Алль Терр - Посол на Архипелаге

Когда вся разлившаяся по подвалу плоть исчезла в личном пространстве Рока, на полу остался лежать почерневший скелет в полурасстёгнутых штанах. От этого зрелища меня слегка передёрнуло. Странно, что кости не преобразовались вместе с остальным. Но так хотя бы очевидно, что Орландо на сто процентов мёртв. Он мне никогда не нравился, но всё равно жаль. На моих глазах только что погиб человек, каким бы он ни был... Да и не настолько он был плох. Однако смерть всё же лучше превращения в «амёбу» с сохранением разума. Впрочем, уверен, при таком раскладе рассудок сохранился бы ненадолго. Стать безумной амёбой, брр... Покойся с миром, Орландо.

– Не лопнешь? – с лёгкой опаской спросил Зет.

– Всё в порядке, – заверил Рок, вызвав этим два облегчённых вздоха. – Но мой запас метаморфической массы и впрямь стал бесконечным. Если верить интерфейсу. А теперь вернёмся к вопросу подмены.

– Что, прямо сейчас? – я кивнул на скелет. – Может, сперва...

– Мы скажем, что это был Стив, – напомнил Зет. – Так что ничего не трогаем, покажем останки, как есть.

Я вынужденно кивнул. И только теперь задумался, – а как тут поступают с мёртвыми? Хотя в Цитадели погибло немало народу, я не видел ни одних похорон. И даже не слышал, чтобы их устраивали. Кладбищ тоже не видел. Учитывая ограниченные территории островов, занимать большую площадь для закапывания покойников было бы, мягко говоря, непрактично. Может, их хоронят в море?

– Ладно, я должен притвориться Орландо, понял. Как это сделать? Я не хочу, чтобы моё лицо перекраивали.

– Понимаю твоё недоверие, – кивнул Рок, покосившись на ящики, за которыми спала Вуд. – Нет, изменять твоё лицо я не буду. Я создам маску из плоти, живую.

Видимо, у меня глаза полезли на лоб, да и вообще выражение лица было ещё то. Даже метаморф не сдержал усмешки, а Зет вообще ржал в голос, забыв про всякую конспирацию.

– Это как? Это...

Вместо ответа Рок просто протянул мне маску. Я непроизвольно отшатнулся. После того, как Орландо только что погиб у меня на глазах, видеть его безжизненное лицо было странно и пугающе. Будто с парня содрали кожу. А уж учитывая, что Рок впитал его плоть...

– Это просто копия, я сделал её до смерти Орландо. Не из его плоти.

Особого облегчения я от этих слов не испытал, разве что самую малость. Всё же было бы лучше, проведи они эксперимент без меня. Ладно, к чёрту эвфемизмы – если бы Орландо погиб так, чтобы я этого не видел. Было бы проще. Возможно, Зет прав, я бы засомневался в добровольности его решения. Хотя Року я достаточно доверяю.

– И как... что...

Похоже, на сегодня я разучился внятно говорить, одни междометия остались.

– Я приживлю маску к твоему лицу в нескольких точках, – принялся объяснять метаморф. – На неё будет передаваться вся твоя мимика. Фактически, это будет новое лицо поверх настоящего. Скоро ты вообще перестанешь замечать маску. Но в любой момент сможешь её снять, даже без меня. Хотя придётся отрывать с мясом, но это грозит только несколькими ссадинами.

Я задумчиво хмыкнул. Он наверняка преуменьшает, чтобы меня успокоить, но вряд ли нагло врёт. Я ещё раз осмотрел маску, теперь уже без лишних нервов. Закрывала она не только лицо, но всю голову целиком. Учитывая, что у Орландо были светлые волосы, а у меня тёмные, то это логично, пришлось бы ещё и краситься, стричься... Я хотел спросить, не помешают ли под маской мои собственные волосы, но наверняка метаморф об этом подумал и предусмотрел, лучше довериться его опыту. С Вуд он ошибся, но это же не его вина. Почти наверняка.

– Хорошо, я надену это лицо и притворюсь Орландо, – кивнул я. – Но для чего это нужно? Что мне потом делать?

– Всё просто, – вмешался Зет, который и должен был уже давно мне это объяснить. – Притворишься наглым самовлюблённым Праймом, сделаешь вид, что хочешь переметнуться. Мол, присоединился к нам, только чтобы пошпионить и всё разузнать, а теперь готов выдать всю информацию. Не за так, конечно. Справишься?

Да уж, проще некуда... В теории всё понятно. Но действительно, справлюсь ли я? На то, чтобы притворяться Лином Табулом, моих актёрских талантов хватило. Но его почти никто не знал, кроме сестры, с которой я почти не общался. И то она начинала подозревать, что что-то не так. Впрочем, Орландо вряд ли знаком с представителями клана Ротшильдов. А с его роднёй мне контактировать, надеюсь, не придётся. Кстати, а какая у него фамилия, к каким роду он принадлежит? То есть, принадлежал...

– Честертон, – сообщил Рок, когда я задал этот вопрос. – Орландо Честертон. Один из старших родов, входит в Высокую Дюжину.

Я присвистнул. Оказывается, Орландо был действительно знатным. Не на пустом месте задавался. Ещё и наследник, Прайм же. Тогда почему он вообще присоединялся к нам? Зачем? Неужели вправду для того, чтобы пошпионить? Ну, жизнь поломала его планы. А потом прикончила и его самого, да уж...

– Понятно, – кивнул я. – Кто ещё в курсе этого плана? А то у меня, возможно, есть к нему дополнения.

Учитывая недавнее предложение Евы... Недавнее? Да это же было сегодня, всего часа два назад, может уже три! А будто несколько дней прошло. Многовато событий разом. Так вот, воплотить это предложение Честертону будет гораздо проще, чем какому-то Табулу. Но для этого все наши должны знать, что в обличье Орландо теперь я. Или довериться Орландо, что сложнее. И в любом случае, после объединения кланов он может исчезнуть, исполнив свою роль. Хотя так мне придётся задержаться в чужом образе дольше. Но зато не повешу на себя кучу обязательств и фиктивных браков.

Для начала мне пришлось довериться Року и Зету, пересказав им предложение Евы. Хотя я не планировал этого делать, но обстоятельства успели поменяться. Никто из них не стал психовать, обзывать Еву предательницей или что-то подобное. Признаться, я опасался такого поворота. Как оказалось, напрасно. Но возникли другие препятствия.

– Наследник Честертонов не сможет возглавить род Фейрфакс, – указал Рок.

Чёрт, об этом ведь и Ева говорила, а у меня из головы вылетело.

– Но, – продолжил метаморф, – можно выбросить лишнее звено и присоединиться сразу к роду Честертон.

– Только вот их глава как-то не в курсе дел, – напомнил Зет.

– Текущий глава не в курсе, – подтвердил Рок. – А вот наследник...

Намёк был более чем прозрачен. Мне даже не пришлось уточнять, правильно ли я понял. Других вариантов быть не могло.

– Предлагаешь прикончить ещё и отца Орландо? Сразу после его смерти?

– Он предпочёл присоединиться к клану Оружейников. Думаешь, от большой любви к родне? – усмехнулся Зет.

Я больше склонялся к варианту шпионажа. А может, Орландо испугался, думал, что Эрт убьёт тех, кто решил уйти. А когда убедился, что дезертиров отпускают, уже поздно было отступать, это тоже стало бы проявлением трусости. Но, возможно, прав Зет.