Аластер Рейнольдс - Медленные пули [сборник litres]

С хрипом и лязгом фигура двигалась по грузовому отсеку. Вот она остановилась у контейнера, неподалеку от укрытия Юкими. Боясь, что ее увидели или услышали, девочка не решалась шевельнуться. Фигура подняла огромную ручищу и стерла грязь с грузовой этикетки. Ладонь в гермоперчатке была такой огромной, что запросто раздавила бы стул. Одна из линз на цилиндрах повернулась, затем выдвинулась, чтобы рассмотреть этикетку. Юкими разрывалась между двумя вариантами развития событий: с одной стороны, ей однозначно хотелось, чтобы ее нашли, с другой – ей совершенно не хотелось, чтобы ее нашла эта фигура, кем или чем бы она ни была.

Никто никогда не говорил Юкими, что на Марсе есть такие монстры. Даже Ширин не говорила, а уж она не упускала возможности напугать сестренку.

Фигура двинулась к следующему контейнеру и пригляделась к этикетке. Станет продолжать в таком духе – непременно заметит Юкими. Однако в этот самый момент девочка увидела свой шанс. За контейнерами, между которыми она пряталась, стоял открытый грузовой поддон, лишь наполовину заполненный полиэтиленовыми мешками с сельхозпродукцией или биомедицинскими препаратами. Спрятаться там легко, главное – незаметно туда залезть.

Юкими прислушалась к хрипам фигуры. Они звучали достаточно мерно, значит можно попробовать залезть в поддон, когда наступит фаза выдоха и фигура будет шуметь особенно сильно. На долгие раздумья времени не было: фигура уже двигалась к очередному контейнеру. Следующий за ним приведет ее к Юкими.

Рывок в новое укрытие Юкими совершила, очень грамотно рассчитав его по времени. Ширин гордилась бы ею. В открытом поддоне девочка оказалась прежде, чем хрипы стихли, и в следующие секунды не было никаких признаков того, что ее засекли. Юкими согнулась в три погибели на мешках, которые слегка поскрипывали под ее весом, но, если не шевелиться, никаких звуков не будет.

«Я поступила правильно», – заверила себя девочка. Лучше рискнуть и остаться на корабле, чем сдаться на милость непонятного монстра. Корабль скоро снова двинется в путь. Между двумя городами корабли не пропадают.

Не пропадают ведь?

Фигура удалилась. Юкими слышала, как она хрипит и лязгает, направляясь к дверям отсека, вниз по рампе, обратно в Скрепер. Сниматься с места девочка боялась. Вдруг монстр почувствовал ее в отсеке и затаился, выжидая, когда она выберется из укрытия?

Вскоре в отсеке появилось что-то еще – на этот раз не хрипящая, шаркающая фигура, а нечто большое, механическое. Нечто жужжало, свистело, издавало пневматическое шипение. Вдруг один из грузовых контейнеров начал двигаться. Юкими еще плотнее прижалась к мешкам. Машина уехала, потом вернулась. Вот она подцепила другой контейнер, повезла его прочь из отсека, и Юкими ее увидела. Это же робот-манипулятор – вроде тех, что Юкими встречала в доках, только, может, старше и запущеннее. Огромный, тупой робот – желтый, замасленный, он легко раздавит девочку и даже не поймет, что натворил.

Юкими почувствовала толчок: манипулятор вернулся и подцепил открытый поддон. Вот поплыл потолок, и девочка поняла, что поддон выгружают с корабля. На секунду ее парализовал ужас. Секунда пролетела, а она так и не придумала, что делать. Подползти к краю поддона и выглянуть наружу она не решалась. Пол проносился мимо с обескураживающей скоростью – так быстро бегать она не умеет. Даже если она рискнет вылезти, ухитрится ничего себе не сломать и не потерять сознание при приземлении, робот может переехать ее колесом.

Нет, это не план. Прятаться в поддоне – плохая идея, да и пробираться на корабль изначально было плохой идеей. Весь день состоял из плохих идей, и усугублять ситуацию Юкими не собиралась.

Теперь ее везут к хрипящему линзоглазому монстру – тут и усугублять нечего.

Из грузового отсека робот повез Юкими вниз по рампе, затем на закрытый склад внутри Скрепера. На потолке были лампы и навесные рельсы кран-балки. Даже из поддона Юкими видела, что вокруг громоздятся грузовые контейнеры. Робот резко опустил поддон и отсоединился. Юкими лежала неподвижно, гадая, что делать дальше. Похоже, корабль остановился, чтобы доставить груз на Скрепер. Если так, он скоро улетит, и ей лучше быть на корабле, чем внутри Скрепера с монстром. Но чтобы вернуться на борт, нужно убедиться, что монстр ее не караулит, а прячась в поддоне, она не представляет, где он.

Раздался шум, до ужаса похожий на шорох дверей грузового отсека. Двери закрываются…

Сейчас или никогда! Юкими выбралась из поддона, зацепилась брюками за острый край, порвала их на колене, но едва обратила на это внимание. Ноги коснулись пола, девочка притянула к себе ранец и огляделась. Вон погрузочная рампа, двери отсека опускаются… Юкими бросилась бежать – по настоящему, а не «типа бежать», как делала до сих пор. Нужно вернуться в грузовой отсек, пока двери не закрылись полностью. Нужно выбраться из Скрепера.

Монстр встал перед рампой, преградив Юкими путь к побегу. Мучительно медленно поднял одну руку. Юкими затормозила. Сердце бешено билось, паника захлестывала ее.

Монстр поднял другую руку. Ладони соединились там, где полагается быть шее, – под низким куполом, который мог сойти за голову. Огромные пальцы открыли два замка-карабина цвета ржавчины, затем передвинулись чуть выше, к решеткам на разных сторонах купола. Юкими и не думала, что можно бояться так сильно, как она боялась в тот момент. Рвануть в противоположную сторону девочка даже не помышляла. Монстр медлителен, но он у себя в логове, значит сбежать не получится. Он хрипит и шаркает, но все равно ее найдет.

Монстр снял шлем, подняв его выше плеч. Под ним скрывалась маленькая голова. Юкими видела только верх – все, что выше глаз. Шрамы, старческие пигментные пятна, редкие пучки седых волос, а остальное скрывал скафандр.

– Здравствуй! – сказал невидимый рот.

Ответить Юкими не могла – просто стояла и дрожала. Монстр наблюдал за ней несколько секунд, хлопая глазами, словно и он толком не знал, как относиться к этой встрече.

– На приветствия, как правило, отвечают взаимностью – по крайней мере, в приличном обществе, – заметил монстр – точнее, старик в скафандре. – То бишь ты могла бы тоже со мной поздороваться. Я тебя не обижу.

– Здравствуйте, – выдавила из себя Юкими.

– И ты здравствуй. – Старик повернулся, скафандр заходил ходуном. – Не хочу показаться невежливым – мы ведь еще даже не представились друг другу, – но у этого корабля плотное расписание, и он вот-вот взлетит. Хочешь вернуться на борт? Если да, я не стану тебя останавливать, но я обязан убедиться, что ты в этом уверена. Корабль летит в Миланкович, а это очень далеко отсюда – как минимум два дня пути. Ты ведь из Шалбатаны?