Алль Терр - Посол на Архипелаге

Блин, да я понятия не имел, где! Эрт, кажется, говорил, что с меня её содрали, пока я валялся в отрубе. Что, он забыл, что ли? Я в глаза той маски не видел! А может, тогда со мной говорил настоящий Эрт, а этот – поддельный? Не успели обменяться информацией о такой мелочи, как какая-то маска, которая, как предполагалось, и не понадобится больше.

Я раскрыл рот, чтобы покаяться, сказать, что всё пропало, и ничего не выйдет, но тут вдруг прорезался интерфейс:

«Навык Метаморфизм активирован. Копирование объекта».

Непередаваемые были ощущения. Лицо как будто расплавилось, потекло. Я едва удержался, чтобы не схватиться за него руками. Руки тряслись... Я — метаморф. Но вроде бы пока ничего страшного со мной не происходит, так? Значит, наверное, навык Контроль всё-таки выровнялся. Чёрт, как же я привык к интерфейсу! Кажется, охотнее без руки бы остался. Да и почему «кажется»? Раз уж я стал метаморфом, руку новую вырастить — пара пустяков. А вот пропавший интерфейс вернуть -- тут задача посложнее, и вообще непонятно, куда копать.

Лицо Стива тоже менялось, одновременно с моим. Единственное, что осталось на нём неизменным – это выражение удивления.

– Та-а-ак, – сказал он, превратившись в Лина Табула. – Это что за...

– Всё? – повернулся Эрт.

– Всё, но он...

– Всё – значит, готовься, щегол. Следующий выход – наш. – Эрт мгновенно вошёл в нужный образ. Для пущей выразительности он достал два меча из личного пространства и взмахнул ими.

Толпа ревела. Я, отодвинув Стива, который всё ещё пытался что-то донести не то до меня, не то до Эрта и рванул сквозь толпу. На меня косились, но никто особо не возмущался. Быть Орландо Праймом – это даже хорошо, если разобраться. Личное пространство Рока ему пухом, не такой уж плохой человек был... Наверное.

Первое, что я увидел, растолкав последний ряд зрителей – это кровь. Мощную грудину Озимандиуса рассекала глубокая рана. Но это меня не расстроило. А вот то, что кровоточащая царапина криво змеилась по правой руке Бесс – это было уже страшно. Зацепил-таки, выродок...

Они всё ещё не торопились, лица их были сосредоточенны. Никто не собирался признавать поражение. Слишком уж серьёзные вещи стояли на кону.

Оззи первым решил нарушить статус-кво. С проворством, которого трудно было ожидать от такой громады, он метнулся к Бесс, и я увидел в его левой руке кинжал.

Вот как он зацепил её! Скотина хитрая. Для удара кнутом нужно расстояние и размах. В ближнем бою Бесс практически беззащитна...

М-да, ключевое слово – «практически». Дважды попадаться на одну удочку она явно не собиралась. Двигаясь ещё быстрее, чем её противник, она шагнула в сторону, развернулась, пропуская мимо себя руку с кинжалом и, прежде чем Оззи успел сообразить и сменить стратегию, хлестнула кнутом. Хлестнула как будто бы мимо, вообще в другую сторону. Но как только стальная полоса распрямилась, Бесс закончила разворот. Вот-вот кнут ударит по спине Озимандиуса, и на этом всё, наверное, закончится...

Но гигант опять меня изумил. Почуяв, чем пахнет дело, он будто пополам сложился. Упал, в кувырке ушёл от просвистевшего над ним смертоносного кнута, а когда вскочил на ноги, они с Бесс вновь начали кружить друг против друга.

– Быстро учишься, девочка, – подколол Домину Оззи.

– Ты тоже, мальчик, – не осталась она в долгу. – Сдашься, пока не поздно? Живой ты мне пригодишься больше, чем мёртвый.

– Да и ты живая поприятнее будешь, – хмыкнул гигант, намекая на условия своей победы.

– И почему я не удивляюсь, что тебе есть, с чем сравнивать?..

Вопреки ожиданиям, Оззи не разозлился, а расхохотался, не теряя, впрочем, контроля над ситуацией.

– Ну, знаешь... Поначалу-то все живые, а ближе к концу – всякое бывало.

Бесс размахнулась, Оззи дёрнул мечом. Кнут обвился вокруг лезвия. Бесс дёрнула на себя – это было всё равно что пытаться повалить стену. А вот когда Оз рванул меч, Бесс упала на колени, но кнута не выпустила.

Озимандиус, стремительно вращая меч, приближался. Кнут наматывался на клинок, становился всё короче...

Я отрешённо подумал, что если этот кусок сала сейчас победит, я сделаю всё, чтобы Бесс не пришлось расплачиваться. Пусть меня ещё и как Орландо приговорят к смерти. Двум смертям не бывать, а одной – не миновать. И как Эрт может быть таким спокойным?! Нет, ну точно – биомасса. Что за чувства привязывали настоящего Эрта к Бесс, сказать было сложно, но было стойкое ощущение того, что ему на неё как минимум не плевать.

Оззи уже подошёл вплотную, замахнулся кинжалом. Остановит ли он руку за миг до удара, или ему вдруг не захочется?.. Я подался вперёд, время как будто замедлилось, все вокруг замолчали, ожидая кровавой развязки...

Бесс выпустила рукоятку кнута и выдернула из воздуха королевский клинок.

Я успел заметить на лице Оззи такое выражение, будто его обманули. Пообещали конфетку, а вместо этого сунули в рот собачью какашку. Он широко распахнул глаза, не веря в происходящее, но сделать уже ничего не успел.

Слишком близко он подошёл. Слишком широко размахнулся. Слишком был уверен в победе. Слишком много «слишком».

Острие клинка Бесс глубоко вошло в живот гиганту. Оззи охнул и выпустил меч. Бесс немедленно одним лёгким движением освободила кнут. Другой рукой удерживая рукоять Королевского клинка, она с силой пнула Озимандиуса повыше места ранения, снимая его с лезвия, как кусок шашлыка.

А когда он отшатнулся от неё, зажимая рану правой рукой, Бесс взмахнула кнутом...

– Признаёшь ли ты своё поражение? – раздавался над плацем холодный голос Домины.

Озимандиус стоял на коленях. Одной рукой он всё ещё зажимал рану, хотя она уже почти не кровоточила – Регенерация делала своё дело, да и наверняка Бесс постаралась не задеть жизненно важных органов.

Другой рукой гигант осторожно придерживал стальной кнут, несколько раз обвившийся вокруг его шеи. Из-под этого импровизированного ожерелья сочилась кровь. Бесс медленно затягивала удавку, а Озимандиус скрипел зубами так, что слышно было, должно быть, с задних рядов.

– Не слышу, Оз! – прикрикнула Бесс, и гигант вскрикнул – кровотечение усилилось.

– Признаю... – нехотя прохрипел он.

– Что? Пищишь, как цыплёнок. Громче!

– Признаю поражение! – рявкнул Озимандиус.

– Хороший мальчик. – Кнут размотался, открыв страшную рану, в которую превратились горло и шея лорда Форпоста Изгоев. – Иди отдохни. Сегодня вечером я жду от тебя клятвы. Ты согласился с условиями, и все это слышали.

Оз поднялся, мрачнее тучи. Поднял меч, спрятал его в инвентарь и пошёл прочь. Я проследил за ним взглядом. Увидел Голди, которая стояла у него на пути с весьма кислым видом. Она-то предпочла бы, чтобы Озимандиус погиб в бою. Ну что ж, Голди... Не всё сразу.