Алль Терр - Посол на Архипелаге

– Ты уверен? – Голос Вуд зазвучал жёстко, уверенно.

– Да!

– Подумай десять раз, Лин. Ты не бредишь после удара огненной стрелой? Там, с Бесс, точно не Стив?

– Да говорю тебе, он сожрал Стива у меня на глазах! – Я едва не орал от досады. – Уверен ли я! Да, я уверен! Иди туда, скажи, что... Что...

– Сказать что? Что мы протащили на турнир метаморфов и устроили бал-маскарад? Нам, конечно, поаплодируют, однако боя это не отменит.

Я моргнул. Не отменит? Но как же... Но почему...

– Лин, ты вчера на свет родился? Эти люди собрались здесь, чтобы увидеть кровь и мясо. Пускай у метаморфа и с тем, и с другим негусто, однако нашинковать Королеву Клинков он вполне себе в состоянии.

– И что же делать?..

Вуд задумалась. Судя по интонациям спорящих голосов, дискуссия близилась к завершению.

– Нужно победить, – сказала Вуд.

– Как?!

– Говоришь, этот твой двойник хочет всех убить?

– Да. И ему важно именно побеждать на турнире. У него, по-моему, какой-то комплекс... Он из себя выходит, если в его силах усомниться.

– Комплекс? – переспросила Вуд. – Комплекс это хорошо. Идти можешь?

Я попробовал подвигать ногами. Казалось, будто пытаюсь силой мысли управлять роботом.

– Пошли!

Вуд неожиданно резко встала, дёрнув меня вверх, за собой. Подняла легко – как куклу – и, перекинув мою левую руку себе через шею, пошла к плацу. Правая её рука придерживала меня за пояс. Кое-как ковылять получалось, но в основном Вуд меня просто тащила.

– Что ты задумала? – спросил я.

– Тебе скажи – тоже захочешь, – огрызнулась она.

Со стороны плаца прозвучал командный голос, велящий начинать бой. Вуд попыталась ускорить шаг, но я мёртвым грузом висел у неё на шее.

– Сам доползёшь, – сказала она, и я послушно рухнул на землю. – Объяснишь Эрту, что нельзя дать этой твари собраться.

– Куда собраться? – вытаращился я на неё. – Что ты собираешься делать?!

Вуд сделала несколько шагов, потом остановилась, обернулась.

– Да, – пробормотала она. – Извини.

И, как будто этим словом оборвала все связывающие нас нити, развернулась и подошла к толпе.

– Эй, Лин! – услышал я её возглас. – А слабо с двумя? Или малыш испугается?

– Я ничего не боюсь! – заорал дурным голосом «Лин». – Выходите хоть десять сразу!

– Вуд, уходи, – услышал я холодный голос Бесс. – Мы бьёмся за титул.

– Я не оспариваю титул, Домина. Просто хочу размяться, засиделась. Что, если я весь турнир проспала, так мне теперь и не рады?

Тишина. Потом – раздражённый вердикт Домины:

– Хорошо. Только не путайся у меня под ногами.

Выбора у меня попросту не оставалось. Я должен был увидеть этот бой во что бы то ни стало! Слишком уж много всего от него зависело. А если быть предельно откровенным, то зависело от него буквально всё. Поэтому я встал, преодолев дрожь в коленях, и кое-как доковылял до людей, окруживших арену битвы.

— Где Эрт? – с трудом проговорил я. Ощущение было такое, будто во рту каша.

От меня поначалу шарахнулись.

— Ох ты ж... Живой! — услышал я с нескольких сторон сразу.

– Я ещё не то могу, – похвастался я. — А где Эрт?

Мне казалось очень важным найти Эрта и рассказать ему, что на самом деле с Бесс сражается метаморф со скелетом фурии... Однако стоило мысленно это сформулировать, как я будто споткнулся. Так и представил себе ласковый взгляд Эрта: «Да ты что? Серьёзно? То есть, ты хочешь сказать, что это — не настоящий Лин Табул, а метаморф со скелетом фурии? Кто бы мог подумать, кэп!».

