Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

— К тому же, — отчеканила Сильвия, — империя уничтожила мой родной город. Если вы, господа, решите договориться с ней, я буду вынуждена покинуть ваше общество. Не обессудьте, но на одной стороне с Алгерном я не окажусь никогда.

— Никто не собирается с ними договариваться, — быстро сказал Боб. — Марта просто предложила.

— Я поняла, — Марта вздохнула. — Но что тогда остается?

— Есть еще поместье Телфринов, — воодушевился Боб. — Вы же сами говорили, граф, там настоящая крепость. Наверняка лорды окрестных земель уважали вашего отца, как помнят его и крестьяне. Отправимся туда, возглавим сопротивление имперцам. В бою вы докажете, что прекрасно владеете магией и клинком, и тогда страна пойдет за вами скорее, чем если бы вы появились в Белом Дворце. Пока Кледвин неизвестно чем занят, вы поведете самолично собранную армию против имперцев!

— Фермеров и общинников, которые будут тут же разгромлены регулярными войсками, — подхватил Аматрис.

— Это верно, — поддержал его Патрик. — Нет, Боб, этот план может и не так плох, как предыдущие... ну, по крайней мере, он позволяет выставить мою особу в героическом свете... но наши шансы на успех, если мы к нему прибегнем, все равно невелики. Алгернцы способны выставить огромное войско, если с ним и получится справиться, так это противопоставив ему всю армию Гвенхейда, и то неизвестно, кому улыбнется удача. Нет, господа, — он выразительно поглядел на собравшихся. — Ни одно из прозвучавших предложений никуда не годится.

— Сами тогда предлагайте, — хмуро сказал Боб.

— И правда, — поддержала его Марта. — Пока ты просто всем недоволен.

— Потому что вы витаете в облаках, — Патрик понял, что готов начать злиться. — Но не беспокойтесь, у меня уже готов план действий. Сочинил его, пока вас слушал, и уверяю — он уж точно получше. Может, не настолько блистательный, но хотя бы может сработать. Тревор, — обернулся он к Аматрису, — скажи, как скоро ты снова сможешь колдовать?

Принц Пламени, задумчиво разглядывавший бокал вина, неопределенно шевельнул головой:

— Сложно сказать. Я совсем выдохся.

— Но допустим, через сутки? Завтра к вечеру? К ночи?

— К чему такая спешка?

— Просто ответь.

— Завтра к вечеру — может быть, — Аматрис поглядел в огонь, после чего неторопливо отпил вина. — Но не гарантирую, что мои способности восстановятся в полном объеме. Какие-то магические действия мне, несомненно, будут доступны, но выстоять в битве, подобной сегодняшней, я не смогу.

— Это и не потребуется, — быстро сказал Патрик. — Мне нужно, чтобы ты открыл портал в страну теней, нашел там определенного человека... по его магической ауре или как угодно еще... и провел меня к нему, а потом возвратил меня в реальный мир в нескольких шагах от него. С подобным ты справишься?

— Что ты задумал? — тихо спросила Марта.

— Как что? Неужели не ясно? Вы тут на разные голоса твердите, что я должен снова сделаться принцем. Прекрасно, я им стану. Но сперва, пожалуй, еще должен один раз побыть убийцей и бретером. Если Тревор справится, я подкрадусь к Кледвину и убью его. Через страну теней, потому что никак иначе мне к нему не попасть. Когда Кледвин погибнет, я смогу командовать армией и говорить с лордами, как наследник престола.

— Смелый ход, — присвистнул Аматрис. — Безрассудный, но решительный.

— А разве не этого от меня ждали Марлин и Дирхейл?

— Но погоди, как же так, — встрепенулась Марта. — Мы уже пытались справиться с Кледвином. Ты сам в него стрелял, когда мы только его встретили, и не сумел убить. И Делвин с ним дрался, пока мы убегали. Твой дядя очень силен. Почему ты думаешь, что сможешь его одолеть, если снова попытаешься?

Патрик посмотрел на нее в упор:

— Потому что именно убивать, госпожа Доннер, получается у меня лучше всего. Судьба пирского императора Огрина наглядное тому доказательство. И на сей раз я подготовлюсь как следует.

— Вы лихач, — резко сказал Боб. — И это форменное сумасбродство.

— Может быть! — Патрик стукнул бокалом о столешницу. — Но что нам еще остается? Метаться из стороны в сторону, пытаться найти союзников, которые сами попытаются нами манипулировать? За Кледвином — целое королевство, за мной — ничего, помимо подмоченной репутации. Уничтожу Кледвина — и смогу занять его место. Это единственный шанс, ничто другое попросту не сработает. Иначе весь этот поход был затеян нами зря. Если мы не решимся сейчас, тогда стоит все бросить и убегать в Берланд или на край света, что в сущности одно и то же. Вот только убегать я больше не стану, и без того набегался, хватит. Это мое королевство, и я намерен его у дяди Кледвина отобрать.

— Ты совсем с ума сошел, — пробормотала Марта. — А если ты убьешь Кледвина, а его прихвостни в отместку тебя казнят?

— И такое возможно. Но так у меня хотя бы появится шанс убедить их перейти на мою сторону, а пока он жив, такое попросту невозможно.

— Ты очень рискуешь, но я пойду с тобой. Будем рисковать вместе.

— Это исключено, дорогая сударыня.

— Вовсе нет! — она взвилась с таким видом, будто готова была лично его застрелить. — Раз ты собираешься напасть на Кледвина, тебе понадобятся все клинки и пули, которые ты сможешь раздобыть. У Боба имеется световое ружье, у меня пистолеты. Аматрис не сможет помочь тебе своей магией, значит помогать придется нам, чем сумеем. Ты ведь с нами, Боб? Ты не оставишь графа Телфрина в последнем бою?

Кренхилл расправил плечи:

— Шутите, госпожа Доннер. Не оставлю, конечно.

— А вот я, — проронила Сильвия, — боюсь, составить компанию не смогу. То есть это смелый план, я понимаю, и по-своему он даже мне нравится, — она поглядела на Патрика, как ему показалось, с уважением, — но особенной пользы от меня в нем, боюсь, не найдется. Я хоть и умею стрелять, практики у меня было маловато.

— Вас никто и не зовет, — заверил патрицианку Патрик. — Конечно, синьора, оставайтесь здесь, в безопасности. Надеюсь, возвратимся к победой, если нет — Майкл и Том отвезут вас в поместье Телфрин. Более безопасного места, чем там, сейчас не найти. Во всяком случае, в пределах Гвенхейда.

— Не переживай, Сильвия, — вставила Марта. — Это мы виноваты, что втянули тебя в такую катавасию, и никуда идти ты не должна, конечно. Но что касается нас, мы все-таки попробуем рискнуть. Второй раз вот так сидеть весь день и ждать новостей я не смогу, просто рехнусь, — Марта встала, поднимая бокал, как если бы собиралась произнести тост. Похоже, она уже слегка напилась. "Мы все напились, — понял Патрик. — Напились и готовы пойти на безумство, отбросили здравый смысл". — Завтра мы снова встретимся с Кледвином Волфалером! И пусть готовится к смерти, потому что мы собираемся покончить с ним навсегда.