Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

*

История со странным зверем имела продолжение. Впрочем может быть и не продолжение, а всего лишь навевающее такую ассоциацию совпадение...? Как бы то ни было, спустя 20 с небольшим лет Стрига встретил нового, не менее необычного зверя... тоже медведя как и тот, первый! Этот медведь не преследовал Стригу, а... умирал, сломав спину после падения с осыпи. Изувеченный зверь страшно страдал, и Стрига милосердно окончил его страдания, с десяти шагов проломив тяжелой гайкой висок. Только когда ''Приносящий рассвет'' подошел, чтобы разобраться с тушей (не дать пропасть мясу и шкуре), он обнаружил насколько это необычный зверь! Пожалуй по необычности второй зверь превосходил первого на две, а то и на три головы! Во-первых, зверь был меньше того, но все равно необычно большой для медведей этого вида. Во-вторых, при более внимательном осмотре Стриге сразу бросилось в глаза аномальное строение челюсти, крестца, некоторых других костей. Он даже сперва засомневался — а медведь ли это? Может быть необычно большой волк или вообще совершенно незнакомый ему зверь?! Но потом все же решил, что это медведь, хоть и очень-очень странный. В-третьих, мясо медведя (?) пахло, нет, воняло не так как медвежье мясо и мясо вообще — к нему не хотелось даже прикасаться, не то что есть! Стрига и не стал — взял только шкуру, а поганое мясо закопал. Пуль и каких-либо других инородных тел внутри медведя он на этот раз не нашел. Но главное открытие ждало Стригу, когда он начал обрабатывать добытую шкуру: под слоем шерсти на правой лапе обнаружилась расплывшаяся, полувыцветшая, сильно растянутая, но тем не менее вполне опознаваемая татуировка синими чернилами — раскрытый парашют и буквы ВДВ.....

*

Закончив неспешную, обстоятельную подготовку, Стрига приступил непосредственно к готовке. Перво на перво отлил в глубокую чеплашку сколько требовалось воды из бутыли, заодно немножко капнул в чистую кружку. С немалым удовольствием осушил кружку, смакуя удивительную воду как дорогое вино. Потом, насладившись вкусом, плотно закрыл наполовину опустошенную бутылку и убрал ее обратно в безразмерный мешок. Кинул в воду несколько целых ягод брусники и небольшую часть от пучка трав. Затем, без особого фанатизма растолок в ступке кедровые орешки, управился в три партии: в первой — орешки и только орешки, во второй — орешки, перемешенные с ягодой, в третьей, к орешками и ягоде покрошил трав — все три партии отправил в чеплашку с водой, каждый раз хорошенько размешивая получавшуюся смесь. В последнюю очередь опустошил пузырек с молоком, снова все перемешал, кинул еще парочку ягод и на некоторое время оставил чеплашку в покое. Включил духовку, поставив ее на максимум, и направился к раковине.

Почистил картофель, нарезал толстыми кружочками, почистил лук, нарезал полукольцами. Взялся за мясо: разделал кусок на более-менее одинаковые пласты, набрал полные кулаки ягод и выдавил похожий на кровь сок прямо на мясо, а после долго мял медвежатину красными руками, старательно втирая в нее сок. Минут на семь оставил медвежатину передохнуть, сам же в это время вымыл руки, проверил плиту, помешал смесь в чаплашке и заварил любимый как Юрием, так и Семеном Никифоровичем чай с ралгуном. При изготовлении чая не использовал запасы безразмерного мешка (хотя немного ралгуна у него имелось), а воспользовался местными запасами, что хранились в большой банке со слонами из-под индийского чая. Сам Стрига успел полюбить обычный земной черный чай, но и против ралгуна он ничего не имел, к тому же он прекрасно понимал насколько тот полезней для людей. Залив заварку во второй раз и укрыв заварочный чайник тряпичной куклой, вернулся к готовке: быстро и умело покидал в горшок картофель, лук, мясо, бросил остатки трав, горсть целых кедровых орешков, полгорсти ягод брусники. Пару раз встряхнул горшок, хорошо перемешивая все ингредиенты, еще раз встряхнул и залил его смесью из чеплашки, осторожно потряс, принюхался, задумался — выжал в горшок полную горсть брусники, в последний раз встряхнул и только после этого закрыл горшок крышкой, солить пока не стал. Проверил плиту, минуту подождал, поставил горшок в раскаленную духовку.