Разумеется, я ему тут же скажу, что это не тот метаморф. Что того метаморфа съел метаморф, которого я «родил» путём Разделения после приёма эссенции, которую мне дала Голди, чтобы я устроил переворот в нашем клане, которого ещё даже нет, и, кстати, да, этот метаморф агрессивен и очень опасен... Тут у меня у самого голова кругом пошла. Пока я объясню всё это Эрту, бой закончится. А уж чтобы Эрт мне поверил... Не знаю, как Вуд поверила.

А ещё я не знаю, как Вуд собирается помочь Бесс. Объективно. Умирающая, под кайфом — она для моего тёмного попутчика буквально на один зуб. Он же убьёт её в первые секунды, а потом медленно, с удовольствием поиграет с Бесс, как сытый кот с мышонком. Что же задумала Вуд?

Но с чего я вообще взял, будто она что-то задумала? Зелёная пыль — такая зелёная пыль... Может, Вуд вообще думает, что у неё интересные глюки со смыслом и спецэффектами, предсмертные галлюцинации.

Пока я, с раскрытым на полуслове ртом, всё это думал, зрители протолкали меня поближе к полю битвы.

– Хочешь поставить на Табула? — проорал кто-то на ухо. — Я думаю, он завалит твою подружку.

Я вздрогнул. Подружку? Мою?! Кто может знать про меня и Бесс, я ведь ношу облик Орландо! Но, взглянув в глаза человеку, который это сказал, я понял, что имею дело с сарказмом. Конечно, Бесс меня чуть не убила. Теперь очень смешно назвать её моей подружкой.

Немного подумав, я нахмурился и заявил:

— Я скорее на неё поставлю, чем на этого недоделка. Род, возглавляемый Табулом? Ха!

Каша изо рта постепенно исчезала, язык шевелился свободнее. Меня хлопнули по плечу, засмеялись. Однако смех быстро утих — начинался поединок.

Впрочем, «поединком» это было называть несколько неправильно, потому что бой был — два против одного.

Глядя на сосредоточенное лицо Бесс, я не мог угадать, понимает ли она, что с её соперником что-то не так. Она хотя бы не выглядела расслабленной, предвкушающей лёгкую победу – и то хорошо. Свёрнутый кольцами кнут в её руке пока выжидал, будто затаившийся дракон. Бесс внимательно следила за «Лином».

Тот тоже не торопился. И, хотя на его лице, будто приклеенная, висела улыбка, чувствовалось, что и он предельно собран и напряжён. Отчасти меня это успокоило — выходит, Бесс для него всё же не лёгкая добыча, — а отчасти напрягло: если бы он действовал на эмоциях, то скорее бы проиграл. Эх... Не успел я толком объяснить Вуд, что этого отморозка достаточно вывести немного из себя, и потом он уже себя не контролирует...

Вуд не сводила взгляда с «попутчика». Она первой нанесла удар, увидев, что он смотрит на Бесс. Вуд одним прыжком подскочила к нему и рубанула мечом, будто норовя перерубить пополам в области пояса.

Попутчик вступил в игру неудачно. Почувствовав атаку, он мигом переключился с Бесс на Вуд. Сделал быстрый шаг ей навстречу, уходя от удара, и попытался контратаковать. Наверное, ему бы это удалось -- двигался он стремительно, в отличие от Вуд, в движениях которой чувствовалась заторможенность, пусть и не такая сильная, как я опасался. Но попутчик совершил серьёзную ошибку, выпустив из виду Бесс.

Свистнул, рассекая воздух, стальной кнут, и руку попутчика, сжимающую меч, обвила смертоносная петля. Попутчик взвыл. Бесс дёрнула кнут на себя. Казалось, кнут слушается её мысленных приказов – а может, так оно и было. В ответ на движение, кнут не потянул руку назад, но аккуратно размотался, спиралькой спуская кожу с руки. Это напоминало чистку картофелины. Меня затошнило, но глаз оторвать от зрелища я не мог. Тем более что под кожей обнаружились кровоточащие мышцы и сосуды. Да, конечно, метаморфу было больно, как любому человеку, но вот мышцы и кровь – это уже имитация. Значит, он всё-таки хочет сойти за обычного, настоящего Табула. Озаботился заранее, перестроил организм. Не такой уж он отморозок, как я думал. Пожалуй, эта хитрая тварь и вправду сможет многого добиться, если перешагнёт через труп Бесс.