Алль Терр - Посол на Архипелаге

Чёрт, да с какого перепугу я должен умирать?! Да, она – Домина, она Оружейница, она – красотка, но... Это что – повод меня убить? Могла бы повести бой иначе. Просто оглушить меня, или вырвать оружие и потребовать, чтобы я признал поражение. Попутчик бы не признал, конечно, но хотя бы я понимал, что мы с Бесс всё ещё на одной стороне. Сейчас уверенность в этом таяла буквально на глазах.

Вскрик Бесс привёл меня в чувства. Я увидел, как она детским жестом зажимает глубокую царапину на щеке и с обидой смотрит на меня, как бы спрашивая: «За что?!».

Если бы телом управлял я, меня бы этот взгляд заставил замереть хотя бы на секунду. Но попутчик и не подумал останавливаться. Меч со свистом рассёк воздух. Бесс отняла руку от лица, отбила удар, атаковала в ответ. Попутчик с силой отпарировал и ударил Бесс ногой в живот. Охнув, она полетела на землю.

– О, что это тут у нас? – Попутчик, присев, поднял металлический кнут. Стальное оружие слушалось малейшего мановения кистью. Казалось, кнут – живой. Он будто предугадывал желания владельца и стремился их исполнять.

Попутчик размахнулся, стальная змея хищно метнулась к Бесс. Та, вскрикнув, откатилась в сторону, вскочила, держа перед собой меч обеими руками.

– Да что с тобой такое? – крикнула она в полнейшем недоумении.

Не знаю, зачем и почему я ей поверил. Этому её взгляду, выражению лица. Казалось, будто сквозь маску наконец проявилась настоящая Бесс.

«Нет!» – крикнул попутчик, вновь бросая кнут в нападение.

Бесс отбила кончик кнута и прыгнула на меня. Опасно, рискованно, однако у неё, похоже, не оставалось другого выбора. И она успела.

Попутчик замешкался с мечом, кнут и вовсе ему только мешал в ближнем бою. Бесс, развернувшись в полёте, нанесла удар...

Она могла бы снести мне голову, но ударила лишь оголовком меча, а потом добавила – ногой в грудь.

Воя в бессильной ярости, попутчик шлёпнулся на задницу.

– Убью! – заорал он и махнул левой рукой с кнутом.

Бесс выполнила умопомрачительное сальто назад, уходя от смертоносной стали. Будь дело днём – сальто вышло бы ещё более умопомрачительным, потому что обзор, открывающийся мини-юбкой, был краткосрочен, но безупречен.

Попутчик вскочил. Бесс приземлилась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося на неё... меня. Решение она приняла быстро, и оно застало врасплох нас обоих: меня и попутчика. Бесс вскинула левую руку. Ладонь охватило пламя. Потом она махнула рукой, будто что-то бросая, и в меня полетела огненная стрела. Или, скорее, копьё – учитывая размеры.

Наверное, попутчик успел бы уклониться, но он от неожиданности попытался отбить огненное копьё мечом. Обычное копьё отбил бы – удар вышел безупречно. Но пламя лишь дёрнулось и ударило меня в грудь.

За вспышкой ослепительной боли пришла тьма облегчения.

Наверное, примерно так чувствовал себя терминатор-два, когда очнулся после того, как Т-1000 пробил ему аккумулятор. Тьма, тьма, тьма, и вдруг во тьме спасительная, волшебная, замечательная строчка дорогого и любимого интерфейса: «Ограниченный доступ».

Я открыл глаза. От этого мало что изменилось: по-прежнему было темно. Где-то неподалёку вопили всё те же зрители. Я с трудом поднял руку и отбросил с лица тряпку. Тут же непроизвольно вскрикнул: рядом со мной лежал незнакомый мертвец.

