Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Многообещающее начало.

Благодаря качественной и непрерывной воздушной разведке Драконы неплохо понимали особенности местности поля боя и не хуже владели информацией о том, что творится в ближних и дальних окрестностях вокруг него. Знали о многослойных древо-земляных укреплениях вокруг огромной пирамиды бывшего храма, что по общей площади немногим уступали столице королевства Шина-ар, о разместившихся меж укреплений складах и амбарах, об отстойниках для нежити и рабов, о норах в основании земляных стен, где ютились низшие демоны, о лепившихся вплотную к основанию пирамиды бревенчатых многоэтажных зданиях, приютивших гвардию князя, о площадках кормления Жадных Искателей, о гигантских загонах для четвероногого скота (коровы-овцы-козы-лошади). Знали примерную численность собранных вокруг пирамиды демонов и нежити, точное количество Жадных Искателей над ними в небесах. Знали о раскинувшихся вокруг намеченной области густых чащах, о идущем от пирамиды старом заброшенном тракте, что рубил чащи на востоке, о вытянувшейся там же и почти доходящей до тракта цепи холмов, о реке Удавке на западе, чьи воды совершали крайне резкий поворот вокруг чехарды невысоких скал (как удавка вокруг шеи), о покрытым лесом полуострове меж двух параллельных потоков одной и той же реки, о находящихся на пути у армии Драконов обширных вырубках между холмами и петлеобразной рекой (вырубки — работа обустраивавшихся в новом мире демонов), о заливных лугах за рекой, что тянулись почти до самой пирамиды, и вполне проходимом куске более-менее чистой от деревьев земли справа от старого тракта и к востоку от холмов. Знали они и о многочисленных подкреплениях, как железо к мощному магниту спешащих к пирамиде со всех сторон... в том числе о целой армии демонов и нежити, что постепенно разрастаясь и нагоняя не первый день ползла за ними по пятам. Все Драконы прекрасно знали, все прекрасно понимали, видели, куда суют свою башку... и все, ВСЕ это их полностью устраивало!

Первым признаком, хотя скорее предвестником приближения армии клана стал потемневший небосвод и временами разрывавшие клубящуюся тьму вспышки молний... то раскинувшийся на полнеба Ветер Халлона надвигался на пирамиду и демонов как этакий масштабный штормовой фронт! Множество жирных грозовых туч и гонимых силой могучего создания порывов хоть и обычного, но вполне способного сдуть дом ураганного ветра прилагались.

Для этого боя накаченный маной недоэлементаль не стал концентрироваться в относительно компактную, предельно насыщенную силой и молниями структуру, но наоборот свободно и дерзко раскинулся на 10-15 километров в высоту и на сотни километров в ширину, вовлекая и затягивая в сферу своего влияния сотни-тысячи посторонних облаков и ветров. Спорный, неоднозначный ход со стороны его хозяина: с одной стороны, его создание стало слабей — потеряло возможность лупить великанскими молниями в десятки тысяч локтей, потеряло возможность оборачиваться всесокрушающим смерчем, не могло больше крушить врагов уплотнившимся до каменной твердости и тяжелым как свинцовые плиты воздухом; с другой стороны, создание стало почти невозможно убить, нет, можно, однако неимоверно труд-но, оно получило возможность действовать на куда большей площади, возможность использовать силу подчиненных ветров и туч (в том числе как источник маны) и к тому же обрело несколько небезынтересных возможностей, недоступных для него в концентрированном состоянии.

А еще внутри огромной атмосферной массы прятались два полных полка летунов: 200 грифонов и их наездников укрывали не только маскирующие чары, соответствующие амулеты и щиты невидимости , но и многочисленные, полные дождя и статического электричества грозовые тучи. Немного обгонявшим основную армию и спрятанным среди бурлящих масс крылатым полкам было легко: временами громыхающие плотные тучи укрывали их от посторонних взглядов; злые к врагам, но ласковые к своим ветры обнимали их дружескими объятьями, помогали экономить силы, сообщали необычайную скорость полета, позволяли грифонам совершать прежде недоступные маневры; густо-густо разлитая внутри сотканного из туч и ветров огромного тела мана напрямую питала магические амулеты, бафы, щиты , делала их лучше и долговечней. Спрятанные внутри Ветра полки уже преодолели барьер высоты в четыре с половиной тысячи метров над землей и стремительно, с необычайной легкостью продолжали подъем, продолжали, практически не тратя на него сил...

