Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- И сколько времени это займет? - Дримм с улыбкой посмотрел на него и на короля (благодаря общению с Эликой он итак это знал).

Король в свою очередь посмотрел на генералов...

- 3-4 недели, - последовал не очень точный ответ. Давший его генерал Алитиэль и рад бы был ответить точней, но сама система сбора ополчения и ленных отрядов не отличалась особой точностью, а так называемые ''опоздания'' среди призванных на службы эрлов и дворян являлись самым обычным делом. Ведь как сладко вроде бы и выполнить долг вассала по отношении к королю... и в то же время не испытать тягот похода, не потерять собственных воинов или даже жизни в битве! И ведь не скажешь, что среди знати королевства Шина-ар имелось много любителей откосить, но бесспорно встречались, встречались...

- Долго, слишком долго, - бескомпромиссно покачал головой Дримм, - я не собираюсь давать демонам такую фору. Месяц! За такую прорву времени много чего можно успеть! -

- Согласен с Главой Драконов! - ни спрашивая ничье разрешения, громко высказался герцог Черных Земель. - Пока мы ждем хитрозадых улиток, демоны ждать не будут — возьмут Каменный Пень, Тихую Заводь, разорят Край Ручьев и окрестности священной горы Ройкулли-ирры, вполне вероятно осквернят храмы богов на ее склонах и завладеют их богатствами! Мы обязаны это предотвратить! -

- Не потому ли уважаемый герцог так стремится ускорить поход, что боится за свои земли, которые, как всем известно, граничат с принадлежащими храмам землями вокруг горы? - прозорливо предположил расфуфыренный придворный с надменным лицом, предположил, глядя и обращаясь прямо к королю, а не к задохнувшемуся от возмущения герцогу Черных Земель.

- Пусть так, - после секундной задержки признал очевидное герцог, коротким злым взглядом просверлив дыру в языкастом придворном (своем давнем недоброжелателе), - но мое герцогство это самые плодородные земли королевства и самые густонаселенные помимо земель вокруг столицы — их разорение больно ударит по всей стране, по армии, ну а их население сильно увеличит численность нежити. Не слишком ли высока цена промедления? - герцог обвел взглядом собравшихся, коротко поклонился королю и сел.

Прервав наступившее в зале тягостно-задумчивое молчание, встал генерал Алитиэль:

- Мы можем подготовить войска к выступлению за шесть-семь дней, за это время подтянется какое-то количество опоздавших, остальным придется или догонять ушедшую армию, или присоединиться к гарнизону столицы. -

- Возможно Каменный Пень выдержит этот срок и прикует к себе демонов до нашего подхода, - высказал осторожную надежду один из генералов.

- Сомневаюсь, - советник Нэларэй всегда трезво смотрел на вещи, а потому неприминул разбить пустые мечтания, - Пять Озер они взяли за неполный день, а городские стены там были куда мощней и надежней чем у Каменного Пня, да и городской замок лучше. -

- Но Каменный Пень намного больше Пяти Озер, - решил поспорить с ним один из советников, - мы не забирали оттуда воинов в армию, наоборот, предполагая такую возможность, послали тысячу луков в подмогу. -

- Город славен своими воинскими традициями — во время последней войны с хопешами он два с лишним года держал их осаду, - напомнил кто-то из придворных. - Благодаря стойкости его гарнизона и крепости его стен мы выиграли войну и изгнали проклятое племя с полуострова! -

- Та война шла больше 2 тысяч лет назад, - не скрывая иронии в голосе в свою очередь напомнил Нэларэй, - с тех пор Каменный Пень видел у своих стен лишь прорвавшие границу мелкие отряды степняков. В последней и предпоследней войнах с румцами их армии так и не доходили до него. -

- Все это очень ''интересно'', - Дримм решительно прервал начавшийся было спор, особо выделив голосом слово ''интересно'', - однако чтобы между нами не осталось никаких неясностей, сообщаю: армия клана выступит навстречу демонам не позже завтрашнего утра. -

И эти его сказанные спокойным, почти скучающим голосом слова в немалой степени обескуражили собравшихся эльфов, не исключая короля — Палаты Войны наполнились тревожным гомоном...

- Как выступаете... а мы?! -

- Нашим войскам не успеть подготовиться до завтра! -

- Что за безумие! -

- Безумие, сумасшествие делить силы на две части! -

- Решать, когда выступать должен король и никто другой! -

- Нужно все просчитать и продумать, собрать больше сведений! - и много-много других подобных возгласов, взволнованных, оскорбленных и полных искреннего недоумения. В отличие от остальных старейшины клана молчали и с чувством превосходства поглядывали на переполошившихся местных.

- Глава клана не мог бы объяснить свои слова, - сумев сохранить спокойный тон и невозмутимое лицо, попросил король.

- Пожалуйста..., - непрочь был объяснить свои мотивы Дримм, но осекся, увидев взволнованное лицо Дяди. Судя по несколько расфокусированному взгляду и положенной на амулет руке, тошта получал срочное ментальное сообщение! Получил и поднял взгляд на Главу:

- На наших девок в городе напали! - перейдя на в принципе незнакомый эльфам язык (русский), ошарашил он. - Королеву, Юлу, Дочку, Карамелю, Ледяную, Иримэ сначала отравили, потом попытались зарезать и расстрелять из луков! -

- Как они?! - Дримму потребовалась вся его воля, чтобы не подскочить от таких ''приятных'' вестей, теряя лицо.

- Всех нападавших девки порешили, но были на волоске, взяли пленных, сейчас Королева и Дочка развязывают им языки. -

Ответ Дяди неизбежно породил радостные возгласы и комментарии среди старейшин. Высокородные туземцы по прежнему непонимающе хлопали глазами.

- Это местные? - опередив фейри, быстро, но не повышая голоса, спросил Альдарон, продолжая по-дружески улыбаться эльфам королевства ( земной разведчик не сумел обдурить опытных придворных — те почувствовали в словах незнакомого языка что-то не то, угрозу, и насторожились).

- Неизвестно, - отрицательно качнул головой Дядя, - нападавшие эльфы, но они без всяких сантиментов прикончили сколько-то горожан, трех из четырех охранявших девок гвардейцев и как минимум 10-15 городских стражников, в то же время возможно некоторые из нападавших сами состояли в страже (предположение доложившей ситуацию Иримэ). - Дядя встряхнул головой и вытер пот со лба: - Пока мы говорили, я отправил сообщение своим парням (''Приносящим рассвет''), два десятка отправил на подмогу девкам, три ждут меня, остальных оставлю здесь... мало ли... - он с подозрением огляделся по сторонам.

Его легко читаемый взгляд спровоцировал одного из эльфов потребовать немедленных объяснений!

- Что это все значит!? - взорвался главный лесничий, с открытой неприязнью глядя на Главу и остальных Драконов. - Что вы скрываете за словами неведомого языка!? -