Максим Гаусс - Преисподняя «Астра-1»

– Уполз? – крикнул дезертир, вылезая из-за огнемета. – Что, получила, тварь?

– Кажется, да. Свинец ему, похоже, на пользу не пошел!

Дрезина сбавила ход – топлива оставалось немного, а на таких бешеных оборотах двигателя оно выгорало очень быстро.

Чтобы хоть как-то слышать друг друга, приходилось громко кричать.

– Как такое может быть? Это же нереально! – Катя кричала, хотя рядом с местом машиниста, шум мотора ей не особенно мешал. – Как вообще подобные твари могут существовать?

– На таких глубинах…

– Причем здесь глубины? Как это объяснить? Вы видели? Это же червь! Гигантский! – тут уже Павел не выдержал. – Он сожрал человека. Живьем! Его пасть – она такая мерзкая… Жуткая. А шкура? От нее же пули “Калашникова” отлетали. Если бы не этот “ДШК”, перевариваться бы нам в кишках мутанта.

– Тварь таких размеров… Ее внешний вид! Боже! Чем она вообще питается?

– О, черт! – Елена Андреевна шумно дышала, с трудом контролируя дыхание. – Я слышала об этом!

– Что именно?

– В середине семидесятых, в "Астре" проводились генетические эксперименты с различными видами дождевых червей.

– Каких червей? Дождевых? Вы хотите сказать, что та тварь – дождевой червь?

– Возможно – да, но…

– Если это результат тех экспериментов… Что же, хороший результат получился!

– Проклятье! Держитесь! – неожиданно заорал дезертир, едва сменивший меня у руля.

Я увидел, как впереди вздулась земля, а из-под приподнявшихся деревянных шпал, показалась морда того самого дождевого червя. Дрезина лишь чудом проскочила по разваливающемуся на части железнодорожному пути. Из-за сильного удара о рельсы, переднее шасси с диким скрежетом сломалось. Повалил сноп искр. Ход быстро замедлился.

– Черт! Все! Дрезина почти накрылась!

Червь, где-то позади, снова противно заверещал, выполз из норы и бросился вдогонку. Дмитрий встал обратно за пулемет. Прозвучали еще две длинные очереди, после чего закончились патроны.

– Зараза! – вскрикнул Дмитрий, хлопнув по крышке затвора. Твари это не особо навредило. Или же она просто не чувствовала боли…

– Огнемет?

– Никак! Его заклинило!

– Там, в оружейном ящике я гранату видел! – вдруг крикнул Андрей. – Осторожно, держитесь!

Червь, догнав дрезину, снова ударил корпусом по задней стенке грузового отделения.

Дима стрелял ей в пасть из “Макарова”, но свинец не мог причинить мутанту никакого урона.

Я, с трудом добравшись до ящика, пинком открыл его, выхватил оттуда темно-зеленую гранату “РГД-5”. Выдернув чеку и кое-как, с трудом удерживаясь, отправил гранату точно в черную пасть червя оказавшуюся совсем рядом со мной. Несколько секунд и раздался гулкий взрыв, быстро закончившийся громким бульканьем. Голову червя, с хлюпаньем, разнесло на части, заляпав густой слизью и клочьями мяса стены и часть транспорта. Меня забрызгало с ног до головы зловонной слизью.

Дрезина по инерции проползла ещё метров двадцать и встала как вкопанная.

– Эй, все целы? – спросил дезертир, заглушив бесполезно тарахтящий мотор.

– Вроде, да! Катя, ты как?

– А? Нормально, все хорошо. Что с тварью?

– Кажись, все! – уверенно произнес Павел, освещая туннель фонарем. – Вон, ошметки на стенах висят!

