Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

Расположенная в устье реки Лиатан, впадающей в Море Штормов, столица Гвенхейда, окруженная многочисленными предместьями, могла похвастаться пятисоттысячным населением. Не самый большой город в мире, но в первую десятку войдет.

К тому же, Тельгард — самый первый из городов, воздвигнутых Звездным народом, чем местные жители привыкли гордиться. Правда, когда Основатели пришли на Дейдру, на месте будущей столицы уже существовало поселение на примерно тысячу человек, чьего правителя в исторических книгах ныне величают королем, переводя туземный титул на современный тегрийский язык. Вот только власть этого короля распространялась хорошо если на пятьдесят миль округи. Населенная часть континента тогда была разделена между сотнями мелких правителей, ведущих постоянные войны за охотничьи угодья и речные переправы, грамотой владела лишь горстка жрецов, поклонявшихся ныне забытым богам, а оружие и доспехи только-только научились делать из бронзы. Наделенные магическими и научными знаниями, недоступными жителям этого мира, Основатели быстро привели их к покорности, распространив свое влияние на большую часть Тегрии и основав несколько больших королевств.

"Величественные многоэтажные здания Старого Сити, украшенные замысловатой лепниной; роскошный Белый Дворец, Биржа, Королевский банк, Башня Волшебников — первые камни в их фундаменты были заложены больше двух тысяч лет назад. Если имперцы предадут город огню, как они уже сделали в Наргонде, все это погибнет. Может быть, Кледвин прав, что пытается отстоять Гвенхейд любой ценой?"

К таким сомнениям Делвин не привык. Раньше жизнь представлялась ему куда более простой, окрашенной лишь в черные и белые цвета. Теперь о возвращении к подобной простоте получалось только мечтать. Делвин вздохнул, провел пальцами по рукоятке фамильного клинка. От прикосновения к эфесу Убийцы сделалось капельку легче. "Если дела пойдут наперекосяк, вдруг опять получится обратиться к магии предков? Она выручала уже дважды, может и в третий раз поможет?"

Наконец, после еще нескольких часов скачки, примерно к двум пополудни город приблизился. Он надвинулся своими циклопическими бастионами, закрывая половину неба. В Башне, помнил Делвин рассказы отца, имелись энергетические щиты, подобные защищавшим Тенвент. При необходимости с их помощью можно было уберечь от магических атак и саму цитадель волшебников, и окружающий ее Старый Сити, но вовсе не весь изрядно разросшийся за две тысячи лет город. Впрочем, внешние укрепления столицы многократно перестраивались, каждый раз применительно к требованиям эпохи, и за всю свою многовековую историю Тельгард лишь дважды оказывался взят штурмом. Хотелось верить, устоит он и на этот раз.

— Начнем к вечеру, — бросил Кледвин, направляя коня к воротам.

— Так поздно? Зачем тогда было торопиться?

— Затем, что мне тоже нужно подготовиться, капитан. Помедитировать, собраться с мыслями... Принять доклады от министров, наконец. Если бы мы двигались с армией, добрались бы сюда только после заката, и делами пришлось бы заниматься завтра.

— А настолько обязательно провести ритуал сегодня?

— Стефан приближается к берегу, я чувствую. Захватить заклинанием весь его флот — одно дело, захватить его армию, если та успеет высадиться на побережье — совсем другое. Они могут расположиться лагерем в каком-нибудь из портовых городов... это если не нацелились идти на Тельгард сразу. Не хочу, чтобы пострадали невинные.

— Удивительно слышать подобные слова в ваших устах.

— Я знаю, — дядя Патрика усмехнулся.

Стражники без вопросов пропустили въезжающий в столицу отряд, так и не узнав возглавляющего его короля. Облаченный в простой черный колет военного покроя и сопровождаемый лишь малым числом солдат, Кледвин выглядел офицером невысоких чинов, прибывшим в город по службе. Проезжая, он пожелал караульным доброго дня.

Остался последний отрезок пути — до самого Белого Дворца. Всадники миновали раскинувшуюся за Аметистовыми воротами торговую площадь, как всегда наполненную народом. Кледвин уверенно выбирал дорогу по городским улицам, забитым всадниками, прохожими, повозками и каретами. Делвин, Астрид и солдаты следовали за ним. Астрид казалась изумленной, во все глаза смотрела на встающие впереди многоэтажные башни и крутила головой в разные стороны, пораженная украшающим здания замысловатым декором. Еще бы, она ведь раньше никогда не видели ничего подобного — ни Димбольд, ни Наргонд не могли похвастаться столь грандиозными строениями, оставшимися от давних времен, а Пенхолд, через который они проезжали несколько недель назад, был разрушен и пребывал в полном упадке. "Не поспоришь, Тельгард производит впечатление. Он и на меня его произвел, когда отец впервые привез меня ко двору".

Что касается самого Делвина, его окружающие виды совершенно не радовали. Солнце давило жарой, капитанский мундир пропотел и норовил прилипнуть к спине, от многоголосого уличного шума ломило в висках. Делвину пришлось прикладывать усилия, чтобы держаться в седле ровно, одеревеневшие пальцы с трудом справлялись с поводьями. От мыслей о том, что им вместе с дядей Патрика Телфрина вскоре предстояло сделать, попросту мутило, до конца так и не переваренный завтрак просился наружу. Несколько раз Делвин чуть не наехал на уличных прохожих, заработав укоризненный взгляд короля.

— Вы что, заболели? — спросил Кледвин.

— Нет, ваше величество.

— Ну так держите себя в руках, раз нет. Сами согласились со мной ехать.

Пришлось последовать приказу — в конце концов, дядя Телфрина был прав. После серии дыхательных упражнений, которые Делвин торопливо проделал, в мыслях немного прояснилось. Предстоящая затея все равно не радовала, но по крайней мере теперь он был к ней готов. "В той степени, в которой вообще можно подготовиться к чему-то подобному".

Возглавляемый новым королем Гвенхейда небольшой отряд проехал по Линейной улице, свернул на Хрустальный проспект, двигался по нему, пока не достиг перекрестка с Зимней улицей. Окружающая застройка состояла преимущественно из четырех-, пяти- и шестиэтажных доходных домов, чьи фасады покрывали замысловатые лепнина и орнаменты. Тельгард ничуть не напоминал многие другие, меньшие города, которыми изобиловал материк — да хоть тот же Димбольд, например, или Ривергард, или Ричмонд. В тех, других городах, посещенных Делвином, улочки часто были извилистые и узкие, черепичные крыши почти что смыкались над головой, оставляя лишь тонкую полоску от неба, сами дома выглядели непритязательно и просто. Здесь — широкие прямые проспекты, простор и великолепие, тяжесть мраморных портиков, вырезанные в форме атлантов и нимф колонны, бесконечные фонтаны и лестницы, выложенные гранитными плитами огромные площади, наполненные гулом. Только имперская столица Алгерна, Илграйт, виденная Делвином несколько лет назад, да еще разрушенный Пенхолд могли сравниться с Тельгардом.