Алль Терр - Посол на Архипелаге

Посмеиваясь, на плац вышел Эрт. Глядя вслед Озимандиусу, он сказал:

– Не бесите нашу Домину! Это опасно для здоровья.

Услышав этот сомнительный комплимент, Бесс вдруг улыбнулась. Эрт подошёл к ней и что-то сказал, придержав за руку.

В этот момент я понял две вещи. Первая: кажется, Бесс я потерял. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Так, лёгкая тяжесть поселилась в груди, но я уже сейчас чувствовал – пройдёт.

А вторая вещь, которая стала мне очевидной: Эрт – настоящий. Он показывал пару Королевских клинков, которые передала ему Бесс. Много нехорошего я мог бы подумать и сказать про Эрта. Но поверить в то, что он отдал Зеро такое оружие, было попросту невозможно. Есть подарки, которые не передаривают и не дают поносить.

– Ну что, Лин Табул? – крикнул Эрт, поворачиваясь. – Я жду!

Вновь у него в руках появились Клинки. Я чуть было не шагнул навстречу, но Эрт смотрел не на меня. И на плац к нему, с гордо поднятой головой, вышел не я.

– Тебе конец, Изгой! – крикнул Стив моим голосом и вытянул меч по направлению к Эрту. – Готовься к смерти!

Насколько я мог понять, турнир близился к своему логическому завершению. Это чувствовалось по постным рожам аристократов, чьи надежды войти в Дюжину, или возглавить нашу непонятную компашку растаяли, как дым. Лорд Вестбрук мёртв, выступать против инициативы временно некому — остальные ведь сошлись на том, что турнир определит новую расстановку сил в клане Виндзор. Трудно оспорить результат, полученный в бою, на глазах у всего честного народа. Бой есть бой, все грызлись за власть и могущество, всё по-честному.

И всё-таки, слово «финал» пока не звучало. И всё-таки нас с Рю согласились выставить гладиаторами. Значит, бои ещё будут, иначе какой смысл? Почтенной публике нужно развлекаться.

Рю меня беспокоил больше всего. Меня-то, можно сказать, спасли, и я дышал более-менее свободно (особенно если временно забыть про страшную воображаемую рожу, укравшую у меня интерфейс), а вот Рю... Кого выставят против него? Будет ли этот человек из наших?

И тут вдруг я с пугающей отчётливостью понял, что без смертей не обойдётся. Ведь гладиаторы обречены на смерть. А значит, двоим – не выжить. Один может победить в турнире и заслужить прощение с кучей других плюшек, но второй может только проиграть. А поражение для гладиатора — смерть... Даже если не погибнет в бою — тут же умрёт на плахе, или на чём там казнят преступников местные аристократы... И виноват в этом – я. Он ведь мне доверялся всю дорогу.

Пока я открывал для себя все эти простые истины, на плацу начиналось интересное. Эрт с двумя клинками и «Лин» с одним обычным мечом пропустили фазу медленной прелюдии и просто бросились друг на друга – молча, быстро, яростно.

Зазвенели мечи. Эрт орудовал двумя клинками так же ловко, как Стив — одним. А ведь это — особая техника. Интересно, какой навык за неё отвечает? Тот же Мечник, или Мастер Клинка? А может, у Эрта вообще свои, уникальные навыки. И спрашивать, что характерно, бессмысленно: у него в интерфейсе кодировка сбита, сам ничего прочитать не может.

Обменявшись парой десятков ударов, соперники отскочили в разные стороны — переварить полученную информацию. Публика оживилась, послышались выкрики. Кажется, кто-то пытался делать ставки. Блин... Вот так и в моём мире всякое наивное дурачьё ставит на спортсменов, даже не подозревая о том, какие на самом деле вопросы решают те на соревнованиях. Вот и сейчас... Честным боем это быть не может. Потому что метаморф в принципе не может проиграть. Ну, разве что Эрт его испепелит подчистую и сломает скелет. Но у Эрта вроде как магических способностей такого плана не наблюдалось. «Призраков» умел призывать, да, но и то не везде.

Эрт, похоже, решил, что сам по себе бой — штука достаточно скучная, и крикнул, явно работая на публику:

– Ты умрёшь! Как ты посмел пролить кровь в доме моего рода?!

Выпад, удар. «Лин» скупыми, точными движениями отразил атаку. Сам тут же перешёл в нападение, и Эрту пришлось отступать. Интересно, Стив мою технику тоже копирует? Если так, то я в восхищении. Насколько круто, оказывается, я смотрюсь со стороны в бою!

— Тебе не победить! — Стив начал подыгрывать Эрту. — Я не допущу, чтобы ты был главой нашего рода!

— Уж не жалкий ли Табул должен его возглавить? — радостно подхватил Эрт.

– Лучше уж Табул, чем презренный Изгой!

— Домина будет со мной!

— Никогда!

Я готов был от испанского стыда сгореть -- так нелепо звучала эта перепалка. В любительском театре, наверное, сыграли бы лучше. Но публика завелась ещё сильнее. Зазвучали ругательства. Одни подбадривали Эрта, другие – «Лина». Шум поднялся такой, что «актёры» поняли: больше их не услышат, нужен экшен. И вновь сошлись, скрестив мечи.

На этот раз они подключили акробатику. Стив, спасаясь от удара мечом по ногам, высоко подпрыгнул и выполнил сальто назад, в полёте зацепив ногами Эрта по лицу. Эрт, в свою очередь, пошёл в наступление, размахивая мечами так, что перед ним будто бы образовался стальной вихрь. Стив изобразил панику. Пробить этот мельтешащий заслон не представлялось возможным. Он дёрнулся вправо, тут же метнулся влево, запутав таким образом Эрта, и кувырком попытался уйти ему за спину.

Эрт сориентировался быстро, и лезвие его меча рванулось к Стиву сверху вниз. Тот распластался по земле, и меч просвистел, наверное, в сантиметре от него. Тут же вскочил. Эрту пришлось пока остановить свою «бурю мечей», и Стив воспользовался этим, чтобы нанести боковой рубящий удар. Эрт пропустил его над собой, отклонившись назад, как Нео в «Матрице».

«Жалкое зрелище, правда? – вновь появилась передо мной рожа. – Когда мы сражались, всё было по-настоящему. И сколько же было крови!»

Рожа облизнулась, мечтательно закатив глаза, а я вдруг с изумлением понял, что она чем-то напоминает мне собственное лицо. От этого омерзительного сходства меня затошнило.

– Скройся, – прошептал я.

«Не могу. Ты сам меня призвал».

– Уберись! – повысил я голос, не боясь, что меня услышат. Вокруг все орали, как полудурки. Рай для шизофреников, разговаривающих с самими собой.

«Уберусь, – хмыкнула рожа. – Только подожду ещё немного, пока эссенция не отработает своё. Потерпи, дружочек».

Она исчезла. Я перевёл дыхание. Интерфейса так и не было. Занятная, конечно, ситуация. Если у человека раздвоение личности, то, наверное, логично, что интерфейс может видеть только одна личность. Но тогда ведь получается, что эта личность – главная? А что если эта дурацкая рожа начнёт меня контролировать? Собственно, она уже это делает. В битве с теми двумя аристократами меня настоящего было крайне мало.