Драконы начали сражение довольно агрессивно, сразу постаравшись завладеть инициативой и навязать врагам свою волю! Не размениваясь на мелочи зашли сразу с козырей: 200 уже упомянутых, спрятанных среди грозового фронта летунов незамеченными достигли пирамиды на шеститысячной высоте и, закрутившись веселым хороводом, щедро отбомбились по ней, без всяких сожалений опустошая полные безразмерные мешки! В половине полетевших к пирамиде и к укреплениям вокруг нее бомб находится газовая начинка, ''любимейший'' аромат всех демонов — смертельно опасные для выходцев Инферно ''Духи Мистерии''. Во второй половине — алхимический огонь, негасимое, жадное пламя, что с превеликим удовольствием пожрет не только демоническую, но и обычную плоть, например, немертвую плоть нежити, с не меньшим старанием пожрет и самое прочное дерево, прокалит землю до состояния стекла, облизнет, закоптит и заставит трещать даже камень! Десятки, сотни, вскоре тысячи таких бомб радостно свистя устремились на ничего не подозревавших врагов! Первые из бомб еще не достигли цели, а самые шустрые из бомбометателей на спинах грифонов уже опустошали третий мешок и примеривались к четвертому.

Надо сказать, разявившие варежку демоны ПОЛНОСТЬЮ пропустили этот самый первый удар своих врагов — защитники пирамиды видели грозовой фронт, осознавали его искусственную природу, отчасти понимали, ЧТО он такое, готовились к атаке, крепили магические барьеры и защиту в целом... но никак не ожидали града металлических шаров с алхимическим огнем и смертельно опасным для их рода газом внутри! Вполне простительная ошибка, ведь прежде обитатели Полей Морозной Боли никогда не сталкивались с таким оружием как ''бомба'', даже не слышали про подобное оружие,тем более не знали, что из себя представляет масштабный воздушный налет вооруженных теми самыми бомбами грифоньих наездников. Знакомство и с тем, и с другим удалось на славу! Возможно прозвучит банально, но ''Духи Мистерии'' превратили жизнь демонов в АД, убили немногих, но заставили их слабеть и страдать, причем страдали все, даже отлично защищенные привилегированные обитатели пирамиды, даже сам князь не избежал знакомства с губительным составом, что без проблем проник в пирамиду сквозь многочисленные входы и вентиляционные отдушины (пару месяцев назад хорошо прочищенные самими демонами). Алхимический огонь был более демократичен, а проще говоря, жрал все, на что попадал — демонов, нежить, пленников, бессловесную скотину, амбары и склады, любые строения, укрепления, запасы, конструкции, многоэтажные бараки гвардии у пирамиды, саму пирамиду превратил в единый, очень эффектный на взгляд со стороны гигантский костер! Правда сразу стоит оговориться: эффектный, но в случае пирамиды не особо эффективный — весь ущерб для нее от огня заключался в том, что камни ее сменили цвет с пепельно-серого на грязно-черный и... все — никто из тех, кто находился внутри, не пострадал. Немало бомб перепало и не предусмотрительно сгрудившимся над пирамидой Жадным Искателям. Для каждой из демонических тварей все решило чистое везение, добрая или наоборот злая воля богов Удачи и Судьбы — восемь-десять бомб (не важно с ''Духами'' или с огнем) летающая демоническая тварь еще могла пережить, одиннадцать-двенадцать или больше уже нет. Два с лишним десятка рухнувших среди укреплений Искателей и их предсмертные корчи, когда в агонии ворочались их каменные огромные тела, а десятки обезумевших щупалец крушили все вокруг, добавили толику ''веселья'' демонам на земле и ''поспособствовали'' сохранности горящих жарким зеленым пламенем укреплений. Сражение только началось, а демоны уже получили болезненную, обильно кровоточащую рану в живот (до сердца и мозга, то есть до князя в пирамиде, летуны все же не добрались, несколько вдохов ''Духов Мистерии'' не в счет)...