Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- От помощи мы не откажемся, - усмехнулся Дримм, - но как я уже сказал, время сейчас важней. И вы уж извините меня, но слишком долго вы раскачиваетесь — мы у себя на Гобре привыкли к другому темпу. -

- Не хотите ли вы назвать нас, НАС, гирей на своих ногах?! - возмущенно проговорил один из генералов, хотел еще что-то добавить, судя по его лицу не слишком приятное для слуха Главы клана, но его перебил сам король, а уловивший невысказанное желание монарха Алитиэль незаметно для Драконов ткнул невыдержанного соседа кулаком в бок. Тот понял и замолк. Ну а король торжественно произнес :

- Похвально такое сильное желание поскорее вступить в бой! Нам всем, - владыка страны обвел рукой притихшие в почтительном внимании Палаты Войны, - приятно видеть такой искренний порыв. От имени королевства и от своего имени твердо обещаю Главе клана Красного Дракона: мы постараемся догнать ваш темп и недопустим, чтобы вся слава победителей демонов досталась только вам. -

- Я рад слышать слова короля и союзника, а славы хватит на всех, - поднялся и легко поклонился Дримм.

Как только сел Глава Драконов, сразу же подскочил генерал Алитиэль и озадачил собравшихся любопытным предложением, вполне в духе сказанного королем. Впрочем не всем предложение боевого генерала пришлось по душе, и в Палатах Войны развернулся спор. Надо сказать для Драконов предложение стало полной неожиданностью... тем не менее они по достоинству его оценили и по новому взглянули на яростно отстаивавшего его генерала, как минимум запомнили его. Вскоре пришло известие о захвате логова демона, не слишком радующее известие — логово захватили, 2 десятка находившихся там рабов с промытыми мозгами частично перебили, частично пленили, однако взять демона живым не удалось — казм-наблюдатель не погиб от клинка, стрелы или боевого заклинания, но не желая попадать в руки врага и не имея возможности сбежать, предпочел покончить с собой, причем таким хитрым образом, что его не смогла допросить ни мастерица проникать в мозги Василиса, ни способная вернуть его тело к псевдожизни Туллиндэ, ни тем более королевские палачи. Обидно, но больше всего короля и его советников поразила реакция на это известие Главы.

- Славный воин, славная смерть, - вроде бы негромко прокомментировал услышанное Дримм.... тихо, но недостаточно тихо, чтобы собравшиеся не могли расслышать его слов.

- Славная!? - едва не в ярости воскликнул кто-то из придворных, зал возмущенно загудел.

- Конечно славная, - фейри не собирался отказываться от своих слов. - Вы только подумайте: этот демон сумел незаметно пробраться в столицу своих врагов, устроился здесь, сумел собрать целую армию из покорных его воле рабов, когда представился случай ударил, неожиданно, дерзко, с выдумкой! Скорей всего его атака это жуткая импровизация, но талантливая не откажешь. Вполне могло получиться, если бы удача была на его стороне. Когда не получилось, ушел с достоинством и не дал нам получить выгоды из своего поражения. Это отличный воин, не думаю, что у Ширши Краснозубого много таких как он. -

Эльфам явно не понравилась его речь, но они скрепя сердце вынуждены были признать определенную правоту в его словах. После получения этих вестей совет в Палатах Войны еще некоторое время шел своим чередом, продолжилось обсуждение предложения генерала Алитиэля, всплыло несколько других важных тем, но несомненно основное уже было сказано Главой.

*

В этот день Драконы почувствовали когти врага на своей шкуре, а демоны узнали насколько прочна шкура Красного Дракона...

Эйра-Гурзун, площадь Порицания и Воздаяния.

Глубокая ночь.

