смог с ней сделать?

– Тебе повезло, что жив остался, – пожал плечами Алан. – Меня сейчас куда больше беспокоит, что всё это время мы путешествовали с кротом, о способностях которого ты даже понятия не имел.

– Дьявол, ты прав, – сквозь зубы проговорил Тьяго. Он окинул взглядом контейнеры. – Ладно, давайте погрузим всё это в грузовик и перевезём в Хранилище Административного центра. Кто знает, кому она уже успела о нас растрезвонить.

«У неё в планшете наш жучок» , – напомнил Лямбда.

Алан проверил ментальную закладку и обнаружил, что Афродита не отправляла никаких сообщений. Пока. Лямбда отключил устройство дистанционно.

– Возможно, у меня получится её выследить и вернуть украденные кристаллы, – сказал Алан.

– Нет, главный приоритет – оставшиеся товары, мы должны убедиться, что они в безопасности, – покачал головой Тьяго. Его взгляд упал на снайперскую винтовку, повреждённую принудительным перегревом. – И что, чёрт возьми, случилось с моим оружием?

«Ты использовал навык, изворачивайся» , – подсказал Лямбда.

– Пришлось использовать особый навык, – ответил Алан. – Тебе повезло, что она не смогла взять меч Китаны. Если бы у неё это получилось, мы все были бы мертвы.

– Она недостойна владеть Муракумо, – невозмутимо прокомментировала Китана.

– Ты назвала свой меч? – спросил Тьяго, пока они заносили последние ящики в грузовик.

– Алан же даёт имена своим машинам, – пожала плечами Китана. – Кроме того, оружие – это квинтэссенция души воина. И в Игре это проявляется особенно ярко.

В подтверждение своих слов она положила руку на рукоять своего меча, и та откликнулась вспышкой света.

«Матерь божья, я подозреваю, что Администраторы дали ей развивающееся оружие» , – ахнул Лямбда.

«Это которое впитывает энергию поверженных врагов и со временем становится сильнее, что-то типа такого?» – уточнил Алан.

«Ты всё верно уловил».

«То-то я удивлялся, что она с самого Обучения ходит с одним и тем же мечом» , – покачал головой Алан, разместившись в задней части фуры.

Они направились в северную часть Бронкса, где располагался ближайший Административный центр. Ледоволк, судя по всему, сумел уладить вопрос с местными властями; он прислал единственное сообщение:

Ледоволк: Следуйте плану, сейчас только это должно вас волновать. Я пока буду немного занят из-за расследования инцидента у ресторана. Надо всё подчистить, так что не пытайтесь со мной связаться, если только не будет срочной необходимости .

«Он хочет, чтобы мы сосредоточились на подготовке операции против ПОМ и предполагает, что за ним могут следить» , – прокомментировал Лямбда.

«Я понял, спасибо» , – фыркнул Алан.

«Простейшее послание может потерять смысл в переводе» , – философски проговорил Лямбда.

Алан закатил глаза и сосредоточился на окружении, выискивая малейшие угрозы.

– Мне это не нравится, мы здесь как на ладони, – сказал Тьяго. – Афродита могла уже рассказать половине воровских гильдий города, что мы везём, или позвать на помощь своих хакслардских друзей.

Их фура замерла в длинной цепочке грузовиков, перевозящих товары в Хранилище Административного центра. Последний выглядел, как старое правительственное здание, что-то вроде характерных серых коробок Департамента автотранспорта. К нему и из него вели широкие пятиполосные автострады, но даже так затор был такой, что поспорил бы с бесплатным шоссе в час-пик.

– Мы прямо перед зданием Административного центра. Атаковать нас здесь было бы равносильно самоубийству, – терпеливо проговорил Алан.

– Мне это всё равно не по душе, – проворчал Тьяго.

Алан вздохнул, затем установил соединение с ближайшим Администратором на входе в центр.

«Приветствую, странник» , – услышал он в следующий миг.

«Привет, мы здесь, чтобы поместить кое-какие товары в хранилище. Нельзя ли как-то ускорить процесс?» – спросил Алан.

«Безусловно».

Десять охранников вышли из здания Административного центра, направляясь к их транспорту: пять человек в усиленной броне и пять роботов. Они быстро просканировали грузовик и его содержимое. Затем фуру “провели” к головной части очереди, заставляя другие автоматические грузовики потесниться.

– Что ты сделал? – недоумённо спросил Тьяго.

– У меня есть кое-какие связи с Администраторами, – откликнулся Алан.

Как только их грузовик оказался внутри, а все товары помещены в хранилище, Тьяго наконец смог вздохнуть с облегчением.

– Что ж, первый этап нашей миссии завершён, уже хорошо, – сказал он, получив квитанцию от Администратора. Теперь, когда товары были надёжно укрыты за стенами Административного центра, он в любой момент мог забрать их из этого же филиала. Естественно, можно было оплатить доставку до любого другого Административного центра, но это обошлось бы в целое состояние. Собственно, именно поэтому им и пришлось везти их от самого Кесата традиционными средствами.