Кристи Голден - Охотники из тени [litres]

Розмари выругалась. Джейк молчаливо согласился с ее выражением.

– Кристалл имеет что-то общее с… гм, с содержимым резервуаров, чем бы оно ни было? – спросила она.

– Замара не знает, – ответил Джейк.

– Итак, если мы коснемся кристалла или баков, то можем включить своего рода тревогу. Черт, мы даже можем разбудить это нечто.

Джейк побледнел при одной мысли о подобном. Он перевел взгляд с резервуара на кристалл, а затем на Розмари, и беспомощно пожал плечами.

– Весьма вероятно. Но что нам остается делать? Замаре нужен кусок кристалла. Мы так далеко зашли, что уже не можем уйти отсюда без него.

Розмари кивнула, смирившись.

– Ну, тогда нам просто следует быть готовыми ко всему. Ладраникс, ты все еще уверен, что можешь до него допрыгнуть?

Джейк понял, что все протоссы недвижно замерли. Только совершая осознанное усилие для того, чтобы переставлять ноги одну за другой, они смогли пройти вперед и оказаться под кристаллом… вплотную к одному из резервуаров. Джейк подвинулся ближе к открытой емкости и посмотрел вглубь. Чернота вязкой жидкости казалась непроницаемой. Поверхность покрывал лениво клубящийся химический дым. Джейк закашлялся.

На поверхности появилась рябь. Джейк отпрянул едва ли не на полметра, и его сердце бешено заколотилось. Что-то прижалось к стенке резервуара – что-то мягкое, изгибающееся и невыразимо неестественное. Барьер, который воздвигла Замара, защищал Джейка от любого псионного воздействия, но от смертельного страха и отвращения к мелькнувшей твари защитить не мог.

Джейк не был одинок в своих ощущениях – шаг назад сделал каждый. На мгновение повисла тишина. Затем Ладраникс, тренированный воин, заговорил, и в его мыслях не было ни следа страха или беспокойства:

«Я могу добраться до кристалла, хоть дело и осложняет открытый резервуар внизу. Нет права ни на для малейшую ошибку. Я должен прыгнуть совершенно точно и не упасть».

– Надеюсь, что ты никого тут не потревожишь, – добавила Розмари. Она тоже говорила спокойно, хотя Джейк знал, что девушка испугана не меньше остальных. – Удачи.

Ладраникс кивнул. Сжав напоследок плечо Алзадара, он шагнул вперед, оценивая предстоящую задачу. Приготовившись прыгать, протосс на миг сгруппировался, и Джейк вновь вспомнил смертоносных предков Ладраникса, бегущих по джунглям древнего Айура.

Ладраникс прыгнул выше, чем полагал Джейк, с легкостью ухватился за парящий кристалл и так же легко забрался повыше, как мог бы сделать на его месте тот примат, ква-каи.

На поверхности резервуара ничего не шевельнулось.

Джейк ощутил реакцию Ладраникса в тот момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности кристалла. Все протоссы в зале ощутили это. Радость Ладраникса, наполненная ощущением единения, омыла их, словно теплый мед, и Джейк задохнулся от изумления. Мгновение спустя Замара возвела барьер.

– Ты не протосс, несмотря на то, что в душе ощущаешь родство с нами, Джейкоб, – печально сказала она. – Это пространство… Ты не можешь попасть туда. Твой мозг не сможет выдержать такого. Это убьет тебя.

Джейк осознал, что был восхитительно, рискованно близок к тому, чтобы войти в Кхалу. Кристалл облегчал мысленную задачу до той степени, которая была незнакома даже Ладраниксу, и Джейк отчаянно позавидовал протоссам. Он никогда не узнает подобного единства; наиболее близким к этому был тот давний момент, когда он на краткий миг соединил человеческие разумы.

– Похоже, удача не изменила нам, – сказала Розмари, обеспечивая его столь необходимой возможностью отвлечься. Все, что она увидела и ощутила – удачный прыжок Ладраникса к кристаллу. – Я думаю, зел-нага не предполагали, что сюда попадет тот, кто не должен находиться здесь. Так что защищать кристалл необходимости не было. И, похоже, те существа не завязаны на него. Нам повезло.

Джейк с трудом совладал с собой.

– Ага, – выдавил он.

Ладраникс пришел в себя после изумления и спустился по лучистому центральному кристаллу к основанию друзы, где росли мелкие отростки.

«Это может быть сложно, – сказал он. – Джейкоб… Я могу довольно легко отделить маленький кристалл, но мне потребуется по крайней мере одна рука, чтобы удержаться. Тебе придется поймать осколок и убедиться, что он не упадет в резервуар».

В животе Джейка возник ледяной ком.

– Я поймаю кристалл, Джейкоб. Не бойся.

– Хорошо, – сказал Джейк. – Я постараюсь сделать это получше, чем в детстве.

Он шагнул ближе к резервуару, но все инстинкты требовали держаться от него на максимально возможном расстоянии.

– Осторожнее, – предупредила его Розмари. – Ни в коем случае не коснись стенки.

Джейк замер и осознал, что находится от края емкости лишь в нескольких сантиметрах. Отвратительный туман поднимался вверх. Поверхность жидкости теперь была гладкой, и он старался не думать о том, что таилось под ней.

Джейк тяжело сглотнул.

– Согласен, – выдавил он. У себя в сознании он сделал шаг назад и позволил Замаре с ее тысячелетним опытом изящных и уверенных движений взять тело под контроль.

– Можешь продолжать, Ладраникс, – сказала Замара. – Мы готовы.

Ладраникс кивнул, чуть сместился для более удачной хватки и замер. Джейк почувствовал, что он готовится. Держась одной рукой и обеими ногами, протосс протянул другую руку и закрыл глаза. Золотистая броня вокруг его запястья мягко засветилась, и неожиданно появился яркий пси-клинок. Ладраникс изогнулся и выбросил руку вперед в уверенном ударе. Сияющее лезвие сконцентрированной ментальной энергии прошло сквозь небольшой отросток у основания кристалла, словно нож сквозь масло. Отделенный фрагмент стал, медленно вращаясь в воздухе, падать прямо в резервуар.

Джейк даже не осознал, как Замара протянула его, человека, руку, двигаясь так легко и быстро, как могли только протоссы, и поймала кристалл на протянутую ладонь.

Он тут же почувствовал осколок в своей руке. Ощущения, хлынувшие в сознание, были потрясающими. По спине забегали мурашки. По телу разлилось тепло, мягкое, словно вода, и сильное, словно камень. Поначалу это доставляло удовольствие, но ощущения нарастали, становясь все более напряженными, и Джейку пришлось обмотать руку краем рубашки, чтобы не выронить кристалл. Он взглянул на Ладраникса, который бесшумно приземлился рядом.

– Он… удивительно мощный, – сказала Замара, и Джейк осознал, что она все еще поддерживает барьер. Кристаллу удалось почти полностью пробить его. – Надеюсь, этого будет достаточно. Идем, Джейкоб. Теперь мы должны уходить.

– Это сработает? – спросила Розмари.

– Она надеется, – ответил Джейкоб, отрывая кусок рубашки и заматывая в него кристалл.