Аластер Рейнольдс - Медленные пули [сборник litres]

Юкими мяла ранец, пока они не заткнулись.

Девочка прислушалась к гулу двигателей. Теперь он звучал иначе, ведь воздух был куда разреженнее и холоднее, чем под куполом Шалбатана-Сити. В школе говорили, что до начала перемен воздух был еще разреженнее. Долго дышать таким никто не мог.

Хорошо, что в грузовом отсеке воздуха достаточно: до конца полета хватит. По крайней мере, так говорила Ширин, а Ширин никогда не врет. Не врет ведь?

– По-моему, что-то происходит, – сказала Юкими компаньону. – Мы меняем курс.

Целых восемь часов корабль летел стабильным, ровным курсом. Внизу бесконечным ржавым полотном тянулся тоскливый, дикий Марс. Взрослые вечно твердили, что планета перенаселена, но сейчас Юкими видела, что между теплыми, влажными пузырями поселений еще много свободного места. Помимо бледных, прямых как стрела царапин – редких дорог и трубопроводов, – с начала полета попадалось крайне мало признаков цивилизации. Конечно, если не считать бесчисленных озер, которые создал дождь, созданный людьми, но Юкими не относила озера к цивилизации. Как можно думать, что мир перенаселен или хотя бы начинает становиться перенаселенным, она понять не могла.

Юкими закрыла дневник и снова постаралась выглянуть в иллюминатор. Точно не скажешь, но земля казалась ближе, чем была всю вторую половину дня. Куполов не просматривалось, и это правильно, ведь за такое время корабль не мог долететь до Викингвилля, а дальше – тем более.

– Это хороший знак, – продолжила Юкими. – Да, наверняка. Меня вычислили, вот корабль и возвращается. Может, они связались с тобой, Ширин. Ты ведь уже рассказала им про нашу игру, про то, что мне не составило труда сбежать? Неприятностей я не оберусь, но я всегда понимала, что рано или поздно так случится. По крайней мере, свою позицию я продемонстрировала.

«Кому-то придется раскошелиться», – подумала Юкими и представила, как отец качает головой, опозоренный ее нелепым поступком. Опозоренный перед своими богатыми друзьями, вроде дяди Отто. Что же, если это единственный способ достучаться до родителей, значит так тому и быть.

Но по мере того как корабль снижался, уверенность таяла. Казалось, он не собирается разворачиваться и не спешит продолжать полет. Гул двигателей превратился в медленный рокот, скорость едва позволяла сопротивляться встречному ветру.

В чем дело?

Юкими снова выглянула в иллюминатор, изо всех сил стараясь рассмотреть то, что внизу, – да, там что-то маячило. Не пузырь вроде того, что окружает Шалбатану, и не одно из поселений, построенных прямо на земле, без защиты от атмосферы. Машина! Огромная, зеленая, с металлическим блеском, она ползла по земле. Длиной машина была с городской район, шириной – с парк Саган. Юкими насчитала восемь крепких колес, любое из которых могло снести не только их дом, но и целую многоэтажку. И это лишь казалось, что машина ползет: такую иллюзию создавал ее размер. На деле она, вероятно, двигалась быстрее, чем бегала Юкими.

– Вижу Скрепер, – сказала Юкими дневнику. – По крайней мере, мне так думается. Это старая машина для терраформирования. – Она открыла компаньона, поднесла к иллюминатору и наклонила так, чтобы он видел гигантскую машину с двумя рядами труб в задней части, чуть наклоненных назад, как у океанского лайнера. – Я считала, что их уже не осталось. Вряд ли Скреперы сейчас выполняют какую-то работу. Глушить их – сущая морока.

Зачем корабль приближается к Скреперу, Юкими, хоть убей, не понимала. Разве это поможет быстрее вернуть ее домой?

– Не понимаю, в чем дело, – призналась она компаньону и тихонько его закрыла.

В иллюминатор Юкими наблюдала, как корабль снижается меж двумя рядами труб. Прямые, черные как смоль трубы казались не ниже самых высоких зданий Шалбатана-Сити. Корабль резко остановился, грузовые контейнеры заскрипели на стропах, потом послышалась дробь глухих и звонких ударов, словно вставали на место ограничители. Гул двигателей стих, остался лишь далекий стук, шедший от пола, – это в грузовой отсек проникал голос Скрепера.

Тянулись бесконечно долгие минуты, ничего не происходило.

Юкими уже порядком нервничала, совершенно не уверенная, что это сближение как-то связано с ее побегом. Торчать на Скрепере у черта на куличках в ее планы не входило. Она-то считала, что корабли летят из пункта А в пункт Б так быстро, как могут. О возможных отклонениях от маршрута никто не упоминал.

Юкими твердила себе, что в любой другой части Солнечной системы у нее ничего не вышло бы. Марс – единственное место, где девочка может сбежать из дома и ее не найдут. В любом другом месте дополненная реальность настолько интенсивна, что противозаконный поступок совершить просто невозможно: об этом узнают почти мгновенно. Невозможно ничего спрятать. Невозможно потеряться. На Марсе, как любят повторять местные, жизнь особенная. Марс – Неконтролируемая Зона. Интенсивность дополненной реальности на нем намеренно понижена, и, как следствие, людям приходится отвечать за свои поступки. На Марсе можно угодить в историю. Легко.

Юкими расхаживала по грузовому отсеку, гадая, что делать, – в голову лезли исключительно нереализуемые идеи, – когда двери начали открываться. Юкими вдохнула поглубже, будто это могло ей помочь, но снижения давления не почувствовала – только легкий ветерок. Из-за поднимающихся дверей светил резкий голубой свет, поэтому Юкими отступила в темный участок отсека и спряталась между двумя контейнерами. Компаньона она спрятала в ранец, надеясь, что ни он, ни она сама не издадут ни звука. Юкими очень хотелось, чтобы ее нашли, и так же сильно – чтобы не нашли.

Долгое время не происходило ничего. Юкими слышала только далекие механические звуки и нескончаемый стук Скрепера. Еще она чувствовала легкую качку: колеса гигантской машины катились по неровной поверхности.

Что-то приближалось. Негромкие, ритмичные, хриплые звуки сопровождались тяжелым шарканьем. Юкими напряглась и отступила еще дальше, но так, чтобы видеть двери грузового отсека. Что-то до мучительного медленно поднималось по рампе. Монстр!

Голубой свет подсвечивал огромную булавовидную фигуру, чем-то напоминающую человеческую, но непропорционально раздутую, с маленькой шишкой-головой на великанских плечах. Страхи Юкими обострились и вылились в ужас совершенно конкретного свойства. Ничего подобного она прежде не видела. Фигура поднялась в отсек, и Юкими наконец смогла как следует ее рассмотреть. На безобразном теле криво сидел обшарпанный ржавый скафандр, опутанный проводами. Сквозь стыки сочился пар, с одного колена капала зеленая жидкость. Шишку-голову венчал низкий бронзовый колпак, облепленный грязью и смазкой. Ничего похожего на лицо не просматривалось. Даже глаз не было, только цилиндры с линзами, торчащие под разными углами, и закопченные решетки сбоку. Робот это или кто-то в громоздком древнем скафандре, Юкими не знала. Зато она чувствовала, что сильно-сильно боится и не желает выяснять, кто или что скрыто внутри.