Андрей Снегов - Красный меч: Скрижали небес [СИ]

Моему взору предстала величественная пустыня, раскинувшаяся за границами пригорода. Мы спускались к ней по той же широкой дороге, которая всего лишь неделю назад привела меня в школу. Сегодня я с большим интересом разглядывал запыленные грязные лачуги, в беспорядке разбросанные вдоль песчаного тракта. Их обитатели снова прятались за циновками, и, по всей видимости, не жаждали встреч с учениками.

— Почему они скрываются каждый раз, когда мы едем по дороге? — поинтересовался я у Энди, вглядываясь в темную глубину лачуг.

— Не знаю, Лекс, — пожал плечами мой напарник, — очевидно только, что они нас боятся.

— А кто-нибудь из наших пытался войти с ними в контакт?

— Как? — Энди показал пальцем на камень, висящий у него на шее. — Мы — пленники школы.

— А если сбежать сейчас? — подмигнул я. — Зарулить к кому-нибудь из аборигенов, познакомиться и получить хотя бы какую-то полезную информацию?

— Я не уверен, что с Красной Башни в нас не ударит магический заряд, — губы Энди изогнулись в саркастической гримасе. — Помнишь, что случилось с гандом в твой первый день в Харисе?

— Вряд ли когда-нибудь это забуду! — подтвердил я, и перед глазами возникло голубое полупрозрачное лезвие, пронзающее огромное кольчатое тело червя.

— Если и убегать, то делать это нужно за границей поселка, в пустыне, — негромко сказал Энди, — вот только куда?

— Еще можно просто снять амулет, — сказал я и дотронулся пальцами до тонкой цепочки, висящей на шее.

— Разве что, вместе с головой, — горько усмехнулся Энди и провел ребром ладони по шее.

Защитную черту мы миновали довольно скоро, но солнце уже начало припекать, и больше всего я жалел об отсутствии в этом мире бейсболок. Цели у всех были разные, и направление, взятое семеркой Лукаса, было неизвестно. Наш пункт назначения также оставался загадкой — слуги повесили маршрутный амулет на шею узгуна Кейт, и мы, выстроившись в колонну попарно, двигались на магическом автопилоте. Кейт с Ником ехали впереди и, судя по положению их голов, оживленно беседовали. Я очень хотел поговорить с Кейт тет-а-тет и расспросить ее о причинах ночного нападения, но пока уединиться было негде.

— Энди, а как мы вернемся в школу, — я озвучил мысль, которая вдруг хлестнула мое сознание, словно плетью.

— Узгуны, — напарник показал на уродливую морду везущего его ящера, — этих тварей здесь можно использовать в качестве почтовых голубей. Отпускаешь вожжи, и он сам везет тебя домой.

Решение сбежать и тем самым спасти свою команду я уже принял. Кроме того, мне очень хотелось чувствовать себя свободным, а не пленником с магическим ярмом на шее, запертым в пределах школьного двора. Оставалось лишь улучить подходящий момент.

Пока же вокруг простирались сплошные пески. Ни деревца, ни кустика, ни засохшей травинки — только уходящие вдаль безжизненные барханы, по вершинам которых мы двигались к неведомой цели. И зной, от которого невозможно спастись, сидя на высокой спине Узгуна.

К оазису мы подъехали через пару часов, и, значит, он находился не далее, чем в пятнадцати километров от Красной Стены. Узкая, покрытая живительной зеленью долина расположилась между двух барханов, склоны которых поросли деревьями, очень похожими на земные кокосовые пальмы. Здесь не было озера или реки, воды подземной реки проходили близко к поверхности и наполняли песок живительной влагой. Вся низина была покрыта высокой травой и низким кустарником. Под ногами в большом количестве встречались пеньки — деревья в низине вырубили, и, судя по всему, очень давно.

Девочки спешились, привязали узгунов к стволам, взяли в руки седельные сумки и начали сбор трав. Мы же, не слезая с ящеров, распределились по территории небольшой долины, оставаясь рядом с нашими прекрасными травницами. Ник решил объехать наши охотничьи угодья, и я, воспользовавшись моментом, направил своего ящера к Кейт.

— Привет! — поздоровался я еще раз. — Быть может, объяснишь, что произошло сегодня ночью?

— Да так, мелочи, — лучезарно улыбнулась она, кладя в сумку пучок какой-то зелени, — пыталась спасти одного придурка.

— Спасти? — я чуть дар речи не потерял от удивления. — Ты меня чуть не убила!

— «Чуть» не считается, — грустно усмехнулась она. — Если бы Энди спал немного крепче, сейчас ты лежал бы на столе у Флойда, наглотавшись зелья регенерации, а не приседал мне на уши здесь, в Харре.

— Черт! — я дернул вожжи, и узгун фыркнул, слегка повернув голову и скосив на меня янтарный глаз. — Значит, мне все же угрожает реальная опасность?

— Реальней не бывает! — кивнула Кейт. — Иногда я думаю, что, если всем парням оторвать яйца, мир станет намного добрее.

— Кейт, зачем ты мне помогаешь? — спросил я и, похолодел, увидев в ее глазах жалость.

— Слишком много вопросов, — ответила она и отвернулась. — Мы поговорим с тобой об этом позже, если выживешь. Прощай, Алекс!

Я направил ящера к пологому склону бархана и, наконец, спрятался в тени местных пальм. Мысли в голове мелькали невеселые. Я прекрасно осознавал, что от Лукаса последуют неприятности, но в глубине души надеялся, что все обойдется и ограничится лишь запугиванием или очередным избиением. Но Кейт не предупредила даже, а попрощалась, значит, все уже решено, и я — не жилец на этом свете. Нужно бежать, но как это сделать: парни поедут за мной, девочки останутся без защиты, и ничего хорошего из всей этой затеи не выйдет. Остается лишь один вариант: дождаться начала какой-нибудь заварушки. А в том, что она произойдет, я не сомневался ни секунды. Или все же попытаться улизнуть незаметно?

— Ник! — крикнул я. — Съезжу на вершину бархана ко входу в долину, посмотрю, что снаружи!

— Окей, — ответил он и махнул рукой в знак согласия.

Я натянул вожжи, узгун недовольно заворчал и двинулся вверх по склону, аккуратно маневрируя между толстыми стволами. Зеленый покров под деревьями постепенно редел, пальмы росли все реже и ниже, а у верхней кромки холма окончательно уступали жизненное пространство песчаным заносам. Я обернулся. Фигурки девушек в высокой траве и парней в седлах казались игрушечными. Мысль о том, что наш командир должен был выставить патрули на вершинах барханов, а не расслабляться на разнотравье пришла слишком поздно.

Заклятие ударило неожиданно, я почувствовал, как кристаллизуется кровь и мышцы наливаются тяжестью. Я попытался натянуть вожжи, чтобы удрать от атакующих, но все было тщетно — меня сковала Печать Неподвижности. Я даже представил себе, как со стороны выглядит черная сеть, спеленавшая меня в седле. Узгун послушно стоял на одном месте и нетерпеливо фыркал, переминаясь с ноги на ногу.

— Привет героям! — раздался насмешливый голос из-за спины, и в поле зрения появился Лукас.