Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

— В твои годы торговля и мануфактуры тоже процветали, да вот потом почему-то захирели. И казалось бы, кто виноват?

— Торговля находилась в неплохом состоянии, не спорю, но пребывала под полным контролем волшебников, забиравших себе большую часть прибылей, а теперь купцы свободны, равно как и ремесленные гильдии, и все остальные. Вы поддерживаете связи с Берландом и другими континентами, открываете университеты, научились использовать порох. Еще век или два — сделаете общедоступной энергию пара и электричества, вступите в промышленный век, как наши предки на Старой Земле. Если только Башня и Орден не помешают этому. Кледвин Волфалер ведет себя так, будто свалился из Темных Веков. Он хочет овладеть древней магией... а я видел, чем заканчивали те, кто шел тем же путем. Я буду бороться против него и таких как он, пока жив.

— Я тоже, — сказал Патрик.

— Вот так, значит? — спросил Боб.

Патрик повернул к нему голову:

— Существует еще и долг крови, капитан, — сообщил он, стараясь говорить по возможности мягко. — Крови пролитой и неотмщенной. Эйрон был не лучшим из королей, но и смерти он не заслуживал. Как не заслуживали ее Александр, Айорверт, Пэдеро, Бринмор, Эдриан Дирхейл с семьей. Названные мной люди — мои родственники, и за родную кровь я буду мстить до конца. Пусть даже родному дяде.

— Еще в Димбольде вам было плевать. Теперь заделались мстителем?

— В Димбольде, — "в Димбольде я размяк", — я жил так, словно ничто меня не касается. Теперь положение изменилось. Капитан Дирхейл стремился достучаться до меня, вновь вызвать из страны теней того человека, который командовал на "Креветке" — что ж, у него получилось. Дядюшка Кледвин может руководствоваться чем угодно... но он пролил реки крови невинных, а теперь корчит из себя всеобщего спасителя. Я покончу с ним, а затем буду защищать это королевство сам, в меру своего разумения.

— Пообещайте, что не погубите Гвенхейд, — потребовал Боб.

— Разве я обязан вам давать обещания?

— Вы назначили меня капитаном, получается, вы мне теперь сюзерен. А разве у сюзерена нет обязательств перед вассалом?

"Вот же языкастый проныра".

— Я сделаю что смогу, — наконец сказал Патрик. — Нарочно все портить уж точно не стану. Мы свалим Кледвина, как и собирались, а дальше я возглавлю командование армией, с одобрения Джулианны или, если потребуется, без него. Я тоже Драконий Владыка, капитан. Пока вы видели только мои неудачи... но поверьте, побед на моем веку тоже было немало. Скоро случится еще одна.

Боб кивнул, но ничего на это не ответил. Видно было, что он не особенно одобряет намерения Патрика, но и спорить дальше тоже не собирается. "Что ж, по крайней мере этот парень действительно не ударит в спину, в отличие от Кельвина, так что не стоит излишне дергаться на его счет". Впрочем, Патрик понимал — если бы давнишний приятель Кельвина остался жив, некромант вполне мог бы и не предать и скорее всего бы не предал. Мысли об этом делали дорогу еще безрадостней.

Остаток пути прошел в молчании. Когда Патрик и его спутники добрались до стоявшего на лесной поляне охотничьего домика, принадлежавшего некогда Тейрису Телфрину, вечерние сумерки уже окончательно сменились ночью. Ни в одном из окон не горел свет, но чутье подсказывало Патрику — дом не пустует. По крайней мере, ему очень хотелось на это надеяться. Вышло бы просто ужасно, если бы Марту и синьору Ландони перехватили по дороге сюда — где их тогда искать, как выручать? Патрик сжал зубы, стараясь подавить тревогу, спешился и приказал товарищам последовать его примеру. Подходить к крыльцу следует осторожно, без лишней суеты. "Выйдет очень досадно, если мои гвардейцы, охраняющие девушек, в темноте примут нас за врагов и угостят пулями".

Когда они с Аматрисом и Бобом приблизились к дому, ведя коней в поводу, от крыльца вперед рванулись две темные тени. Знакомый голос прозвенел в ночи:

— Стойте, а не то стрелять буду!

— Стрелять совершенно нет нужды, господа Доннер, — Патрик остановился, подняв безоружные руки. В лицо ударил светом масляный фонарь, до того скрытый под плотной тканью. — Если только не желаете потом хоронить мой труп, конечно, и лить над ним горькие слезы.

— Патрик... Граф Телфрин! Я уж умаялась ждать!

Марта подбежала к нему, на ходу пряча в кобуру пистолет, которым разжилась в особняке Телфринов. Майкл Тентон, один из двоих охранников, кому было поручено сопровождать Марту и Сильвию, держался позади, держа в одной руке фонарь и в другой пистолет. Телфриновский гвардеец, служивший еще у отца Патрика, пристально осмотрел новоприбывших, как если бы проверял, не подменили ли их по дороге, и лишь после этого спрятал оружие. Марта остановилась напротив Патрика, тоже внимательно обвела его взглядом и охнула — девушка заметила выдранные из рубашки Аматриса бинты, которыми были перевязаны полученные в поместье Уайт Лейк раны.

— Ты ранен... Серьезно?

— Сущие пустяки, — Патрик старался держать небрежно. — Едва зацепило.

— В ближайшие десятилетия граф Телфрин, во всяком случае, не помрет, — подхватил Аматрис. — Если только сам не предпримет к тому дополнительные усилия. Хотя, конечно, стоит посмотреть эти царапины заново, как только поднимемся в дом. Их бы промыть хотя бы.

— Непременно сделаем, воды мы уже с родника натаскали, пока вас дожидались. Майкл показал, он часто тут бывал с прежним графом, — Марта поколебалась, но потом все же приблизилась к Патрику и провела ладонями по его щеке. — Я вся извелась, покуда тебя ждала. Ну как вы, рассказывай... — Она вдруг осеклась. — И где принцесса? И Кельвин?

Патрик невесело ухмыльнулся:

— Привыкла к моим историям, рассказанным с бокалом вина у камина? К тем, в которых я всегда побеждаю и возвращаюсь с победой, великолепный и горделивый?

— В этот раз с победой не получилось, — пробормотал сзади Боб.

— Что ж, — Марта решительно схватила Патрику за руку, — не вышло значит не вышло, всегда побеждать получается только в сказках. Воду вскипятим, тебя я осмотрю лично, потом поужинаем и все нам спокойно расскажете. Скажи только сперва, Кельвин-то хоть живой, я надеюсь? Почему его с вами нет? Он погиб, пока вы там были?

— Не погиб, — проворчал Патрик. — К сожалению.

Услышав его слова, девушка слегка переменилась в лице, но больше вопросов задавать не стала. Патрик и его спутники завели коней в прилегавшую к нему маленькую конюшню, после чего поднялись в дом, где их уже ожидали в темноте Сильвия Ландони и Том Спенсер, второй из сопровождавших Сильвию и Марту телфриновских гвардейцев. Марта и Майкл с Томом закрыли все ставни, отгородившись ими от сгустившейся ночи, после чего зажгли свечи и развели в камине огонь, после чего Майкл вернулся на крыльцо часовым. На столе уже дожидался ужин, к несчастью холодный — с десяток бутылок вина, четыре копченые курицы, сыр и колбаса в более чем приличном количестве, овощи, зелень. Желудок заурчал, напомнив Патрику, что последний раз он ел рано утром.