Алль Терр - Посол на Архипелаге

«Заткнись!»

«...а теперь ещё показал, что обладаешь навыком Метаморфизма. Протри глаза, Лин: ты — проблема. То, что тебе дали опять спрятаться под личиной Орландо — просто отвлекающий маневр, чтобы усыпить бдительность. Бесс прикончит тебя, и все вздохнут с облегчением. Так что беспокойся не о ней. Беспокойся о том, чтобы я оказался быстрее и сильнее, чем она. Только представь, каково это — когда её кнут сдирает кожу с руки...»

Я представил, и попутчик добродушно позволил мне содрогнуться.

«Представь, если она ударит тебя кнутом между ног...»

«А ты тогда заплачешь и убежишь, оставив мне изувеченное тело?» — спросил я.

«Что?»

«Ничего, просто пытаюсь представить, как ты будешь реагировать на настоящую боль».

Он помолчал. Плац был уже рядом. Зрители, оглядываясь, расступались, освобождали дорогу.

«Помешаешь мне – погибнем оба», — сказал тёмный попутчик, ставя точку в разговоре. Но для меня это была всего лишь запятая. Потому что из этой фразы я понял, что могу помешать.

Бесс ждала меня посередине импровизированной арены, поигрывая свёрнутым кнутом. Когда она посмотрела на меня, в её взгляде я не увидел ни намёка на любовь, или хотя бы дружеское чувство. Холодный отстранённый взгляд Домины.

«Ты воспринимаешь меня, как проклятие, — заметил попутчик. — Но попробуй подумать обо мне, как о благословении».

«Не. Я столько не выпью».

«Без меня тебя убили бы. А я дам тебе шанс. Ты перестанешь быть бесправной пешкой в чужих играх и станешь хозяином этого мира. Поверь, когда я закончу, ты скажешь мне спасибо».

«Давай ты исчезнешь, и я скажу тебе спасибо уже сейчас?».

На этот раз ощущение было такой, будто мне походя отвесили пощёчину. Больно и обидно, аж до слёз.

«Просто не мешай. И обещаю: она не будет мучиться. Умрёт быстро, ты даже испугаться не успеешь».

«Погоди... Так ты что, всерьёз рассчитываешь победить?!» — изобразил я удивление.

Так удачно совпало, что как раз в этот момент заговорила Бесс:

— Долго же ты прятался, Честертон. Я уж думала, отделаешься запиской с признанием поражения.

– Я стану главой клана! — заорал, брызгая слюной, тёмный попутчик.

— Эк его накрыло. Уважаю, -- раздался откуда-то сзади и сбоку голос Эрта. – А какого клана – уже придумал? Не Маклаудов, случайно?

Бесс тоже усмехнулась. Наверное подумала: «Вот как здорово Лин идиота Орландо изображает».

– Не будем тянуть время, – сказала она тоном, в котором даже тени усмешки не было. – Начнём бой.

«Да было бы что начинать, – мысленно зевнул я. – Эй, попутчик! Давай сразу разрыдаемся и уползём?»

Бесс взмахнула рукой, расправляя кнут. Стальной конец его поднял с земли облачко пыли. Издав яростное рычание, попутчик выхватил из личного пространства меч и рванул в атаку.

Хорошо. Пусть бесится. Пусть с ума сходит от злости. Бесс – достаточно опытный боец, чтобы этим воспользоваться. Блин... Боль-то действительно мне испытывать. Ну да что поделаешь. Лучше уж потерпеть боль, чем жить, осознавая себя убийцей Бесс. Одно счастье – жить долго не придётся. Эрт меня за такое выступление убьёт однозначно, и даже утруждаться вызовом на поединок не станет.

Как я и предполагал, попутчик налетел на Бесс с простейшим расчётом: сокрушить, смести с пути мгновенной атакой. Как я и надеялся, Бесс оказалась умнее моего попутчика в сорок раз минимум. Она до последнего стояла неподвижно, изображая растерянность, но когда попутчик уже обрушил на неё удар, она изящным пируэтом переместилась в сторону, и он пролетел мимо.

