Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Мудрые женщины это избранные женщины вождей-отцов, избранные не для деторождения, а вести хозяйство народа, лечить, воспитывать детей и молодежь, помнить законы, обряды, древо рождений, нести слово вождя-отца всем остальным, когда он сам слишком занят или далеко. -

Слова Найры удивительным образом подтвердили смутные догадки Иримэ, но та ее не прервала, чтобы поделиться своими мыслями, а умело обрабатывая последнюю птицу, с интересом слушала про вождей-отцов.

- Вождь-отец рождался среди народа как обычный мальчик, но обязательно от женщин или мужчин, в которых есть хоть капля крови прошлых вождей-отцов. В 6 лет всех мальчиков подвергали испытаниям на глазах ныне здравствующего вождя-отца, и он называл тех, кто мог бы стать во главе народа после него. Названные им забирались из своих семей и жили отдельно: их учили лучшие воины народа, мудрые женщины и сам вождь-отец. В 16 лет каждого из них отправляли в самостоятельный поход за головами листвы, дорейцев или людей — если они возвращались с достаточным числом голов и достойным подношением вождю-отцу, их принимали в его дружину, вождь-отец одаривал их женщинами, оружием, конями и при всех называл своими сыновьями. В случае смерти вождя-отца лишь один из них, самый сильный и умелый в воинском мастерстве, мог стать его приемником. -

- А когда у вас начали сражаться женщины? - по прежнему не желая делиться выводами, пожелала кое-что прояснить Иримэ.

- Еще на Рассветном полуострове за несколько сот лет до изгнания — листва стала слишком сильна, слишком многочисленна и воинов-мужчин стало не хватать, поэтому тогдашние вожди-отцы обратили внимание на девочек своей крови: самых сильных и способных стали забирать у семей как и мальчиков, - Найра уточнила, - к тому времени уже забирали всех мальчиков, независимо от крови. Избранных девочек стали учить воинскому мастерству, от года к году их число росло. Долгое время воительницам не позволяли воевать с листвой, лишь с людьми и дорейцами, но в последние годы жизни народа на полуострове этот запрет был снят. - Хопешка непритворно тяжело вздохнула прежде чем продолжить: - Затем боги отвернулись от нас, нам пришлось бежать на континент и сражаться с горжами и поддержавшими их местными людьми — мы победили и смогли выжить, но вместе с вождем-отцом погибла вся мужская дружина, ВСЕ мужчины народа! Чтобы продолжать существовать, нам ПРИШЛОСЬ добывать мужчин набегами среди листвы, людей и дорейцев, мы не могли позволить себе выбирать. Но боги не простили нам позора бегства с родной земли, и продолжали нас карать — лишь каждый десятый рожденный женщинами народа ребенок оказывался мальчиком, лишь каждый второй из них рождался здоровым и мог прожить хотя бы год. -

Некоторое время собеседницы молчали: Иримэ с искренним сочувствием смотрела на хопешку, в голове решая озвучить ли ей свои не сильно приятные и лестные для всего ее народа догадки насчет мудрых женщин и исчезновения вождей-отцов и заодно как спросить-не обидеть насчет давнишних слов эльфа-гвардейца о том, что хопешки похищают эльфийских детей обоего пола и воспитывают их как своих; Найра вспоминала двух своих потерянных родами детей и изо всех сил пыталась не дать волю недостойным воина слезам. Вспоминала оставшуюся среди народа дочь, что верно уже отчаялась увидеть мать живой. Своеобразную тихую паузу прервал подошедший забрать ощипанных птиц гонзо (личный заготовка Иримэ), гонзо собирался порубить птиц на куски, прежде чем его хозяйка отправит их в котлы. Иримэ сразу же засобралась вместе с ним, уже в свою очередь порезать набранную за время пути зелень, проконтролировать загрузку в котлы и саму готовку, с умом использовать богатый арсенал прихваченных с собой приправ. Найра вызвалась ей помочь как с зеленью, так и с остальным.

Весь следующий час и потом, когда отряд продолжил путь после обеденного привала, все лучше и лучше узнававшие друг друга эльфийка-игрунья и хопешка-непись говорили обо всем на свете, перебрали массу интересных и не очень тем, в основном плавали по верхам, но иногда и ныряли в глубину. В частности Иримэ выяснила, что среди уничтоженного отряда, к которому принадлежали Найра, Ойра, Яйаа и остальные спасенные их кланом хопешки, было много тех, кто нес в себе кровь вождей-отцов, и что подобных им осталось очень мало по сравнению с тем, что было 200, 300, 500 лет тому назад — по сути ¾ оставшихся среди народа потомков вождей-отцов находились в том отряде и погибли в безнадежном бою...

Найра утолила свое любопытство насчет многих аспектов жизни города Ожившей Бабочки и окружающих его земель, узнала как живут получившие покровительство клана племена, вроде Белок, фейри, орков племени Зеленого Ветра, бывших жителей северных королевств, как Драконы относятся к тысячам привезенных из южных земель рабам и рабству вообще...

Иримэ узнала про многие обычаи хопешей как существовавшие со времен жизни на полуострове, так и приобретенные после бегства на континент, по нескольким оговоркам собеседницы и косвенным признакам узнала их примерное нынешнее число (25-27 тысяч) и то что оно неуклонно уменьшается век от века, год от года.

Найра крайне глубоко задумалась над описанием того, как устроенна жизнь в землях клана и как там живется самому последнему золотарю.

Иримэ получила едва ли не исчерпывающие сведения о соседях народа ее собеседницы и о той войне, что вели с ними хопеши с само момента своего прихода на континент...

Найра с горящими глазами слушала о походах армии Драконов в Гоблинские горы, в Большую степь орков, о войне с армией кланов из Узла, о недавнем победоносном походе на демонов...

На основании слов собеседницы Иримэ составила свое и не очень лестное мнение о полуземледельческом-полукочевом хозяйстве окруженных врагами хопешей и о той не самой положительной роли, которую в их сложной жизни играют так называемые мудрые женщины ...

Найра постаралась выяснить как можно больше о проживающих в землях клана фейри и больше всех о Дримме Красном Драконе...

Иримэ... Найра.... Иримэ..... Найра...... Много-много тем для разговоров....... много времени в пути........ почти полная откровенность с обеих сторон......... возможность делать выводы.......... далеко идущие и способные повлиять на будущее выводы...........

Четвертый день похода.

Дримм.

Досадная задержка всего за пару часов до привычного обеденного привала! Прямо на ходу, одновременно лопнули сразу обе вроде бы надежных подпруги, и одной из хопешек ''посчастливилось'' на собственном опыте узнать, что чувствует камень, когда им пуляют из пращи! Причем узнать совершенно неожиданно и по прежнему прочно сидя попой в седле! К счастью полетевшей вверх тормашками Файюи удалось не свернуть себе башку и отделаться лишь парой синяков, да полудюжиной царапин на лице. Куда больше пострадала ее гордость опытной наездницы!