И действительно, мутант без движения лежал на путевом полотне. Его голову разметало в клочья, но вся основная часть уцелела. Даже после беглого осмотра, мы убедились, что длина червя не меньше восьми с половиной метров. Его шкура была очень толстой, местами покрытая хитиновыми пластинами разной толщины. Она, подобно змее, отталкивалась мощными брюшными мышцами, развивая приличную скорость. Пули из автомата ему были почти не страшны, а вот из крупнокалиберного пулемета успели сделать несколько крупных рваных отверстий.

– И как с такими ранами он нас преследовал?

– Я, кажется, припоминаю, что у дождевых червей отсутствуют нервные окончания. Ему хоть хвост оторви, он будет жить дальше.

– Серьезно? Да если это так, то он, по сути, почти неуязвим. Если бы не граната. Перевариваться нам всем в его желудке – вот так развлечение!

– Какая сильная тварь. Неужели это и, правда, всего лишь дождевой червь?

– Нет. Уже нет. Генетика превратила его в жуткую хищную тварь. Скрестили несколько разных видов – скорее всего.

– Генетика и голод сделали его агрессивным. Ему просто нечем было питаться.

– Наверное, это та же тварь, что нападала на рабочих, во время строительства туннеля?

– Вполне возможно. Если да, то ему лет сорок, а то и больше. А сколько вообще живут черви?

– Какая разница сколько они живут? После экспериментов этот срок мог увеличиться десятикратно.

– Как же он жил все это время? И где?

– Большая загадка. В норе, где-нибудь. Но знаете, что-то не хочется мне искать его логово.

– Я вспомнила! – Елена Андреевна шумно вздохнула. – Это проект "Землекоп". В семидесятых годах его закрыли. Кажется, ожидаемого успеха они так и не достигли. Были какие-то проблемы. Часть исследуемого материала просто вывезли и бросили где-то у подземного озера.

– А, тогда, получается, это тот самый выброшенный исследуемый материал? А, ну да, точно! Никакого заметного успеха они не добились! – нервно рассмеялся Дмитрий.

– И не говори!

– Ну, охренеть! А если он не один такой? – предположила Катя. – Если их тут таких много?

Никто не проронил ни слова. Ведь не исключено, что так и есть. В этих мрачных туннелях могла существовать ещё не одна тварь. А встречи с новым червём, никто не хотел. Абсолютно!

– Ребята, давайте-ка сваливать отсюда. Дрезина может ехать?

– Да, но мы пешком дойдем быстрее. Да и шума от нее…

– Тогда нечего тут шуметь, – дезертир посветил фонарем по сторонам. – Берем все необходимое, ноги в руки и бегом отсюда. До депо недалеко. Около километра, а то и меньше.

– Вынужден с вами согласиться, товарищи!

Полковник Зимин прибыл на территорию укрепленных гермоворот менее чем через шесть часов после доклада об уничтоженном энергоблоке. Причина взрыва осталась неизвестной – вся инженерная обслуга запасного реакторного энергоблока, по-видимому, погибла там же. Неизвестно, можно ли было как-то подобраться к разрушенному энергоблоку. Тем не менее, полковник дал команду отправить в тот район дозиметристов – пусть замеряют уровень радиоактивности, а заодно и разбираются, где и что нужно эвакуировать.

Зимин допускал тот факт, что новая авария произошла после того, как сбежали пойманные ранее диверсанты. Следовательно – причина найдена. Хотя, конечно, полковник допускал и другой вариант – специально назначенный на новую должность, бывший физик, а по совместительству тайный помощник Зимина – Антон Шульгин, что-то сделал не так! Первый этап задания он выполнил на ура – авария получилась такой, какая требовалась для создания легенды о тайно появившихся на объекте диверсантах. И хотя в планы полковника вовсе не входило появление реальной группы молодых людей с поверхности, он решил воспользоваться этим событием и связать два факта воедино, приписав им произошедшую аварию. И все бы хорошо, да вот, похоже, Шульгин что-то перемудрил – почему-то рванул весь запасной энергоблок, а ведь полковник требовал совсем не этого!