Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

Алан бубнил, собирал информацию, производил расчёты и строил планы.

Лямбда раздавал полезные советы и вносил рациональные предложения.

Безымянный ИскИн сидел неподвижно, ничего не делая.

— Ещё одна встреча, и я выброшусь из окна, – сказал Шажок.

Алан зевнул и кивнул в знак согласия. Если ему придётся прослушать ещё одну презентацию, посвящённую иерархии Хаксларда, или изучить очередной план сражений, он кого-нибудь пристрелит. Вернувшись в Игру, он ожидал, что окажется в эпицентре войны между Империей и хакслардами. Но вместо этого вынужден был ждать и просматривать отчёты.

Они сидели в конференц-зале, спрятанном глубоко в подземном лабиринте, представлявшем собой базу гильдии «Чёрная роза». Аврора знакомила лидеров отрядов с информацией, которую Алан уже знал: флот хакслардов теперь находился неподалёку от Империи и Керсата, Совет всё так же хранил молчание. Сверху поступили следующие приказы: удерживать свои позиции, патрулировать базу и открывать огонь по каждому нарушителю.

Оставался один день до истечения срока, назначенного Империей. Если планируется атака на Лабиринт Бездны, это произойдёт совсем скоро.

– Шажок, Алан, я бы хотела поговорить с вами двоими без свидетелей, – сказала Аврора, закончив инструктаж.

Офицеры покинули тесное помещение, возвращаясь на свои посты. Когда вышел последний человек, Аврора загерметизировала зал. Большие металлические панели перекрыли вход, исключив возможность прохождения сигналов снаружи либо изнутри.

— Если ты хочешь провести со мной время, нужно было просто спросить, — сказал Шажок.

— Замолчи, — сказала Аврора. — На мне лежит ответственность за эту неразбериху, и двое шушукающихся словно школьники бездельников вроде вас – это последнее, что мне сейчас нужно.

— А я-то тут при чём? – удивился Алан.

«Никогда не задавай таких вопросов», – посоветовал Лямбда.

– Ты нарушил все планы, которые я предложила Трагу, — сказала Аврора. — Ты всего лишь консультант, отвечающий за техническое обслуживание и наблюдение. Я до сих пор не знаю, какие дела у тебя с Фантомом, но именно меня назначили ответственной за базу, пока Совет защищает Лабиринт Бездны. Ты обязан уважать меня, как того требует субординация.

Алан встал немного навытяжку.

«Хочешь рискнуть, или тебе нужна моя помощь?» – осведомился Лямбда.

«Думаю, я в порядке», -- мысленно ответил Алан.

– Прошу прощения, если мои комментарии показались тебе неуважительными, – произнёс он вслух. – Мне просто скучно, но в дальнейшем я постараюсь держать свои критические замечания при себе. Однако твой план заключить предварительный союз с нашими соседями, дабы они не вздумали напасть на нас, а мы на них, – ошибочен.

– Сейчас мы ослаблены, а сильнейшие из наших игроков отсутствуют. У нас осталось несколько сотен бойцов для защиты базы и один большой корабль, да ещё адмирал, который славится тем, что умеет избегать сражений. Возможно, у гуманоидов появилось обострённое чувство морали, и ни одна из других гильдий не воспользуется возможностью нанести нам удар в спину, но я в этом сомневаюсь.

Чтобы не быть голословным, Алан продемонстрировал свежие снимки бунтовщиков и мародёров, орудующих на Керсате.

– Сильные охотятся на слабых, банды свирепствуют, объявлено военное положение. Пройдёт немного времени, и другие гильдии начнут делать то же самое, и любые наши попытки заключить альянс, заставят другую сторону задуматься, почему всё это предлагаешь именно ты, а не Элиссандра.

– Алан прав, и ты это знаешь, – сказал Шажок. – Послушай, я, как и все остальные, расстроен из-за того, что застрял здесь и не знаю, что происходит. Наверное, я делаю слишком много глупых замечаний. Сожалею. Но эта гильдия не создана для масштабных военных операций.

– В будущем мы, возможно, могли бы вернуться к планам, которые ты ранее подготовила. Я готов помочь в проработке деталей и могу посодействовать в планировании общей стратегии, – сказал Алан.

Аврора посмотрела на Алана, затем провела рукой по своим волосам. Она сделала шаг вперёд, приблизившись к Алану вплотную и глядя на него сверху вниз. Температура в комнате упала, Шажок отскочил в сторону.

«Наверное, мне нужна твоя помощь», – мысленно произнёс Алан.

«Стой на своём», – сказал Лямбда. «Тебе ничто не угрожает… пока что».

– Цех Наёмников выстоял потому, что был един, ибо гильдии не только поддерживают друг друга, но и совместно получают небольшой процент от дохода их фракций. Это снижает как риск, так и вознаграждение, и уменьшает вероятность того, что они на нас нападут, – проговорила Аврора.

– Уничтожение нас и взятие под контроль наших хранилищ и базы с лихвой компенсирует убытки, – заметил Алан.

– Если на то пошло, я могу стерпеть неуважение, – продолжила Аврора. – Но бунт я не терпеть не стану.

– Бунт? Это ещё откуда? – Алан тихонько проверил и убедился, что две тепловые гранаты, которые он захватил из арсенала Фантома, активированы. Он мог подорвать гранаты, понимая, что взрыв расплавит ему руку, но зато освободит от ледяных оков. Гранаты были частью заготовленного снаряжения, вместе с небольшим ремонтным комплектом, запасом еды на неделю, аптечкой и двумя высокоэнергетическими изумрудными кристаллами силы.

Алан начал вставать со стула, но Аврора заморозила его, пригвоздив к месту.

– Вот, – сказала Аврора. – Вот взгляд, который мне не нравится. Что-то в нём поменялось – ты будто прикидываешь в уме, как разнести эту комнату к чертям.

«Наверное, потому что так оно и есть», – сказал Лямбда. «Похоже, я недооценил Аврору. Помолчи пока, посмотрим, во что это выльется».

Аврора положила палец на шлем Алана, медленно ступая, пока не оказалась позади него, вне его поля зрения.

– Наша задача – охранять эту базу и защищать центральное хранилище любой ценой. Но как мне это сделать, если я не могу доверять своим глазам и ушам: игроку, который, по-видимому, хочет, чтобы мы были отрезаны от подкрепления?

– Не я разработал систему блокировки, это сделал Фантом, – сказал Алан. – Никаких входящих или исходящих сообщений.

– Тогда почему ты обмениваешься сообщениями с базой? – спросила Аврора. Шажок поднёс руки к своим мечам, теперь тоже уставившись на Алана.

«Чёрт, как она узнала, что я общался с хакслардами?» – спросил Алан.

«Я не знаю, возможно, у Элиссандры есть лазейка в системе Фантома, к которой имеет доступ Аврора, или существуют уровни защиты, о которых мы не знаем. Сообщение было зашифровано, поэтому она не должна знать содержимое или получателя. Соври что-нибудь» , – сказал Лямбда.