Ойра проснулась от вполне привычного голодного урчания в животе, а проснувшись, сразу же ощутила во рту божественный вкус сегодняшнего печенья. Казалось бы простой кусок печеного теста — ерунда, ЕРУНДА по сравнению с жареным мясом прямо с костра, с испеченными руками матери медовыми лепешками, с сочными-сладкими ягодами, с парным коровьим молоком, с сырой печенью только что убитой добычи, со всем тем, к чему она привыкла в родных краях... но вкус всего этого она успела позабыть за время плена, а аромат и вкус подаренного печенья стоял во рту до сих пор и вызывал слюну при одной только мысли о нем — настоящая пытка! Разумеется две жалкие печенюшки не смогли утолить постоянно терзавший Ойру голод, наоборот только распалили его, вызвали резь в животе... но даже зная последствия, она бы не отказалась от них, ни за что не отказалась бы от вкуса свободы и жизни, так непохожего на те помои, которыми их кормили все время плена и гадкий вкус редко-редко пойманных крыс и жуков. Ну а резь в животе? А что резь — это практически ни что по сравнению с той болью, что ей и ее подругам УЖЕ довелось испытать! По сравнению с душевной болью от поражения и пленения, и с телесной, когда их раненых насиловали в первый раз! По сравнению с тем, как их ломало от голода, пока они не привыкли к нему, если к такому конечно можно привыкнуть! По сравнению с ежедневными и еженощными ''визитами'' солдат, городских стражников, гвардейцев, дворян и всех, кого их тюремщики пускали за плату, пока пленные хопешки окончательно не потеряли привлекательность в глазах желавших попробовать их тела мужчин! По сравнению с тем унижением и болью, которые им довелось испытать в этой проклятой клетке от глумящейся и швырявшейся камнями толпы! По сравнению с тем отчаяньем, что обрушилось на них, когда от голода и прочих испытаний у них у всех начали вылезать волосы и выпадать зубы! Какая-то резь в животе даже близко не могла сравниться ни с чем из этого.... Ах, каким же вкусным оказалось печенье!

Сегодняшний день отличался от прочих, стал яркой вспышкой в бесконечной череде одинаковых, наполненных позором и болью дней. Сначала неожиданные посетители: эльфийки с другого континента, присматривающие за ними гвардейцы и... дроу. ДРОУ!!? Самая ненавидимая эльфами раса! САМАЯ!!! Даже орки и они хопеши не вызывали у эльфов такой ненависти, как побежденные, но не покорившиеся упрямцы эльфийской расы, что от обиды и из мести так перекроили себя, что перестали эльфами быть, создав совершенно новую и крайне враждебную эльфам расу! И вот дроу, ДРОУ(!), спокойно гуляет по городу эльфов, и королевские гвардейцы не смеют ей грубого слова сказать — удивительная вещь! Такая же удивительная, как жалость и уважение в глазах ее спутниц-эльфиек, не ненависть и презрение как во взглядах ЛЮБЫХ виденных до того эльфов, не страх, как в глазах тех, кого Ойре и ее подругам доводилось убивать во время набегов на отнятые проклятым племенем земли предков, не похоть, что горела во взглядах ''навещавших'' их во время пленения ублюдков, а жалость и уважение... А еще подаренное одной из эльфиек печенье, от воспоминания о котором у Ойры непроизвольно и громко забурчало в животе и навернулись слезы на глаза, благо вокруг стояла тьма, и проклятые ублюдки не могли увидеть соленых капель на ее ввалившихся от голода щеках. Потом, через некоторое время после того как ушли обычные гвардейцы, дроу и странные эльфийки, в городе начался серьезный переполох — со всех сторон послышались крики и гам, забегали горожане, солдаты, стражники, гвардейцы, в небо поднялись черные дымы пожаров, его озарили непонятные вспышки, а откуда-то издалека раздался дикий грохот! Все пленницы напряглись, припали к прутьям клетки, пытаясь по косвенным признакам и услышанным фразам понять, что происходит в городе! Неизвестно как у остальных, но у Ойры на мгновение мелькнула безумная надежда, что это свои, что это хопеши напали на город, чтобы их освободить! Мелькнула, заставила сердце биться быстрей, опалила душу огнем надежды... и тут же ушла, не выдержав испытания разума, что хоть и ослаб за время плена, но так и не скатился в пучину безумия — как бы Ойре не хотелось поверить в своих, она прекрасно понимала, ее народ слишком слаб, чтобы выступить против эльфов в открытую, тем более напасть на один из их городов, тем более на столицу, тем более когда рядом с ней находится лагерь собранной со всей страны армии... двух армий, если учесть пришедших на помощь королевству союзников. Как бы они не бахвалились перед сегодняшними посетительницами, удел их народа — набеги и месть, вряд ли они теперь способны на что-то большее. Да и набеги последнее время стали редки, по причине того, что большинство отправлявшихся в них отрядов не возвращались домой (судьба отряда, в котором состояла Ойра яркий тому пример). Надежда на то, что новые союзники королевства напали на столицу и в хаосе штурма и битвы им удастся сбежать, тоже приказала долго жить — вскоре все успокоилось, дымы исчезли, ни вспышек, ни грохота больше не наблюдалось, горожане перестали бегать и вновь начали ходить, с их лиц исчезла тревога, позже на улицах появились усиленные патрули солдат. Пленным же хопешам вновь осталось лишь влачить мучительное и жалкое существование в руках своих врагов, с нетерпением ожидая смерти как избавления от мук...