Повернув голову в другую сторону, я увидел ещё одного мертвеца, тоже незнакомого. Это что ж получается? Я — умер? Меня списали в утиль, как покойника? А может быть, умер не я, а мой злой брат-близнец, он же тёмный попутчик? Было бы неплохо. Да и шансы неплохие: пока что его не видно, не слышно. Тело мне подчиняется, пусть и с трудом. Интерфейс, вон, прорезался. Доступ, правда, ограниченный, но он таки есть, хоть какой-то. Глянуть хоть, что у меня там с очками навыков, после всех приключений.

«Информация об очках навыков недоступна».

Я застонал в чёрное ночное небо. Надо ж, как успел привыкнуть к интерфейсу, что теперь без него – как без рук. Ладно, чёрт с ними, с очками. Но что-то же должно быть? «Ограниченный доступ» подразумевает доступ!

«Доступна разблокировка 1 умения. Разблокировать?»

Помнится, раньше речь шла о двух... Но наверняка что-то успел разблокировать мой тёмный попутчик. поскольку больше мне ничего не предлагалось, и я ткнул «Да».

«Разблокировано умение Разделение».

Круто. Реально круто. А что это? Типа «разделяй и властвуй»? Названия умений, конечно, очень информативны. Впрочем, кажется, это умение мелькало в связи с навыком Метаморфизма. Значит, как-то связано с модификацией псевдоплоти... Фу, нет, лучше не касаться этого даже в мыслях. И вообще, хватит валяться! Я ведь не умер, в самом-то деле, даже наоборот. Жив, здоров, проиграл турнир, свободен, словно птица в небесах, обладаю лицом Орландо Честертона. Могу спокойно помахать Эрту ручкой и свалить в Цитадель, налаживать отношения с Бетани. Если, конечно, ещё есть, что налаживать. Если, конечно, Эрт даст мне летающую платформу, а не кулаком в зубы. В общем, да, будущее впереди не такое уж безоблачное, но, по крайней мере, непосредственно смерть мне вроде как не угрожает.

В Цитадели, кстати, наверняка Рю сидит, если Аша успела его вытащить. Надеюсь, что успела. Надеюсь, он не слишком обиделся на меня за отрубленную руку. Может, я даже её заменить смогу, если интерфейс полностью ко мне вернётся.

С такими мыслями я сначала сел, затем попытался встать. Именно «попытался», потому что где-то на середине амплитуды меня будто парализовало. Так я и замер в идиотской позе, беспомощно шаря в воздухе перед собой левой рукой. Только она одна меня и слушалась.

«Это... было... сильно», — пробормотал тёмный попутчик, будто просыпаясь после глубокого сна.

— Нет, – прошептал я. – Убирайся! Я... Я не пущу тебя больше!

«Куда это ты меня „не пустишь“? Я уже здесь. Так, ну и что это за дела? Кто тебе позволил забрать руку и голос?»

В его интонациях даже злости не было. Усталый папаша вернулся домой с работы и отчитывает непослушного ребёнка. Но всё же... Всё же не мог ведь он отобрать у меня эту руку?

«Думаешь о том, что я не смогу забрать у тебя руку и голос?»

Это что, он спрашивает? Значит, и мысли мои не слышит, если они не к нему конкретно обращены. Да меня определённо удачно шарахнуло огненной стрелой! Лучше и не могло.

«Ты чему-то радуешься? Твоя глупость неистребима...»

— Сам-то шибко умный? — сдавленным голосом произнёс я. — Всё, конец. Ты вылетел с турнира.

«Это помешает мне убить ту сучку с огненными навыками?»

— Э-э-э... Да?

«Нет».

Он рывком поднял моё тело на ноги. Тело покачнулось. Оно ещё было слишком слабо, но быстро приходило в норму. Попутчик повернул голову. Здесь, где мы стояли, было темно, только свет звёзд и луны, да отблески далёких костров позволяли что-то разглядеть. Костры горели там, где шли бои, откуда доносились возбуждённые голоса. Туда смотрел тёмный попутчик и улыбался.