А дикая боль, которая обожгла мне правый бок в следующую секунду, была уже моя. И я заорал. Если бы мне подчинялось тело, я бы, наверное, орал до хрипоты, до потери сознания. Но всё, что я мог, это выть мысленно.

«Доволен? – заверещал попутчик. – Может быть, перестанешь меня отвлекать? Пока твоя первая любовь не порвала нас в клочья своим кнутом!»

Он, отскочив на безопасное расстояние, осмотрел правый бок. На одежде зияла дыра, из неё выглядывали рёбра, сочилась кровь... Я глазам не верил. Может, попутчик создаёт мне галлюцинации?!

«Да. Продолжай так думать».

Несмотря на боль и страх, я всё же был немного рад увидеть свою кровь. Она послужила доказательством того, что я пока ещё человек. Моё тело не превратилось в сплошную метаморфическую массу.

Под нашим с попутчиком взглядом рана начала затягиваться.

«Все будут думать: Регенерация. Но мы-то с тобой знаем, что Метаморфизм, правда?»

Со стороны и вправду было не отличить: зарастает рани и зарастает. А уж наниты там старательно её заштопывают, или запасённая в инвентаре метаморфическая масса заклеивает – не разберёшь.

– Ты готов? – спросила Бесс. – Или мне пока чаю попить?

Попутчик посмотрел на неё. В сумерках её лицо освещалось только светом костров. Лицо казалось жестоким, безжалостным. Впрочем, почему «казалось»? Она действительно могла такой быть. Только вот почему со мной?!

«Повторить ещё раз? Тебя уж списали, Лин. Всё кончено. Об этом и говорила Голди, когда отдавала тебе эссенцию: возьми судьбу в свои руки. Смирись: дети в эти игры не играют. Пора взрослеть, причём, резко».

Под взрослением он, видимо, подразумевает убивать всех подряд. Что ж... Может, и не самая плохая стратегия в этом мире. И теперь, когда его словам вторит тупая боль в боку, от них не так легко отмахнуться.

Попутчик рассёк мечом воздух и снова двинулся на Бесс. Теперь он двигался осторожнее. Боль не разозлила его, но сделала бдительным.

Бесс тоже сделала шаг навстречу, чуть заметно повела кистью правой руки, и кнут, шипя змеёй, дёрнулся к моему лицу.

Рефлексов попутчика хватило, чтобы вовремя нырнуть вниз и кувырком уйти в сторону. Страшная металлическая змея пролетела мимо. Попутчик вскочил на ноги, прыгнул в сторону Бесс, рубанул мечом. Бесс уклонилась и тут же направила кнут в ответную атаку. Попутчик попытался отбить его мечом, но лезвие ударило слишком далеко от кончика, который летел ему прямо в голову.

«Ложись!» – заорал я.

Попутчик бросился на землю плашмя, кнут лишь слегка оцарапал затылок, но и от этого «ласкового» прикосновения болью пронзило до глубины мозгов. А там, в глубине, словно световая граната взорвалась. И на фоне всего этого ада зазвучал смех попутчика.

«Приятно, что ты, наконец, определил приоритеты».

Мне вот только не было приятно. Я был готов себя с потрохами сожрать за этот выкрик. Ну а что мне оставалось, с другой-то стороны? Умереть? Я... Я не хочу!

«Правильно, Лин. Правильно. Ты начинаешь взрослеть. Давно пора. Либо ты, либо она. Вот до чего дошло, и сейчас не время выяснять, кто больше виноват. Ты хочешь жить, и я хочу того же. Так давай отобьём себе это право!»

Он бросился на Бесс, и та не успела подтянуть кнут. Ей пришлось уклониться от первого удара, потом бросить кнут и выдернуть меч из личного пространства. Клинки сшиблись, зазвенели. Попутчик бился с Бесс, а я трусливо сидел в стороне и не знал, что делать. Кто-то из нас двоих должен умереть: Бесс, или я. И я не мог заставить себя сделать шаг вперёд и выкрикнуть: «Я!».