Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Прервав непростые раздумья эльфийки, на входе за занавеской зазвучали веселые голоса нагулявшихся подруг — Умница поскорее отряхнула руки от орешков и как могла споро натянула штаны. Жизнь продолжалась...

Старая цитадель, Литейка.

Валирон (Шпунтик).

Апогей операции ''Ы''.

Валирон буквально влетел в грохочущую жаровню Литейки и, не обращая внимания на грохот и звон со всех сторон, на брызги раскаленного металла и вспышки, стремительно понесся меж рабочих зон, временами отвечая на приветствия знакомых и сам не забывая их раздавать! Мчался довольно долго, все же раскинувшаяся едва не на треть уровня Литейка была очень велика, но в конце-концов, вынырнув из жара и грохота, ворвался в нужный зал, где не было ни печей, ни станков, ни рабочих зон, ни текущего рекой металла, зато имелось то и те, кто требовался ему в данный момент. Навстречу деловитому и даже запыхавшемуся Шпунтику немедленно поспешил уже некоторое время ожидавший его мастер-игрок из пусть немногочисленной по сравнению с другими классами, но крепко сплоченной корпорации ремесленников клана.

- Ну как наши ''трубы''? - не успев толком отдышаться сразу же спросил Валирон. - Кстати, здорово, - он немного запоздало поприветствовал встречавшего его полуэльфа.

- И тебе не хворать, - крепко пожал протянутую руку мастер. - С ''трубами'' вроде, тьфу-тьфу, все впоряде должно быть. -

- А че так неопределенно? - с подозрением спросил Валирон, шагая вслед за полуэльфом к группе игроков и универсалов, что окружили несколько подставок, на которых располагалось что-то вроде толстых бревен (по бревну на подставке). Только вот при ближайшем рассмотрении материал, из которого состояли ''бревна'', мало напоминал дерево, скорее камень.

- Да кто ж их знает? - пожал плечами мастер. - Ты сам все видел: рецептуру выдержали идеально, текло хорошо, отлив сделали тютелька в тютельку, запечатали как надо, не дергали, дали отлежаться-остыть положенный срок, глина лучше не придумаешь, не зря рейнджеры рисковали, таская ее с окраины Синих болот — все правильно сделали! Только вот все равно отсюда не поймешь, как там дела под коркой обстоят — это одни только боги знают. -

- Побольше уверенности! - подбодрил мастера Валирон. - Если нигде не напортачили, то все должно быть как надо!

- Должно быть, - осторожно согласился мастер-игрок. Подождал пока Валирон поручкается с друзьями, приятелями, знакомыми и, непроизвольно испытывая внутренний мандраж, спросил: - Что, вскрываем? -

- Давай, - не став тянуть дал разрешение Валирон (внутри него царили схожие чувства). Все присутствующие в зале мастера, равно заготовки и игроки, сразу же как по команде напряглись. Оно и неудивительно — сейчас они увидят и оценят результаты своего почти месячного труда, поймут, сделали они ВЕЩЬ или прогнали туфту.

Два универсала с клиньями и тяжелыми молотками подошли к первому на очереди ''бревну'', нашли едва заметную бороздку на гладком каменном теле, аккуратно вставили клинья и начали бить, бить не сильно, но увесисто с разумением. Били долго, не торопились, постепенно смещаясь по ''бревну'', били то в четверть, то в треть того как могли, а то и тюкали едва-едва, постоянно прислушивались к звуку, постоянно присматривались к появлявшимся трещинам, делали большие промежутки между ударами — старающихся на совесть универсалов никто не торопил, ведь все присутствующие прекрасно понимали необходимость столь ювелирной работы.

- Что слышно про гномьи из черной бронзы? - не отрывая напряженного взгляда от процесса, спросил у Валирона мастер.

- Первая поставка дня через три должна прийти, - подобно собеседнику не отрывая взгляда ответил Валирон, до ужаса желая оттеснить универсалов от работы и сделать все самому, - вторая — через три недели-месяц. За это время проверим качество первой. Гномы вроде надежные с репутацией, но сам понимаешь... -

- Может быть не стоило заказывать на стороне — мы бы и сами справились, - ремесленник вернулся к старому полузаконченному спору. - А еще гномы денег за работу взяли нехило — у нас бы дешевле обошлось. -

- По деньгам все справедливо, - ради истины заступился за гномов Валирон, - за такие жесткие условия, что мы им поставили, кому угодно пришлось бы доплатить. Допускаю, мы бы здесь может быть и справились, может быть и дешевле, но, сам знаешь, у нас итак работы выше крыши, зашиваемся просто. И согласись: по черной бронзе тамошние коротышки лучше нас сработают и быстрей. -

Собеседник Валирона неопределенно хмыкнул на эти слова, не опровергая и не подтверждая превосходство мастеров гномов над мастерами клана.

- И вообще, не напрягайся — будет и у тебя возможность класс показать, - Валирон бросил на мастера понимающий взгляд, - со сталью нормально сработаем, возьмемся за светлую бронзу. А не справимся, - подпустил строгача в голос он, - не обессудь, буду и себя, и вас дрючить, пока мы совместно сталью ссать не начнем! Одновременно, будь уверен, за нас за всех и папаша (Морнэмир) возьмется, и Глава, и Анариэль, и все-все-все — напортачим, и нас на долгие времена ждет очень интересная половая жизь! -

Слова Валирона породили напряженные шепотки в среде стоявших вокруг мастеров, градус надежды во множестве направленных на ''бревна'' глаз сильно подскочил.

Наконец усталые, потные универсалы с клиньями отошли, на их место немедленно встали два новых с кувалдами в руках. Да, с кувалдами, но с кувалдами, чья рабочая часть изготовлена из дерева, а не из металла. В отличие от коллег свежие новички не миндальничали, а били от души! Растет напряжение... все уже круг мастеров.... хруст сокрушаемой деревом глины заглушает все разговоры.... из-под толстых, острых на изломе черепков блестит металл!

В последнем этапе не чинясь принимали участие всем кагалом — все, кто присутствовал в зале, хорошо поработали, очищая цельнолитую, полую металлическую трубу от остатков керамической оболочки, поработали толкачами, с помощью железных шестов и густого мужицкого мата выдавливая глиняный столб из ее нутра! Потом все вместе долго проверяли внутреннюю и внешнюю поверхность на предмет трещин и каверн, проверяли не только на ощупь и на глаз, но и разными амулетами и классовыми умениями. Ничего не нашли... и тут же завернувшись пошли по второму кругу...

Много-много времени возились с трубой, а затем, осторожно спустив ее со стенда в специально подготовленный длиннющий ящик, занялись вторым на очереди ''бревном'': снова четыре универсала с клиньями и молотками, снова парочка с деревянными кувалдами, снова общая работа по очистке металла от черепков, снова матерно-тяжелое освобождение внутренностей трубы, снова супервнимательный осмотр. И такое еще восемь раз подряд!