Анатолий Бочаров - Дороги Гвенхейда

— Немыслимо, — Делвин смотрел на Кледвина, как на безумца. Как можно выдумать нечто подобное? Секреты Древних утеряны, о подобном колдовстве никто не слышал две тысячи лет. — Магия Основателей забыта. Они обладали силами, которые нам не подвластны...

— Вы ошибаетесь, — мягко возразил Кледвин. — Они творили свои чары, пребывая на Старой Земле, где магия слабее, чем на Дейдре, и справились втроем — значит, тем более справлюсь и я здесь... один или с вашей и вашей жены помощью. Да, мне не хватает искусства... но я восполню его при помощи грубой силы. Я уже научился открывать дверь в Бездну, осталось распахнуть ее для целого флота. Потребуется кровь, чтобы черпать из нее магию... Кровь Волфалеров.

Делвин вскочил на ноги, Убийца вырвался из ножен, зажатый в руке.

— Я вам этого не позволю! — голос срывался на крик.

— Не беситесь вы так! — Кледвин тоже поднялся. — Повторю, я не намереваюсь приносить в жертву ни вас, ни вашу жену, ни вашего нерожденного сына или дочь. Сгодятся другие, — дядя Патрика Телфрина слегка усмехнулся. — Герцоги Бейливер и Локхард, графы Стоппард и Теранс, все с родственниками... Они арестованы и ожидают своего часа в Белом Дворце. Почти все аристократы Гвенхейда, в чьих жилах течет кровь королевской династии. Я подумывал также о малолетнем внуке Мэтью Дирхейла, но решил, вы не одобрите убийства столь юного родственника. Тоже касается и семьи Фаннеров — нам еще пригодятся способности молодого Эдвина, и не стоит с ним ссориться. Что касается прочих перечисленных выше господ, их кровь прольется вся, без остатка, чтобы отворить врата Бездны. Силы, полученной от такого жертвоприношения, хватит, чтобы телепортировать прочь из нашего мира имперский флот.

Рука выпрямилась, фамильный палаш смотрел Кледвину в грудь:

— Вы не посмеете.

— Уберите пожалуйста эту железку, капитан.

— Вы не посмеете, — повторил Делвин, во все глаза глядя на Кледвина Волфалера и будучи не в силах поверить, что еще недавно был готов считать его своим господином. "Впрочем, разве не было очевидно, что начав с убийств, он ими и продолжит?" — Эти люди невиновны. Эти люди ваши кровные родственники, будьте вы прокляты...

— Уже вероятно проклят и много раз.

— И вы сделаете нечто подобное? Убьете всех оставшихся людей, происходящих от того же корня, от которого происходим мы? В очередной раз замараете руки в крови?

Кледвин спокойно коснулся клинка Убийцы, заставив Делвина опустить палаш вниз, и лишь затем продолжил. Дядя Патрика Телфрина говорил спокойно, негромко, в чем-то даже отрешенно, и его лицо продолжало оставаться скрытым тенями.

— Поймите меня правильно, Делвин Дирхейл... Останься Эйрон королем, Алгерн бы пожрал нас непременно, не сейчас, так лет через пять. Я принц королевской крови. Пока все остальные принцы зажимали барышень по альковам, проматывали состояния в карты или игрались в пирата, как Патрик, я единственный, кто решил сохранить королевство. И раз уж я встал на эту дорожку — пойду по ней до конца. Я знаю, чего хочет Башня — возвратить Темные Столетия. Знаю, чего хочет Стефан — того же самого, но с собой во главе. Я надеюсь перехитрить их всех. Если хотите — убивайте меня потом. Когда все закончится. Когда мы победим. Когда Орден отправится в Бездну, а Башня поймет, что это королевство ей не подчинится. Убивайте меня тогда и забирайте эту треклятую корону себе на здоровье.

Делвин спрятал клинок в ножны и хмуро сообщил:

— Мне эта корона не нужна.

— Верите? Мне тоже. Я хотел быть просто солдатом, как вы. Я даже о графском титуле не мечтал! Обычный младший сын, пошедший на военную службу, пусть и королевских кровей. Однако если я не выиграю эту войну, кто ее выиграет? Патрик? Вы?

— Я не смогу, — честно сказал Делвин.

— Не сможете. А у меня, возможно, получится. Не хорохорьтесь, Дирхейл. Присаживайтесь, выпьем, поедим, еще немного поговорим. Потом пойдете к жене, разрешаю рассказать ей все услышанное. Посоветуетесь. А завтра утром, надеюсь, вы вместе со мной отправитесь в путь. Времени осталось немного. Пора уже сделать хоть что-то. Если получится, а я верю, должно — развернем армию обратно и двинемся защищать Ривергард. Не выйдет — что ж, ну хоть столицу мы защитим, а дальше придумаем что-то еще. Вы согласны работать вместе со мной?

Делвин немного помедлил. Снова вспомнился недавний разговор с Астрид. Интересно, что бы она сказала сейчас? Впрочем, договорим, вернемся к ней и спросим, а пока стоит подумать. Кельвин выбрал свою сторону, Патрик выбрал свою сторону, он, Делвин, тоже казалось бы выбрал свою сторону, пусть даже сейчас очень хочется опять ее переменить. Только разве это что-то изменит? Кледвин все равно попытается совершить жертвоприношение, он не отступится. Если у него не получится, если высвобожденной силы окажется недостаточно — все плененные им люди погибнут зря.

"Так что, получается, я помогу убийце и тирану лишь затем, чтобы совершаемое им зло не пропало втуне?" От открывающихся перспектив замутило. Не к такой королевской службе его готовил отец — отец, заживо сгоревший вместе со своими домочадцами в замке Новый Валис. А теперь человек, по чьей вине погиб Эдриан Дирхейл, намеревается продолжить истреблять аристократов Гвенхейда — ради безумной, призрачной надежды остановить армию вторжения, приведенную Стефаном.

Или не безумной? Не призрачной?

Кледвин Волфалер в самом деле сумел переместиться в башню Набукенет. И он научился обращаться в дракона. Никто на Дейдре не смог бы похвастаться подобными умениями с очень, очень давнего времени. Если у Кледвина получится и на этот раз, удастся избежать множества других смертей. Солдаты Гвенхейда, его мирные жители, простые крестьяне, ремесленники, скольким из них угрожает смерть, когда армия Стефана высадится на побережье? Если получится уничтожить вражеский флот на подходе, многие из этих людей останутся живы. Да, никуда не денутся легионы Алгерна, наступающие с востока — но шансов победить в войне и сохранить королевство все равно будет намного, гораздо больше.

Наконец Делвин сел и залпом выпил кубок вина.

— Вы задумали нечто чудовищное, — сказал он следившему за ним из тьмы королю. — Наверно, мне бы стоило убить вас в Фортинхилле или попытаться сейчас. Не знаю, конечно, получилось бы. Тем не менее я не стану даже пробовать. С моей стороны удара можете не опасаться — ни в спину, ни в лицо. Я помогу вам, лорд Кледвин, и постараюсь убедить Астрид тоже помочь. — Делвин схватился за бутылку вина, приложился к горлышку и лишь затем продолжил. — Вы делаете зло. Но я сделаю его вместе с вами. И, наверно, буду как и вы проклят.

— В Тенвенте, — начал Патрик, когда они выбрались из поместья и отправились за своими лошадьми, — я видел, как ты во время боя сначала пропал, потом мгновенно оказался перед солдатами и вступил в драку.