Несколько минут довольный собой заготовка-кулинар любовался горшком сквозь прозрачную дверцу духовки, затем снова вымыл руки и, взяв со стола мисочку с не пригодившейся брусникой, уселся на табуретку недалеко от плиты. Временами Стрига небрежно кидал в рот сочные ягоды, вполглаза присматривал за плитой, другой половиной пялился на плотно закрытое шторами окно. Во взгляде ''Приносящего рассвет'' ощущалось осознанное, терпеливое предвкушение, а еще желание и неприкрытая радость от твердой уверенности в том, что всего через несколько часов его желание будет полностью удовлетворено...

Где-то через месяц после того как Стрига поселился в этом доме, он подошел к Юрию и Семену Никифоровичу и честно сообщил им, что если не выйдет на улицу в ближайшую пару дней, то умрет. Лесной эльф не обманывал хозяев дома и не преувеличивал — именно так он ощущал себя после месячного заточения в четырех стенах. Даже уже проснувшийся к тому времени интерес к компьютеру и интернету не мог заглушить все набиравшую и набиравшую силу тоску по небу, по траве, деревьям, ветерку на лице, не ограниченному стенами миру, по запахам, по бегу на пределе сил!''Приносящий рассвет'' долго терпел, ведь тоска появилась уже через несколько дней после его заселения в дом, но когда почувствовал что все — предел (!), предупредил о том, что может произойти.

К чести людей они практически сразу поверили его словам, отложили все остальные дела и вместе со Стригой устроили мозговой штурм, пытаясь понять, как сохранить его жизнь и рассудок и вместе с тем сохранить втайне, кто он такой. После долгих раздумий, прикидок, даже споров пришли к единственно возможному варианту — выпускать Стригу на прогулку по ночам, в самый глухой час, когда все обитатели поселка точно спят. Разве что не спят шатающиеся в поисках добавки алкаши и алчущие цветных металлов бомжи (тоже большие приятели зеленого змия), но кто поверит их словам, узри они хоть черта с рогами?! Тем более по самой темени попробуй разгляди смутную фигуру и отличные от человеческих уши (которые легко спрятать под накинутым капюшоном). Заготовка не имел ничего против ночной поры, однако проницательно указал, что лучше бы ему гулять одному, так как если с ним пойдет кто-то из хозяев дома, ему будет сложнее укрыться от посторонних глаз, не говоря уж о том, что шатание по ухабистым улицам во тьме это не самое безопасное времяпрепровождение для слабых на ночное зрение людей. Юрий возразил, что Стрига не знает поселка и может заблудиться. Сверкнувший зеленью глаз лесной эльф в предельно корректной форме усомнился в том, что Юрий понимает, ЧТО он говорит и КОМУ. Юрий не обиделся, а и вправду вспомнил все, что ему известно про ''Приносящих рассвет'', и затем искренне извинился. Все трое подумали еще и через некоторое время остановились на компромиссном варианте: в первый раз Стрига и Юрий все же выходят вместе... но идут по отдельности, Юрий вроде бы гуляет по ночному поселку, а Стрига держится в отдалении и максимально использует свои умения лесного воина + фейрийский плащ-артефакт + чары + амулеты. Для верности перед прогулкой Юрий тоже надел амулет кошачьего глаза и стал не совсем беспомощен в темноте. Кроме того все оставшееся до прогулки время Юрий и Семен Никифорович рассказывали Стриге о поселке, даже на скорую руку нарисовали его план. На глазах оживавший ''Приносящий рассвет'' запомнил все, что они ему рассказали, выучил грубоватый, однако способный пригодиться план и пообещал соблюдать предельную осторожность и никого не убивать... предварительно не посоветовавшись с кем-то из них.