Аластер Рейнольдс - Медленные пули [сборник litres]

Наконец шлем отсоединился от торса: трещина прошла по незаметному стыку, шедшему от макушки до клювообразного утолщения спереди. Из разлома заструился пар. Мерлин сложил половинки шлема на землю, затем включил налобный фонарь, ярко осветив открытую голову существа. Сора придвинулась ближе. Голова хескера была оплетена извивающимися матово-черными механизмами, словно статуя, увитая лозой. Но она отлично сохранилась и выглядела вполне человеческой.

– Не нравится мне все это, – сказала Сора. – Что это значит?

– Это значит, – ответил Мерлин, – что порой на слухи следует обращать больше внимания.

– Рассказывай. Начни излагать все, что мне требуется знать, или мы не сделаем ни шага в сторону пирамиды.

– Тебе не понравится то, что я расскажу.

Сора бросила взгляд на лицо хескера, будто выточенное из мрамора:

– Мне уже все это не нравится, Мерлин, так что я ничего не теряю.

Мерлин собрался что-то произнести, но внезапно начал оседать – медленно, из-за слабой гравитации луны.

– Как вовремя, – прокомментировала фамильяр.

Повинуясь рефлексам, Сора бросилась вниз, и они упали рядом друг с другом на ржавую поверхность. Мерлин был жив. Она слышала его дыхание, скрежещущее, словно пила.

– Я ранен, Сора. Не знаю, насколько тяжело.

– Держись. – Она подключилась к телеметрии его костюма, выведя медицинские диаграммы на внутреннее стекло своего шлема.

– Вот оно, – сказала фамильяр. – Поражение лучевым оружием. Небольшое, так что механизмы самовосстановления сумели запечатать скафандр и не потерять давление. Но недостаточно быстро, так что луч успел пробурить ему грудь.

– Рана очень тяжелая?

– Ничего хорошего. Есть шанс, что луч прижег рану и внутреннего кровотечения не будет…

Мерлин закашлялся, но все же сумел спросить, что случилось.

– В тебя попал лазер, – быстро ответила Сора. – Скорее всего, защитная система пирамиды.

– Я должен был послать прокторов для проверки. – Он попытался рассмеяться, но смех перешел в кашель. – Но, кажется, уже поздно…

– Если я смогу дотащить тебя до корабля…

– Нет. Мы должны идти дальше. – Он снова закашлялся, а потом долгое время пытался восстановить дыхание. – Чем дольше мы ждем, тем хуже будет.

– После десяти тысяч лет поиска тебя беспокоят несколько минут?

– Да, особенно сейчас, когда включилась защита пирамиды.

– Ты не сможешь идти.

– Я просто малость запыхался, вот и все. Думаю, я… – Мерлин захлебнулся кашлем, но заставил себя подняться. Когда он снова заговорил, его голос был похож на хрип. – Держу пари, этот лазер – единственное, что осталось. Иначе мы ни за что не добрались бы даже досюда.

– Надеюсь, ты прав.

– И еще одно. Корабль только что передал мне малоприятные новости. Он обнаружил несколько источников нейтрино. Их не было, когда мы садились.

– Прекрасно. – Соре не надо было объяснять, что это значило – рой хескеров, который, скорее всего, все это время ждал возле газового гиганта, затаившись, чтобы обмануть сенсоры. – Должно быть, эти засранцы пережидали в анабиозе, пока что-нибудь не случится.

– Весьма разумная стратегия, – отозвалась фамильяр, разворачивая перед лицом Соры карту, подтверждающую прибытие вражеских кораблей. – На одной из лун находится жидкий океан. Полагаю, корабли хескеров скрывались подо льдом.

– Как скоро они будут тут? – обратилась к Мерлину Сора.

– Не позднее чем через пару-тройку часов.

– Понятно. Тогда нам надо, черт возьми, добраться до этого оружия раньше их.

Бо́льшую часть пути ей пришлось тащить Мерлина на себе. Он с трудом переставлял ноги, вяло пытаясь передвигаться. Однако он оставался в сознании, и Сора начала надеяться, что лазерный луч действительно запечатал рану.

– Ты знал, что хескеры окажутся людьми, да? – спросила она только для того, чтобы он продолжал говорить.

– Говорил же тебе, слухи. История про инопланетных киборгов была выдумкой нашей собственной пропаганды. Я же сказал, что, если мы уничтожим их, это не будет ксеноцидом.

– Это был слишком тонкий намек. – Сора хотела рассказать ему о симбионте в своей голове, но передумала, опасаясь, что Мерлин перестанет ей доверять. – Я знала, что ты мне врал. Я взломала журнал твоего корабля.

Они вошли в тень пирамиды, спустившись с последнего возвышения к входным шлюзам у ее подножия.

– Я думал, ты мне доверяешь.

– Я должна была знать, могу ли я доверять. И думаю, что правильно поступила.

Сора рассказала о том, что узнала: он путешествовал дольше, чем говорил – на целые десятки лет по корабельному времени, – во время полета состарился и, возможно, немного сошел с ума. И наконец, он нашел Хрупкую звезду.

– Проблема в том, Мерлин, что мы… то есть я не знаю, что случилось с тобой в этой штуке. Кроме того что благодаря этому ты нашел оружие и выбрался оттуда, став моложе, чем был.

– Ты вправду хочешь об этом знать?

– Попробуй угадать.

И он рассказывал, пока Сора тащила его к цели.

Пирамида была покрыта десятками метров самовосстанавливающейся брони, белой, как кость. Если бы ее создатели не оставили хорошо заметных входов у подножия, Сора и Мерлин вряд ли догадались бы, как попасть внутрь.

– Когда-то здесь находились охранные посты, – сказал Мерлин, опираясь на ее плечо. – Нам действительно повезло, что все развалилось.

– Кроме твоего легендарного оружия. – Они шли вниз по наклонному коридору, на стенах и потолке не было ни единого пятнышка. На полу валялись обломки ледяных осколков с поверхности луны. – В любом случае, перестань менять тему.

Мерлин закашлялся и продолжил рассказ:

– Я состарился и утратил веру. Оружия я не обнаружил и был готов сдаться. Или сойти с ума. А затем я обнаружил Хрупкую звезду. Я вышел из Паутины и увидел, как она висит там и посылает мне гравитационные волны.

– Нужна пара нейтронных звезд, – сказала фамильяр, – которые вращаются друг вокруг друга, чтобы генерировать подобный сигнал.

– Что случилось потом? – спросила Сора.

– Я плохо помню. Совсем неясно. Я зашел… или меня втащили внутрь… и там я встретил… – Мерлин сделал паузу, и Сора на мгновение подумала, что он пытается восстановить дыхание. Но причина оказалась иной. – Я встретился с сущностями, – думаю, можно назвать их так. Я догадался, что они – всего лишь невероятно высокотехнологичные проекции программы обслуживания, оставленные Пролагающими Путь.

– Это они снова сделали тебя молодым?

– По-моему, это не предел их возможностей.

Пол потерял уклон. Перед ними была развилка. Мерлин направился к одному из коридоров.

– Но почему?

– Чтобы я завершил начатое. Нашел оружие.

Коридор закончился помещением – залом управления с потолком, напоминавшим перевернутую чашу, темным и разгерметизированным. Неверный свет налобных фонарей осветил одинокое сферическое проекционное устройство в подвесе пепельного цвета, окруженное креслами и пультами управления. На некоторых пультах лежали скелеты в бесцветных лохмотьях. Возможно, тела гнили тут столетиями, пока помещение не разгерметизировалось, но и это могло произойти больше двадцати тысяч лет назад.